楓と湊 出会い編
私は恋はしない。
そう決めたのは、3年前。
あの時から、私は私を女の子として生きていくのをやめた。
ここは清蓮学園女子高等学校の２年３組
全寮制の女子校で、豊かな人間性を身につけた誠実な女性の育成を目標とした
人気の女子高だ。頭が良く、しかも可愛い女の子が多いという評判だ。
そして、個性的な子も多いのだ。
放課後、教室の片隅で女子が3人おしゃべりをしていた。
チョコをぼりぼり食べながら、神山楓は友達にぶつぶついっていた。
「どーせね、あたしはここの学校に似つかわしくない女よ？知ってる知ってる。」
セミロングの黒髪で、少しだけ癖っ毛がある。
身長は164センチと高め。普通の顔、普通の体系、この学校じゃ中の下レベルだと自分で思っている。
部活はバスケ部に所属している。バスケは、小学校の一年生からずっとやっており、
この学校ではエースで、中学生のときは、男子と張り合っていた。
今日は部活がないので、友達とガールズトークだ。
女子が集まると始まる恋愛話、楓は苦手だった。
恋の話なんてくそくらえ！女子校で出会いなんてあるわけないだろうが！
合コン？！ナンパ？！したこともされたこともない。
違う。したこともされたこともないと言うよりも、そんなことにもう興味はないのだ。
中学校から、恋愛はやめた。
「あんたずぼらなのよ。この学校は女の子らしくなるためにきたんでしょー」
小春が、そう突っ込む。その通りだ。小春は突っ込み担当。
楓と小春は同室で、もう2年目になる。なんでも言える仲なのだ。
冷静で思った事をバンバン言って、胸にしみることも多いが、正論なので言い返せない。
それに、人のことをしっかり見ていて、とても良い子なので、嫌われることはない。
「なんで小春ちゃんはそんなこと言うかなぁ、楓ちゃんはすぐに彼氏出来そうなのに」
優衣が、そういった。145㎝の小さい子で、ほわんとしていて、とても可愛らしい女の子だ。
性格も、見た目も女の子らしい。楓は見るたびに抱きついている。
髪の毛はボブで、顔が小さいのでそれが似合う。彼氏はとても大きくて、隣の聖輪に通っている。
中学校からもう4年付き合っているのだ。皆が公認しているカップルだ。
「優衣、楓は優衣みたいに可愛らしい女の子じゃないの。
体育のジャージはまともに洗わず、部屋は足の踏み場がない。
聖輪の男子校のほうが似合うんじゃないかと思うくらいよ」
楓は、胸にぐさりとくることをバンバン言われて、灰になった。
うなだれている。そうなりたくてなったわけじゃない。
この性格のせいだ。イコール自分のせいだ。それはわかっているけれど、反論したいけれど
出来ないのは、小春の指摘が正しいからだ。
「楓ちゃん、最近気になる人いるんでしょ？」
優衣が、そういうと楓は頷いた。気になる。男の子としてじゃないけれど。
バスケットプレイヤーとして、あそこまで気になる人が出来たのは、今までなかった。
「へーあんたいるんだ」
小春は意外そうな顔をしてそういうが、優衣は目を輝かせた。
小さい体を乗り出して、楓の手をとった。
「誰？！」
「教えない」
変な意味に取られそうな気がしてやめた。
しかし、優衣が聞きだそうと必死になっている。
「じゃぁ、どこの学校？」
「聖輪だけど」
楓は、顔を真っ赤にしてうつむいた。あの人のプレーを思い出すと、本当に見惚れてしまう。
それくらい格好いい。
そう、それは1年生の冬休み、部活の要件で隣の聖輪に体育館を貸してもらうよう頼みに行ったときだ。
そこにいた、一際目立つ男子生徒が、目から離れなくなった。一瞬で目で追えるようになった。
