私の中におっさん（魔王）がいる。

第一部

出逢いました

　ぼんやりする目に、見慣れない天井が映る。自室の白い壁紙じゃない。格天井だ。おばあちゃん家の和室みたい……。

（でも、なんで照明器具がないんだろう）

　何気なくそんな風に考えて、急にハッとした。

　飛び起きて布団をはがすと、動悸がしてくる。

「私、空から……」

　跳ねるように周囲を見回す。

　そこは、十畳くらいの和室だった。左右と後ろに襖。絵柄が少し変わってる。龍やドラゴンのような生物が墨で描かれていて、かっこいい感じ。

　正面には、雪見障子っていうのかな。上半分が木枠に和紙、下半分がガラスのような素材で出来ている戸があった。

　そこから光が漏れている。

「朝？　昼？」

　もしかして……。

「私、夢見てた？」

　明らかに空の上じゃないし、病院っぽくないし、布団の中だし……。でも、どこからが夢？　

「それとも、もう死んじゃって、ここは天国とか？」

　冗談ぽく口にしたけど、次の瞬間、本当にそうじゃないかって思って血の気が引いた。

　パニックになりそうな気持ちを抑えて、

「いやいや、落ち着いてゆり！　そんなはずないから！　……多分。いや、絶対！」

　思い切り頬をつねってみる。

「痛い！　痛い！」

　ってことは、これはまぎれもなく現実で、私は生きてる。

「よかった！」

　ほっと一息ついて、ふと気づく。

「でも、ここどこ？」

　私はゆっくりと起き上がると、とりあえず障子に手をかけた。ちょっとドキドキする。

「まぶしい」

　障子を開けると、庭があった。小さな日本庭園といった感じで、庭石が敷き詰められ、松にしてはみどりの色が鮮明な低木と、丸く葉をカットされた木がそこかしこにある。

　足元には縁側。

　私、初めて見た。

　たしか、小さい頃に曾おばあちゃんの家に縁側があったけど、そこにはガラス戸があった。けど、ここにはない。縁側の上には屋根が伸びてるけど、この部屋から一歩出たら外って感じ。

（こういうのって、大きなお寺とかにはありそうだけど……。ここって、お寺なのかな？）

　でも、どうして私がお寺に？

　首を捻ると同時に、

「起きたんですね」

　柔和な声が聞こえて、私は身を乗り出して振り返る。右側から、男性が歩いてきていた。私は、一瞬にして体温が上昇した気がした。

　彼は灰色の髪に、澄み渡る空のような水色の瞳で微笑んだ。

（うっわぁ！　こんな美形、見たことない！）

　え？　男の人だよね？　女の人じゃないよね？　思わずじろじろと見てしまう。

　多分、おそらく、男の人だと思われる彼は、二十代中頃で、執事が着るようなジャケットをはおり、白い手袋をはめている。声と、かっこうがそうだから、男の人だと思うけど、中性的な顔立ちをしていて、黙っていれば女の人みたいだ。

（女の人だったら、大人になった沢辺さんがこんな風にキレイになるんだろうな）

　ほえ～と、見惚れていたら、苦笑されてしまった。

　やっべ。

「皆様がお待ちです。こちらへ来ていただけますか？」

「皆様？」

　訊き返したけど、彼がすっと手のひらを返して縁側の先へ促すので、私はついつい足を踏み出してしまった。

　＊　＊　＊

　縁側を歩いていると、この家はすごく広い建物なんだとわかった。だって、縁側を五十メートルは歩かされたんだもん。

　空の上で見た大きな屋敷が頭に浮かぶ。いやいや、あれは夢だって。じゃなかったら、空から落ちて生きてるはずないんだから。

　私が頭を振ったとき、彼が足を止めた。縁側の折り返し地点から、三つ目の部屋の障子を開ける。

「失礼します」

　ぺこりと頭を下げると、振り返って私に笑みかける。

（笑顔フェチには殺人級だよっ！）

　心臓がバクバクする。

　入室を促すしぐさをした彼は、少しかがんだ。

（あれ？　この人、頬に薄っすら傷跡がある）

　せっかくの美形なのに、もったいない。紙か何かで切ったのかな？

　私はちょっと残念に思いながら部屋へ入った。

　視線を彼から外して正面に向けると、ぎょっとした。

　十畳くらいの部屋には、男性が三人いる。ちょうど正面には、酒瓶をそのまま煽る白髪のガタイの良い男性。二十代後半くらいで、何故か目が赤い。かっこうも和服で、上半身は裸。鍛え上げられた腹筋が羽織っただけの派手な着物から覗く。立膝をついている袴からは、太い筋肉質な脚が覗いていた。

