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第78話：成れの果て

出来るだけ、連日投稿出来る様に頑張ります。

無理だったら、優しく微笑んでください。

「・・・お主、何をした？いや、やった事は分かるんじゃが、何を見せた？」

　今まで黙って事の成り行きを見ていたアリシエーゼが俺に問い掛ける。

「ん？いや、なに。ちょっと俺を恐怖の対象としてしか見れない様にしてやっただけだ」

「一体どんなイメージを植え付ければ大の大人が糞尿垂れ流すんじゃッ」

　いや、そんなの俺に言われても・・・

「知らねぇよ・・・俺はただ、俺を見たら自分にとっての抗えない恐怖の対象としてしか見えずに俺の存在に震えろって言っただけだ。別に糞尿をタレ流せとは命じてない」

　相手から俺がどの様に見えるかまでは指定していない。

　ただ、抗う事の出来ない、そいつ自信が考える恐怖そのものに俺が見えるだけだ。

「なんじゃか不憫に思えて来たぞ・・・」

「そうか？自死に追い込まなかっただけ優しいと思うけどな」

「・・・」

　アリシエーゼはそれ以上何も言わなかった。

　それから俺は仲間達を見るが、全員何とも言えない表情をしていた。

「暖くん・・・」

　明莉が目を伏せながら俺に話し掛けて来た。

「うん・・・」

「あの、私の為に怒ってくれて、その、ありがとう」

　怖いとか何か俺を恐怖の入り交じった瞳で見て来る事を想像したいただけに、明莉の言葉は俺にとって正に寝耳に水であった。

「うぇッ！？え、あ、はい」

「？？」

　俺の突然の可笑しな挙動に明莉はよく分からずに首を傾げる。

「でも彼奴らに明莉の力もバレたし、俺とアリシエーゼの特殊な体質も―――あッ」

　しまった・・・

　彼奴らに俺達の能力の事等は忘れて貰う予定だったのに・・・

「どうかしたんですか？」

「あ、いや・・・大丈夫、何でも無い」

「？？？」

　明莉は再度首を傾げるが、今更どうしようも無いし、次会ったら問答無用で記憶を消去しようと心に決めた。

「それにしても何だよあの聖女は」

　ナッズが突然語気を荒らげて思い出した様に言った。

「もういいじゃないか。とりあえず今はあの上位種を討伐出来た事を喜ぼうよ」

　ナッズの言にパトリックがすかさずに言含める。

　が、ナッズの怒りはなかなか収まらなかった。

「いや、ありえねーだろありゃ。それにアルアレもだぞ」

　ナッズの怒りはアルアレにまで及んだ。

「・・・」

　アルアレはナッズにそう言われたが黙ったままだった。

「お前、聖女に遠慮して躊躇っただろ」

　アルアレが殲滅魔法を打つ時の件を言っているのであろうか。

「俺達は家族じゃねぇのか？家族よりもお前は聖女を選ぶのか？」

「・・・私は―――いえ、すみません」

「チッ、忘れんなよ。俺達は家族だ」

「・・・えぇ、分かっています」

　家族、か

　この世界の傭兵は皆、その様な心持ちなのだろうか

　そんな事を思いつつ俺は辺りを見渡しそしてらスーパーコボルトが倒れているのを見付ける。

　俺は何も言わずにそこに向かって歩き出す。

　あの時、コイツの脳へとアクセスした時、全てを見た。為人も記憶も全て。

　飯島隼人(イイジマハヤト)。

　二十一歳。

　都内の大学に通う、ごく一般的な普通の青年の様だった。

　転移させられた日、自宅でスマホを弄っていると急に眠気に襲われ、気付くと神との対(・)話(・)タ(・)イ(・)ム(・)に突如として突入した様であった。

　その時の記憶、神の容姿や会話の内容は相変わらず分からなかったが、篤や明莉と同じく特典を一つ選ばされてそのまま異世界にと言う流れだった。

　隼人は俺や篤程では無いにしろ、聖典に記されている物を何点か嗜んでいた様で、何の迷いも無く、転移魔法を選択した様だった。

　アリシエーゼは無いと言ってたけど、転移魔法は再現出来るんじゃないだろうか

　兎も角、隼人が言っていた様に転移した先は見るからに洞窟だった様だし、悪魔とか言っていたが・・・

　その悪魔は確かに隼人の記憶から見るに、両側頭部に巻き角の様な物が生えており、その他は人間と同じ様な容姿であるが悪魔と言われれば悪魔に見える。と思った。

　悪魔と出会い、その悪魔に勧誘され力を手にする。

　隼人が言っていた通りであったが、その辺りのやり取りは曖昧で、悪魔が俺を知っていたと言う件も見付ける事は出来なかった。

　顔は覚えたぞ

　隼人は普通だった。それは性格であり、外見であり、為人だ。

　記憶やその他諸々を覗き見るも特に異常性は感じられない。

　そんな人物を彼処まで狂気に染めてしまう事自体、悪魔の所業と言ってもいいかも知れない。

　ただ、もし仮に隼人か俺達の近くに転移して居たら。もっと早く出会って居たら。そんな事を考えてしまう。

　気に食わねぇな

　クソ虫の癖して小賢しい真似してんじゃねぇよ

　何故、自分達の命を狙った隼人にここまで感情移入をしているか自分でも分からないが、無性に腹が立った。

「コイツさ、隼人って言う名前みたいだ」

　アリシエーゼが近付いて来るのを感じ取り、俺は振り向かずにそう言った。

「・・・そうか」

　アリシエーゼは俺の隣まで来て、地面に横たわるスーパーコボルトの、飯島隼人の成れの果てを見てそれだけ言った。

　暫く二人であの触手を引っこ抜いたからかは分からないが、幾分ほっそりとしてしまった遺体を無言で見詰めた。

「・・・すげぇ好戦的で何て言うか人間食うとか言ってただろ？でもさ、そんな奴じゃない感じなんだ。多分変えられた。あんなもん埋め込まれてさ」

「・・・」

　俺の突然の語りにアリシエーゼは何も言わずただ聞いている。

「意味わかんねぇよな。悪魔だか何だかが居る場所にいきなり転移させられるしさ。でもさ、これ悪意しか感じねぇんだわ」

「・・・せめて埋めてやるかの」

　俺が何故憤っているのか。それは俺自身にも分からず、ましてやアリシエーゼに分かるはずも無いが、心情を汲み取り、俺を慮ってなのかアリシエーゼは俺にそう提案した。

「・・・いや、いい。このままでいい」

「・・・良いのか？」

「あぁ。俺が、俺達が覚えて――知っていればそれでいい」

「・・・分かった」

　そして俺達は無言で仲間達の元へ踵を返した。

　飯島隼人の成れの果てを残して。

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