先輩が話している間に、ずっと彼だけを見ていた。あの動き、シュートの仕方、自分が今まで一番格好いいと思っていたプレイヤーを越えた。
荒削りだけれど、それは高校生だから、でも格好いい。あんな動きしてみたい。そう思うほど、格好いいのだ。
名前もわからない。推定180㎝、綺麗にシュートを決める姿が目に入って離れなかった。
あんなにカッコイイと、誰にでもモテて大変だなと思っていた。
ただ、それだけだ。プレーヤーとして、とても格好いいとは思うけれど、別に恋じゃない。
練習中も、みているけれど、男子と関わることはない。皆が噂しているのも興味がない。
練習のためにいって、練習が終われば帰る。楓は、男友達が多い。しかし、聖輪に行った人はいない。
「どんな人？歩夢くんに探してもらう。」
歩夢というのは、優衣の彼氏だ。優衣は胸を張っていた。
「え、いいよ！！ほら、あたしはこんなんだし」
「楓、名前くらい知ってもなんもないでしょ」
小春は楓の肩をたたいた。
「…バスケ部、推定180㎝」
「もっと詳しく！」
優衣は、メモ帳を出して、女の子らしい丸っこい字でメモをしていた。
「…えっと」
押すので楓は頼むことにした。
「体格はよくて、薄茶色の髪の毛…たぶん染めててワックスで固めてる。
なんか行くといつもまわりに女子がいる気がする。
だから、かっこいいんじゃない？バスケ上手いし、エースだと思うよ。」
小春はしっかり書きこんでいた。楓に言われたことを全部書くと、にっこり笑った。
「じゃぁ、伝えておくね」
「小春ー！！大好きー！！もう妹にしたい」
楓は、優衣に抱きついた。小春はにこにこ笑いながら抱きつかれていた。
小春があきれ顔で突っ込む。
「やめな。暑苦しいな。」
数日後、優衣が朝食の時間に小春と食べている楓のところにきた。
「わかったよ！！」
「ほぇっ？」
楓は、パンを頬張りながら首をかしげた。
「バスケ部のひと！！」
楓は眼を大きくして、驚いて噎せた。咳をすると、優衣は大丈夫？といった。
そして、優衣はすぐに情報を伝える。
「奥出湊くん。同じ高校2年生でバスケ部のエース。歩夢くん、同室だったの！！
しかも、しかも！！今は彼女いないよ！」
楓は、嬉しかったが別にその情報は入らないと思った。
もったいない。あんなに格好いのに。
「…ふーん」
「今度、練習試合あるから一緒に行こうよ。次の日曜日」
優衣がせっかくさそってくれたので、楓はいくことにした。その情報は実は知っていた。
毎週金曜日言っているときに、その話をしているのを聞いた。
ちょうど部活もないし見るだけならタダだ。じっくりあのバスケ部を見るのは初めてだ。
いつも練習に夢中で、興味なんて1ミリも持たずに行って帰っていた。
そこそこ強いと知っていたのに、なぜ興味を持たなかったのだろう。
中学校の頃の男友達は沢山いて、情報を欲しがるから面倒で話したことはない。
とにかく、男子と仲良くなるのは上手だが、それを生かして聖輪の人と仲良くなろうとは思わない。
話しかけられることもないので、この４ヶ月間一切そんなことはなかった。
次の日曜日、練習試合は11時開始らしい。
優衣と２人で９時くらいには聖輪を訪れた。広い校舎だが体育館を見つけるのは簡単だった。
1回行ったので、楓はすぐにたどり着くことが出来た。聖輪の体育館は、観客席があり、小春と２人でベンチが近い場所に座った。
まだ、誰もいない。そりゃあ２時間も前にくればいないだろう。バスケットボールは準備してあり、それでも誰もいない。
楓はコートに立ちたいとうずうずして、観客席からコートに出て行った。靴と靴下を脱いで、ボールを取る。
「楓ちゃん？！何するの？」