（こ、怖い……）

　思わず視線を右に振ると、襖に寄りかかるようにして少年が立っていた。私より、一、二、歳年下かな。私が十六だから、十四、十五歳って感じ。

　黒いパーカー、黒いサルエルパンツと地味なわりに、装飾品がやたらと派手だ。目深に被ってるフードについている小さな角もカラフルだし、ズボンについてるチェーンもショッキングピンクと金色のボーダー柄だったりする。

　パーカーの奥の髪が金色だ。

（でも、ちょっとほっとする。あの人が怖かったから……）

　ちらっと白髪の男性を見たけど、目が合いそうになってすぐに外した。その先には、青年がいた。さっきの少年とは反対で、私より、一、二歳年上って感じ。もしくは同い年か。

　私と目が合うと、彼はすくっと立ち上がって、緊張したように体を強張らせた。恥ずかしそうに俯き加減になる。

（人見知り？　この人は、黒髪だ。他の人はみんな髪染めてるみたいなのに）

　だけど、よく見ると目がすごく青い。そして白髪の男性同様、ものすごい腹筋！　レジャージャケットから覗く腹筋が細身な体からは信じられないくらいくっきりと六つに割れている。

　ぴったりとしたレジャーパンツからは、すらりとしたカモシカのような長くて、しっかりとした脚がうかがえた。

（マジかぁ……）

　爽やかな容姿からは、想像がつかないくらいしっかりとした筋肉をしてらっしゃるわぁ……。筋肉フェチでもない私ですら、ときめいちゃうくらい。

　もじもじとしたしぐさをして、挙動不審なのは、置いておくとして。

（ん？　もう一人いる）

　黒髪の青年の向こう側で、腕を組んで立っている男性がいた。存在感が薄いのか、影になっているところにいるからか気づかなかったけど。

　今時めずらしく和服姿で（白髪の男性と違って、きちんと着用してる。ちょっと立派なくらい。ひとつの寄れもない）栗色の髪は、肩口まで伸びている。

　陶器のように美しい肌で、整った顔をしてるけど、なんだかマネキンみたい。表情がないからかな。彼は、私をじっと見ていた。

（そ、そんなに見なくても……。無表情で凝視されても、不気味だよ）

　そう思って、ぎくっとした。

（あの人、瞳が金色だ）

　でも、何故か違和感がない。赤い瞳の白髪男性も、青い目の二人も、明らかに日本人顔なのに、髪も目も不自然感がまるでない。

（しっかし、このコスプレ集団はなんなんだろう）

　十畳くらいある部屋が、狭く感じるくらい圧を感じる。

　なんか、嫌な雰囲気。

「どうぞお座りになってください」

　執事風の彼に促されて、私はとりあえずその場に座った。

　すると、マネキンのような彼が静かに口を開いた。

「単刀直入に訊こう、小娘」

　こ、小娘？　今時小娘とか言うかな。でも、それより気になるのは、この人の声だ。全然抑揚がない。低く、良く通る声なのに声にまったく波がないから違和感と、変な威圧感がある。

