窓際騎士レリアの捜査記録

「終幕」

33話

　アコナイトが去っていった後。控え室を出たレリア達は、劇場の中央に位置するホールに入った。

　入ってみれば、既に多くの客席に人が座っている。巨大なホールと数えきれないほどの観衆は圧巻の光景だった。

「これは……」

　驚きのあまり言葉も出ないレリア達を見て、ベリルは得意げだ。

「皆、ここを初めて見たときはキミ達とおんなじ反応をするよ。ボクも初めてここに来た時は似たような感じだったなあ」

　レリアは興味津々で周囲を見る。ざっと見ただけでも座席数は1000を下らないだろう。

「このホールの座席数はどれほどなんだ？」

「ここは帝国最大だからね。確か2500くらいはあったはずだよ」

「に、にせんごひゃくですか！？」

　あまりに膨大な数に、オルレアも目を見開いた。劇場に初めて来るレリアやオルレアにとっては、あらゆることが驚きの連続であった。

　対してフリージアはというと、いつも通りの平然とした様子だ。明らかに場馴れしていた。

「キミはあんまり驚かないんだ。ひょっとして、ここに来たことがあるの？」

「まあ、何度かは。あんまり劇に興味ないんスけどね」

「ふーん……商家の出とは聞いていたけど、よっぽど裕福な家なんだね」

　そのまま一行は、ベリルに案内されてホールの中を進んでいく。所狭しと敷き詰められた座席の間の道を進んでいくと、だんだんとステージが近づいてくる。

「ボク達の席はここだね」

　レリア達の席は、最前列の真ん中。一番ステージから近い席だ。特等席と言って良いだろう。

　実際に座ってみるとやはり、ステージがよく見える。

　座席には左から、レリア、ベリル、フリージア、オルレアの順で座っていった。早速レリアはベリルに話しかけることにした。

「いい席だな。ここまで近いと役者の顔や仕草までよく見えそうだ」

「うん。最前列だとそういう細かい部分や臨場感を楽しめるんだよね……ああそうだ、はい」

　そう言うと、ベリルは懐をごそごそと探って、折りたたまれた紙を取り出した。

「これは？」

「パンフレット。出入り口で配られてたから貰ってきたんだ。良かったらどう？」

「せっかくだし、読ませてもらおうか」

　役者やスタッフのプロフィール、監督やアコナイトへのインタビューなどを飛ばして、劇のあらすじを探す。

（最低限のストーリーくらいは頭に入れておくか）

　今回行われる劇「ソフィアの叶わぬ恋」の大まかなあらすじはこうだ。

　農民のヨハンとソフィアは幼馴染。昔から結婚の約束をしていた2人は、村で仲良く暮らしていた。ところがある時、悪徳貴族のゲオルグが美人なソフィアを見初め、連れ去ってしまう。

　ヨハンはそれに反発し、単身でゲオルグの屋敷に乗り込む。そしてゲオルグの騎士達を打ち倒し、最終的にはゲオルグすらも一騎打ちで倒す。ソフィアはそれによって救われたが、ヨハンは貴族に反逆したとして処刑されてしまう。

　最後には、1人残されたソフィアが『私が助かっても、貴方が死んでしまったら意味がない』と泣き崩れる……

（劇としてはよくあるシンプルなストーリーだな。だが、だからこそ役者の技量が問われそうだ）

　レリアがそんなことを考えていると、急に劇場を照らしていた明かりが消えた。それまでがやがやと騒がしかった周囲も静まりだす。

「そろそろ始まるみたいだ」

　ベリルがぽつりと呟く。

　そしてその言葉通り、遂に劇が始まった。

　そこからは、あっという間だった。役者たちの熱のこもった演技、劇場という独特な空間の生み出す雰囲気、そして看板役者たるアコナイトの熱演。レリアは別世界に入ってしまったかのような感覚であった。