優衣が慌ててそういうと、楓は生き生きした顔をしていた。裸足の感触だと変な感じがするが、でも体を動かせて嬉しい。
「ちょっと練習！どーせ後2時間もあるんだし、誰もいないでしょ？」
楓は、そういうとゴールまでいって、綺麗にシュートを決めた。
昔から、楓はバスケットボールをしている。だから、清蓮のバスケ部の誰よりも強くて、格好の良いプレーヤーだ。
気さくな性格で、男っぽく、入学当初は男の子みたいに短い髪の毛でとても人気があった。
今もそれは変わらない。小春が目を輝かせながら楓をみていた。
格好良くて、バレンタインでは、学校のファンからも貰い、他校のファンからも貰っていた。
楓は自覚がないらしいが、男子にも女子にもモテるのだ。優衣はそれを知っていた。
楓はバスケットボール部では小さいほうだが、動きが素早くてガードが出来ないといわれていた。
「うわー。楓ちゃん凄い綺麗に決まったね！！」
優衣はウキウキしていた。
「いやいや」
「へー上手いな」
男の子の声がした。楓は動きを止めて、声がする入り口をみた。ぷいっとそっぽを向く。
目があったら真っ赤になると確信していた。綺麗な顔なんだとわかる。それは、プレーを見ているときにも思っていた。
こんなに綺麗な人と、一瞬で目を追ってしまうような人に話しかけられている。
きっと、光栄なことなんだろうけど、楓にとってはただ緊張するだけだった。
というよりも、ここまでドキドキするとは自分でも思わなかった。
「名前は？」
かかんで顔をのぞきこまれる。そっぽを向く。
「…神山楓」
「俺、奥出湊！バスケ何年やってんの？凄い綺麗にシュート決めてたな」
「小学校１年から…」
「へー！」
にっこり笑われて、楓は耐えきれなくなってボールを渡して戻って行った。
終始俯いていたので顔はまともに見られなかった。
楓は、小春の隣の席に座った。湊は1人で練習を始める。
楓はぼんやりと湊を見ていた。眼なんて合わせられないのに、離れたら湊を自然と目で追ってしまう。
本当、全部の動きがしなやかでうらやましい。上手でいいな。
部員が来て、一緒に練習したり、休憩でちょっと遊んでるのは、男の子らしい。
気づけば、女子はたくさん来ていた。流石美男子の多い聖輪だ。
しかも、偏差値もかなり高いので、将来優秀な人しかいない。
皆は練習試合をみているんじゃない。たぶんそれぞれ目当ての男子がいるんだろう。
どの選手の動きもしなやかで、強豪校なのはわかる。
でも、違う。もっともっと上手な人を楓は知っていた。
女の子として見てほしいのは、たった一人。
そんなどうでもいいことを考えては、楓はため息をついた。
優衣は、楓が切ない顔をするのを首をかしげて見ていたが、話しかけられなかった。
練習試合が始まると、楓は湊と関係なく、試合を楽しんでいた。でも、気づけば湊に視線が行ってしまう。一番上手で、一番目立つ。
目の前に来たとき、推定を超える大きさだった。180㎝あるかないかだと思っていたら、180は超えていた。
湊がシュートを決めると、女子の歓声は一際目立った。みんな湊が目当てなのか。
それはそうだ。あんな良い男そうそういないだろう。いや、聖輪ならいっぱいいるんだろうか。今は関係ない。
試合が面白くて仕様がない。どんなに湊に目が行っても、他のプレーもちゃんとみる。練習試合中、楓はどっちの応援もしていた。
素晴らしいプレーをしたら、周りが黙っていてもすごーい！と行ったり、相手側のチームに点が入っても、拍手をしていた。
「あー、楽しかった！！接戦だったし」
楓は、試合が終わるとそう言って伸びをした。小春もにこにこ笑っていた。
「楓ちゃん、凄く楽しんでたもんね！」
