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第３話：バトル！

　僕は今まで、数々のモンスターと戦ってきた。スライムなんて、数え切れないくらい。

　でも、こんな大きなやつは見たことない。自分の目でも教科書でも。

　僕たちは、いつの間にかその巨大スライムに行く手をはばまれていた。通路をすき間なくふさいでいるそいつに。

「どうやら戦うしかないようだな」

「そうみたいですね」

　僕は右手で剣を構えた。隣で魔王は素手のまま腕を組んで、余裕の表情を浮かべている。

「武器とか使わないんですか？」

「魔法のほうが得意だからな」

　その言葉を聞いて少し安心したような気がする。魔王の部屋で初めて会ったときとは、まるで別人みたいだ。魔王が人かどうかはよくわからないけど。

「さぁ、ゆくぞ！　はぁっ！」

　魔王くらいのレベルになると、簡単な魔法なら呪文を叫ばなくても使える。学校の先生たちもそうだった。火の玉が一瞬のうちに襲いかかる。

　スライムはあっという間に蒸発していった。でもそれは一部だけ。その巨大スライムはまだまだ奥のほうまで続いているようだ。

「これでは埒が明かんな」

「こんな大きいの、初めてですよ」

「迷宮に潜んでいたたくさんのスライムたちが、長い時間をかけて合体していったのだろうな」

　僕は思いきって斬りかかった。

　それほど力を込めたつもりはなかったけれど、スライムの体に小さな切れ目が入る。

　ところが次の瞬間、その切り口はみるみるうちに消えていってしまった。

「こいつは何度斬っても無駄なようだな。すぐに再生してしまう」

　魔王が言った。小さいスライムなら、一刀両断にしてしまえば戻ることなんてない。でもこいつは違う。この巨体を真っ二つにできるような大剣があれば別だけど。

「じゃあ、どうすれば？」

「魔法は使えないのか？」

「やってみます！」

　僕は目を閉じて、右手の指先に意識を集めた。

「サンダー！」

　雷が、空気を切り裂くようにスライムを襲う。息をする暇もないほどの間にその体を一直線に駆け抜け、貫通した。後に残されたのは体を突き抜けた小さな穴。

　しかしやはり、その穴もみるみるうちに消えていった。こんなんじゃ、いくら攻めてもキリがない。

「……ダメかぁ」

　自然とため息がこぼれてしまう。

「こいつは諦めて、別の場所を探したほうが良いのではないか？」

「でも……」

　僕はペンダントを魔王に見せた。まるで燃えるように輝くそのペンダントを。

「こんなに光が強くなってるってことは、すぐ近くにあるんだと思います。多分、こいつを倒した先に」

「……なるほどな。ならばこいつを消し去る方法を考えなくては」

　考え込む魔王。僕はスライムはが徐々に近づいていることに気がついた。動きが遅いから良かったものの、こんなのに取り込まれて窒息死なんてたまったもんじゃない。

「炎とか雷で地道に消してくしかないんじゃないですか？」

　僕は一歩ずつ後ずさりしながら言った。

「しかし、そこまで魔力が続くのか？」

　魔王の言うとおりだ。僕はもともと魔法が得意なほうじゃないから、きっと途中で力尽きてしまう。

　僕たちは一歩ずつ、入り口のほうへと押し戻されていた。

　冷静になれ、と自分に言い聞かせながら、今まで授業で習ったことを必死で思い出してみる。何か有効な手段はなかっただろうか。

　この巨体に剣で立ち向かっても、無意味だろう。すぐに再生してしまうから。魔法なら少しは減らすことができる。でもそれじゃキリがない。もっと強力な魔法があればなんとかなるんだけど……。

「あ、あの、魔王さん」

　考え込んでいた魔王は、驚いた顔でこっちを見た。

「何か思いついたのか？」

「いや、えっと……もっと強い魔法使えないんですか？」

　僕は尋ねた。さっき魔法が得意って言ってたはず。

「使えるが……ここで大爆発なんか起こしたら大変なことになるだろう」

　僕たちは再び沈黙した。

　どうやら魔王は炎の魔法が得意らしい。さっきも火の玉を出してたし。

　僕の友達にも、炎が得意な女の子がいた。ルファという名前の子。気が強くて、僕はよくその子に振り回された。

　そういえば、こんなことがあった。ルファと２人で森の中で迷っていると、僕たちはモンスターに遭遇してしまった。巨木に魂が宿ったやつ。トレントって呼ばれている。僕や彼女の力では太刀打ちできる相手ではなかったけれど、僕たちはそいつを倒すことができたんだ。どうやって勝ったんだっけ……？

「そうだ！　僕が合図したら一緒に魔法を放ってください！」

　僕は叫んだ。

「何かひらめいたのか？」

「はい。うまくいくかはわかりませんけど……」

　やってみるしかない。あのときと同じように。

「よし！　いきますよ！」

　僕は一度目を閉じて、心を落ち着かせた。

「せーの……サンダー！」

「はっ！」

　２つの声が重なり、それは２つの魔力となってスライムを襲う。

　そして次の瞬間、僕の雷と魔王の炎がぶつかり合い、それは大きな炎の矢となって一直線に飛んでいった。

　２つ以上の魔力をぶつけると、それが反応し合って別の魔法になることがある。『合体魔法』という協力技だ。あのとき、僕とルファはこんな風にしてトレントを倒した。

　炎の矢は奥へ奥へと進んでいく。スライムを蒸発させながら。

　矢が消える頃には、スライムは跡形もなくなっていた。

「や……やった！」

　僕は無意識のうちに拳を振り上げていた。

「な……何が起きたんだ？」

　魔王は混乱しているようだ。自分の手とスライムのいたほうとを何度も交互に見ている。

「合体魔法っていうんです。初めて見たんですか？」

　魔法の得意な魔王が合体魔法をしらないなんて、ちょっと意外だった。

「魔族は協力して戦ったりしないからな。みんな自分の力を出し切るのみだ」

　少し寂しそうな顔。魔王は魔族だけど、心は人間に近いみたいだ。

「おい、何か光るものが落ちているようだが……」

　魔王にそう言われ、僕はスライムのいた辺りを見た。そこには確かに、光る石……クリスタルがあった。

　駆け寄って手にとってみると、その小さな宝石はまるで夜空の星みたいに輝いていた。

「やっと見つけた……」

　僕はそれを腰につけた皮袋に入れた。もっと大事に保管すべきだろうけど、今はこれしかないからしかたがない。

　ペンダントの光はいつの間にか消えていた。すでに手に入れたクリスタルには反応しないらしい。

「まさかスライムの体内にあったとはな。探す手間が省けたではないか」

　僕は笑顔でうなずいた。

　そして僕たちは、出口へと歩き出した。

戦闘シーンはとても難しかったのですが、頑張って書いてみました！！上手く伝わると良いのですが…。。