（ベリルがここまで勧めた理由も分かる……これはとても素晴らしい！）

　そして遂に、劇はクライマックスを迎える。主人公ヨハンと悪徳貴族ゲオルグが、ソフィアをかけて決闘するシーンだ。

『ヨハン！　あなた、どうしてここに？』

『助けに来たよソフィア！　もう大丈夫、安心してくれ！』

　ヨハンとソフィアは再会を喜び、熱い抱擁を交わした。

「会いたかった……あなたと一目会いたかった……！」

『俺もだよソフィア！　どんなに君を恋焦がれたことか！』

　ソフィアを演じるアコナイトの目からは、ひとしずくの涙が零れる。今までの演技も素晴らしかったが、このシーンは格別の出来だ。

（ベリルの言う通り、悲しみの感情表現がずば抜けているな。凄まじい）

　だが、そんな2人の再会を邪魔する者が現れる。ソフィアを攫った張本人、ゲオルグだ。

『騒がしいから何事かと思えば。薄汚い平民め、私のソフィアを奪いに来たのだな！』

『ゲオルグ、お前は間違っている！　ソフィアはお前のものではない！』

『ふん。何を愚かな、平民など全て貴族に従っていれば良いのだ！』

『俺たち平民にだって、平民の人生がある！　俺たちは、お前らの人形じゃないんだっ！』

　ソフィアを巡って、そして平民と貴族の在り方を通じて対立する両者。その対立は白熱し、ついに2人は剣を抜いた。

『ゲオルグ！　俺たち平民の怒りを思い知れ！』

『反逆者め！　この剣で貴様を誅殺してくれる！』

　両者は何度も切り結ぶ。2人の剣の腕は互角で、互いに同じように傷が増えていった。そしてついに、両者とも満身創痍となったその時。

『はぁ、はぁ……次で最後だ、ゲオルグ！　たあああああっ！』

『手こずらせおって、死ねええええっ！』

　両者同時に、相手に向かって剣先を伸ばす。先に届いたのは……

　ゲオルグの方であった。

『ぐ、ぐぅぅぅぅぅっ！　へ、平民ごときがぁ……』

　貫かれた胸を押さえ、よろよろと歩くゲオルグ。だが、刺し傷は致命傷であった。

『ふざけるな……ふざけるなぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！』

　そんな断末魔を残し、ゲオルグはどさりと倒れる。それと同時に、ゲオルグの倒れた場所に急に不可思議な紋様が浮かび上がった。

（うん？）

──そして次の瞬間。ゲオルグが燃え上がった。

「ぎあぁぁぁぁぁぁっ！　あついあついあついあついっ！？　いだいよお゛！」

　唐突に炎上し、ごろんごろんと転がりまわるゲオルグ。あまりの事態に、その場にいる全員が一瞬理解できなかった。

　一拍遅れて、悲鳴が響き渡る。

「きゃあああああっ！？」

「う、うわっ！　な、なんだ！？　大丈夫ですかザンダーさんっ！」

　舞台上のソフィアとヨハンが……いや、アコナイトと男の役者が慌てふためいている。

　それは明らかに演技などではなかった。

「オルレア！」

「はい！」

　レリアの呼びかけに応じてオルレアが水魔法を放つ。ばしゃり、と燃え上がる男に水がかけられた。それでも火が止まる事はない。

「なら、これでどうだっ！」

　レリアが放ったのは、水で形づくられた龍だ。水龍は燃え盛る男に絡み付き、彼が纏う炎と激闘を繰り広げる。だが……

「だずげでえええ゛　あづぅい゛！　あづいよおおおおおおっ！」

「し、しっかりしろ！　ど、どうして火が消えないんだ！？」

　炎は一切弱まらなかった。それどころか、むしろ勢いを強めてさえいた。

　数秒もしないうちに、焦げた匂いが辺りに立ち込める。

「だず……げ……」

　そして遂に、その声は絶えた。