「いやぁ、皆上手なんだもん！白熱したー！」
楓は眼をキラキラ輝かせていた。ベンチから湊が楓を見つけた。それはそうだ、一番近くにいるのだから。
そして、近づいていく。
楓は一息つくために椅子に座り込んだ。湊はくすくす笑った。周りの女の子に睨まれているのがわかる。
こないで、別に貴方に興味はないの。私は貴方のプレーに興味があるの！
胸のなかでは言えるのに、言えない。
「あんた、凄い白熱してたね。なんか応援されて元気になった」
「そそそそそ…そう？！」
極度の緊張で噛んだ。駄目だ。この人の顔はとても綺麗だけれど、自分は好きになれない。
なんでこっちに話しかけてくるのよ。中学校の頃に懲りている。バスケ部の男子と仲が良くて、
それで女子から厳しい目を浴びせられた時期があるが、結局自分は男子と同じ立場になっていったので、
それはなくなった。
「なに、あの子。馴れ馴れしく湊くんと話さないでよね」
まぁ、それくらい言われてるか。湊なんてきっと追っかけが多いはずだし。ぼそっと誰かがいった言葉に湊が反応した。
「いま、誰が言った？馴れ馴れしくしてるのはこいつじゃなくて俺だけど」
湊は周りを睨みながらそういうと、周りから女子はいなくなっていった。楓は湊の威圧感に圧倒された。
「あ、ありがと」
楓が湊の顔をしっかりと見た。さっきの威圧する顔とはうってかわって明るく優しく笑った。
「やっと目があったな！」
「あっ…ごめん。」
湊のプレーは、あの人に似ていた。とても鮮やかで皆を魅了する。
「別に、…怖がられるとちょっと傷つく。
っていうか、お前の事知ってたんだよ？気になってたんだ。
女子であんなに上手いヤツいるんだなって」
港が顔を赤くしながら言った。言動は男らしくて、顔が綺麗で皆の理想の男の子なのに意外だった。
でも、こんな湊を見られたのは、自分の特権なのだろう。楓はくすっと笑った。
なんだ、普通の男の子だ。そう思ったら安心した。
気になってくれていたのも嬉しい。プレーヤーとして見られていたことがとてもうれしい。
ちょっと『馴々しく』なっていいだろうか？
中学校にいた男子となんら変わらない。この人ともっと仲良くなりたい。純粋にそう思った。
「…そうなの？『馴々しい』かもしれないけど、私でよかったら友達になってください」
楓は告白をするみたいに頭を下げて右手を出した。
これはジョークだ。中学校のころによく友達とやっていた。
湊は、くすくす笑った。面白い子だな。とそう思った。
「俺でいいなら」
湊は告白に答えるようにそう言うと、楓は良かったー！と座り込んだ。
「そう？嬉しいな」
湊は、終始楓の態度に笑っていた。
楓は知らないだろうが、湊は楓の事を中学校から知っていた。
ずっと強いと言われていた女の子。彼女はいつも美しいプレーをする。
女子のプレーを綺麗だと思ったのは、それが初めてで、その子が高校に入って
まさか週に１回会えるようになるとは思わなかった。
貸してほしいと言われてから、こっちにくるようになってから、楓をよく見かけていた。
ここはかっこいい男子ばかりで女子は出会いを求めてくるのに、
楓は見向きもせず純粋に部活を楽しんでいるのを見ていて良いと思っていた。
たまにボールを見ながら切ない表情をするのがとても気になった。
それを、楓は知らないのだろう。湊はずっと楓のことを気になっていたのだ。
楓は湊と別れると、優衣と寮に帰った。今日は本当にいいことがあった。
あんな男子と友達になれたなんて、この先の運を全部使ってしまったかもしれない。それでも良かった。
だって、もう運なんて使い果たしてしまっても構わなかったから…。
