01 親友たちの作戦会議
やっぱり少し続きを書きたくなったので、同じ文量くらいのアフターストーリーを書きます。
あまり長くはないお話になりますので、またしばらくお付き合いください。
時間をかけて計画した、我が親友の公開告白。仲間に引き入れたふたりには、それがミスコンを盛り上げるための嘘告白、公開処刑だと勘違いされてしまった。あっさりと裏切られるどころか、計画を丸々乗っ取られてしまい、ユユは顔を真っ赤にして敗走してしまったのだ。
最初は右城くんたちに詰め寄った私だったが、その勘違いを知ると、さすがに彼らを責められなかった。勘違いしたおまえたちが悪い、と責任を押し付けられるほど恥知らずではなかったのだ。
かくして、勘違いによってふたりが結ばれる機会が奪われた。
これから恋人として過ごせるはずだった、クリスマスに冬休み、年越しに初詣にバレンタインなどなど、一気にご破産になってしまったのだ。
告白と一緒に性癖を満たそうとしたばかりに……全部全部、ユユの自業自得である。この期に及んで、まだ同じことを繰り返そうとしている親友は、本当にもう手遅れである。
このままでは一生、ふたりが結ばれることはないだろう。
右城くんと左津前くんの間に挟まり、いまひとつ存在感を発揮できずにいるが、真中くんも男の子として悪くない。年上のお姉様とかが好みそうな可愛い顔立ち。クラスの中心となっている男子グループに、なにかあればしれっと混ざれるコミュ力。なにより右城くんと左津前くんと対等に接しているメンタル。
女同士でもよくあるが、やはり見た目に格差があると周りの目は気になってしまう。相手はそんなこと気にしていなくても、その子と比べられていつだって二番目扱いされていると、僅かながら劣等感くらいは覚えてしまう。
真中くんにはそんな心の影がまるで見えない。精々、振り回されたときに疲れた顔をするくらいだ。
ちょっとした出会いが真中くんにあれば、あっという間に彼女くらいできてしまうだろう。それが私の真中くんの男性としての評価である。
大切な親友がそれで泣きを見ないためにも、こうして私、星宮いのりは動き出したのだ。
初めて訪れる家のチャイムを押すと、すぐにその扉が開いた。
「こんにちは」
出迎えてくれたのは小学校高学年くらいの女の子。お人形さんのように可愛いその顔を綻ばせている。
つい見惚れてしまったが、すぐにハッとした。
「こ、こんにちは。そのお兄さん、いるかな？」
「ハルくんが言っていたクラスメイトの方ですね。どうぞ」
「お邪魔します」
しっかりした子だな、と思いながら家に上がらせてもらった。
ハルくんってことは、右城くんの妹さんか。ということは、ここは右城くんの家か。
そう考えながらリビングに案内されると、右城くんと左津前くんがテレビ前のローテーブルを囲っていた。
「ああ、星宮。いらっしゃい」
「まあ、そこのソファーにでもかけてくれ」
右城くんから迎える挨拶をされ、左津前くんからはソファーを勧められた。
「あ、これよかったら。みんなで食べようと思って」
ソファーに腰掛ける前に、手提げ箱を右城くんに差し出した。
「気を使わせて悪いな。ありがたくいただこう」
「その箱は、駅前のノルンだな。てことはシュークリームか？」
「そうそう。どうやらそれが一番の売りらしいから。お土産にするなら、間違いないかなって」
左津前くんの指摘に答えると、妹さんの満面が輝いた。
「わたし、ノルンのシュークリーム大好き！」
「六個買ってきたから、妹ちゃんもよかったら食べてね」
「ありがとう、お姉さん。わたし、深雪って言うの。よろしくね」
「私は星宮いのり。よろしくね、深雪ちゃん」
こんな可愛い子にここまで喜ばれると、それだけで買ってきたかいがあったものだ。
「星宮さんはコーヒーと冷たいお茶、どっちがいい？」
「ありがとう。だったらコーヒー貰っちゃおうかな」
右城くんは立ち上がると、キッチンへ向かっていった。
深雪ちゃんはテーブルに置かれた箱に釘付けだ。招き入れてくれたときは大人っぽかったが、今は年相応の子供である。
「いいよ、深雪ちゃん。先に食べて」
「うん。ありがとう、いのりお姉ちゃん」
天使のような微笑みを向けられて、思わず胸がキュンとしてしまった。お姉ちゃん、って言葉がまたよかった。
こんな可愛い妹がほしかった。うちには生意気な弟しかいないので、心からそう思った。
美味しそうにシュークリームを頬張る深雪ちゃんが、ただただ微笑ましく、そんな姿をずっと見ていられると思った。
「美味しい、深雪ちゃん？」
「うん。すごく美味しい」
可愛い天使の微笑みは、そのまま左津前くんに向けられた。
「アキくん、わたしこのシュークリーム大好き！」
「よかったら俺の分も食べていいよ、深雪ちゃん」
「本当？ アキくん大好き！」
その笑顔だけでお腹がいっぱいのように、左津前くんは満たされた顔をしている。
「そんなに好きなら、わたしの分もどうぞ、深雪ちゃん」
「いいの！？ えへへ、いのりお姉ちゃん、すっごい優しいね。わたし本当はね、いのりお姉ちゃんみたいなお姉さんがほしかったの」
「わたしも深雪ちゃんみたいな妹がほしかったわ」
わたしもまた、左津前くんのようにその笑顔ひとつで満たされてしまった。
「本当可愛い妹さんね。羨ましいな」