　戸惑っている私に、彼はおかしなことを訊いた。

「ありえないとは思うが、お前が魔王か？」

「……は？」

　魔王？

「えっと……？」

「昨夜のことは覚えておいでですか？」

　私が困ってると、執事風の男性が訊いてきた。

「昨夜……？」

　ってことは、家を出てから丸一日くらい経ってるってこと？　ヤバイ。これって無断外泊じゃん。お母さんとお父さんに怒られる。早く帰らなきゃ。

「空から落ちてきたことだよ。覚えてるの？」

　フードの少年が若干イラついたように急かす。

「え？　空から？　……夢でなら見ましたけど」

　途中で苦笑してしまった。

「いいえ。実際、落ちていらっしゃいましたよ」

「は？」

　私は思わず目を丸くした。

「ですが、見事に着地しておいででした」

「着地？」

　あの高さから落ちて？　あんなところから落ちたら、脚の骨折るどころじゃすまないよ。確実に死んでる。冗談のつもりなのかな？

「そんなことよりさ、なんで落ちてきたのか聞かせてよ」

　軽く混乱していると、フードの少年が身を乗り出してきた。

「えっと……」

　夢の話なんてして良いのかな？　まあ、しょせん夢なんだけど……。さっさと話して、ここがどこなのか聞いて帰ろう。

　私は登校途中で闇に飲まれたこと、白い空間で変なおじさんに会ったこと、白い空間が煙になって襲ってきて、何故か空から落ちていたことを包み隠さず話した――遅刻のことは内緒にしたけど。

「……」

　私が話し終わると、沈黙が出来てしまった。ううっ、なんか気まずい。でも何故かみんなが一瞬、執事風の彼に視線を向けた気がした。

「あの、こんな夢の話を聞いてどうするんですか？　っていうか、ここってどこなんでしょうか？　私、帰りたいんですけど」

「そうか、分かった」

　マネキンみたいな男性が静かに顎を引く。

　良かった。帰してくれる――。

「もう部屋へ帰るがいい」

　違う！　部屋じゃなくて、家に帰りたいのっ！

　私が反論する前に、彼は手を上下に動かした。シッシ！　という野良犬とか猫とかにするしぐさ。

（なにこの人。超失礼なんですけど！）

「失礼ですが、お名前をお聞かせ願えますか？」

　口を尖らせた私に、執事風の男性が遠慮がちに微笑んだ。この人は、良い人そう。美形だし、イケメンだし、きれいだし。

「えっと、谷中ゆりです」

「谷中様ですね。私は風間（ふうま）と申します」

「風間さん……」

　どこぞの忍者みたいですけど、ステキな名前ですね。風のように爽やかで、風間さんにお似合いです！

　なんてことは言えず、ただ笑み返すと、黒髪の青年が元気良く手を上げた。

「俺！　俺、三条雪村！」

「三条さん」

「雪村って呼んで！」

　フレンドリーな人だなぁ。この人も良い人そう。でも、やっぱり本当は人見知りなのかも。緊張からなのか、声が少し裏返ってた。

「ぼく、黒田ろく」

　つまらなそうに呟いて、フードの少年はそっぽ向いた。

　ふむ。やっぱりまだ声変わり途中な声音だし、年下そうだな……。ろく君か。ちょっと言い辛いから、黒田からとってクロちゃんって呼ぼうかな。もちろん心の中だけだけど。――っていうか、今後呼ぶ機会なんてあるのかな？　私すぐ帰りたいし。早く帰って、何て説明して良いかわかんないけど、ちゃんと言わないと親に大目玉くらうよ。

　そんなことを考えていると、白髪のちょっと怖い男性が軽く手を上げた。

「花野井剣之助ってんだ。よろしくなぁ、お嬢ちゃん！」

「……よろしくお願いします」

　意外な感じがして、少し驚いてしまった。

　外見と違って、話し方はそんなに怖くなかった。むしろ、社交的な感じが好感をもてて、お兄ちゃんとか、アニキ！　って感じ。よく見れば、タレ目がちょっと優しそうだし、ガタイが良くて、態度も大きいってだけなのかも。怖そうな印象を除けば、顔だって整ってるし。鼻高いし。

　そう思っていると、最後にマネキンみたいな男性が無愛想に自己紹介した。

「毛利、毛利影也（もうりかげなり）だ」

　やっぱり声の調子は抑揚がない。表情もないし、本当に顔がきれいなだけのただのマネキンみたい。なんだか、もったいないなぁ。もっと感情を出せばすごくモテそうなのに。いや、実際モテてるのかも知れないけど。私、毛利さんのこと何も知らないし。

「お引止めしてしまって、申し訳ございません。どうぞ、お戻りになられてください」

「いや、あの、私、家に帰りたいんです」

　遠慮がちに言うと、風間さんは困ったように微笑（わら）った。

「申し訳ございません。現段階では、お帰しすることは出来ません」

「……は？」

　どゆこと？