「ま、深雪ちゃんは自慢の妹だからな」
左津前くんは誇らしそうに言った。
てっきり右城くんの妹だと思っていたのだが。深雪ちゃんはどうやら、左津前くんの妹らしい。似ているかどうかは置いておくとして、たしかに美形遺伝子の形は右城くんよりは左津前くんよりだ。
ということは、ここは左津前くんの家か。
勝手知ったる他人の家とばかりに、右城くんはお盆で飲み物を運んできてくれた。
「わー、いい香り」
「うちのは、専門店で買ったものを、直前に挽いてるからな」
左津前くんがそう答えた。
ローテーブル前に腰を据えた右城くんに、深雪ちゃんは笑いかける。
「ハルくん、やっぱりノルンのシュークリームは世界一だね。わたし、これが一番大好き！」
「たしかにノルンのシュークリームは美味いからな。俺も久しぶりに食うから楽しみだ。うん、やっぱり美味い」
かぶりついたシュークリームに下を唸らせる右城くん。自分の拳大はあったシュークリームを、たった三口で平らげた。まさに男らしい食べっぷりだ。
それを横目で見ていた深雪ちゃんは、どこか不満げに眉をひそめた。大好きなシュークリームを味わって食べないのが、もしかしたら不満なのかもしれない。
「さて、作戦会議を始めるか」
「どうやってルカを甘井とくっつけるかだが……」
口のクリームを親指でぬぐい舐めた右城くんの側で、左津前くんが難しい顔で腕を組んだ。
そう、ここにはユユたちをどうくっつけるか。右城くんたちと共同戦線を張ったのだ。
「まさかルカと甘井が、幼馴染だったとはな」
「星宮はこのことを知っていたのか？」
「うん。中学の頃から、ルカくんって幼馴染がいて、それが初恋なんだって。再会したときは運命だって、すごい喜んでたもの」
左津前くんとの質問に答えながら、ミルクと砂糖をコーヒーに入れた。
「でも、真中くん全然声をかけてくれないって、ユユはぷんぷんしちゃってさ」
「そんなの待ってないで、甘井から話しかければよかったじゃないか」
「ハルくんは女心がわかってないわね。こういうときは、男から話しかけてもらいたいのが女ってものよ。運命的な再会だからこそ、それ以上の夢見たドラマを期待しちゃう。それがわからないハルくんは、まだまだね」
「そうそう。ユユは期待しちゃったのよ……って、あれ。深雪ちゃん？」
「なーに、いのりお姉ちゃん？」
「えっと……うん、ごめんね、なんでもないよ」
無邪気な天使を見ながら、私はかぶりを振った。今一瞬、小学生とは思えない台詞回しが聞こえたような気がしたが、気の所為だったのかもしれない。
「もしかしてやけにルカに対して辛辣だったのは……」
「ノーアクションの真中くんにぷんぷんしちゃった結果ね」
九割は性癖を満たすためだが、一割はそういう面もあった。はずということで、そういう話に持っていった。
「なんだ、やっぱりツンデレじゃないか」
「やっぱり好きな子に意地悪しちゃってたんじゃないか」
「まー、たしかに間違ってはなかったわね」
あの日の追求劇を思い出す。
ユユ相手にあんな追求の仕方ができるのは、学園広しといえどこのふたりくらいなものだ。ふたりもいることがむしろおかしい。
「じゃあ、らしくない告白を計画したのは？」
「そ、それは……あれね、そう、あれあれ」
「アキくんもまだまだね。優々子さんって子が本当にやりたかったのは、昔の距離を取り戻すことよ。これをキッカケにまた、昔のように接してほしい。あのイベントを通して、わたしはまだ、あなたのことを親しい幼馴染だと思っています、って伝えたかったのよ。もちろん、本気でＯＫしてくれた御の字くらいに思ってただろうけど」
「そうそう、そういうことよ……って、深雪ちゃん？」
「なーに、いのりお姉ちゃん？」
「んー……ごめんね、なんでもない」
シュークリームをパクつく天使を見ながらわたしはかぶりを振った。小学生とは思えない恋愛の講義が聞こえた気がするが、気の所為だったのかもしれない。
「そうだったのか……」
「勘違いしたばかりに、ルカには悪いことしたな」
「悪いこと？」
左津前くんに聞き返す。
「ルカは甘井のことを、理想の女の子だ。付き合えるものなら付き合いたいって言ってたからな」
「本当！？ じゃあ両思いってことね！」
「そういうわけではないな。恋愛感情を抱いているっていうよりは、可愛い子と付き合いたいって意味だ」
右城くんはそう言うが、真中くんにその気があるということには変わりない。ユユが告白したら一発なのがわかっただけでも収穫だ。
それでも普通に告白しないのがわかっているから、私は困ってここにいるのだ。
「いのりお姉ちゃん。わたし、いい案があるの」
両手をパン、と合わせる深雪ちゃん。
性癖を拗らせたことで起きたのが今回の問題だ。深雪ちゃんのような純粋な子から出る案くらいで、どうこうできるとは正直思わない。それほどユユの性癖は頑固なのである。
「どんな案かな？」
「片方の困った問題を、ふたりで立ち向かって解決するの。それでふたりがくっつくことはなくても、距離は縮まるんじゃないかな？」
と思ったら、中々現実的な案が飛び出してきた。くっつけることばかりにこだわっていた私からは、出てこなかった考えだ。
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