反回転少年

その少年は、毎日街外れの丘の上で回り続けていました。

雨の日も風の日も雪の日も、一日も欠かさず回り続けていました。

ある日の夕方。旅の行商人がその丘を通りかかりました。

「これはこれは奇特な少年。一体何ゆえ回って居られるのかな？」

すると、少年は回りながら答えました。

「地球に反抗期なんです」

はて、と行商人は首を傾げました。

「地球に反抗期なのと、回ること。これは関係ありますかな？」

はい、と少年は回りながら答えました。

「子供の頃、地球は回っていると教わりました。回っているから夜が来て、朝が来るのだと。だから僕は 地球と反対方向に回って、速度を落としてやろうという魂胆です」

なるほど、と行商人は頷きました。

「しかし、どうしてこんな事を始めたのですかな？」

すると、少年は少し真面目な顔をして答えました。

「妹が流行りの病なのです。もって三年と言われました。でも、一日が少しでも長くなれば、それだけあいつは生きられます」

ふむ、と行商人は頷きました。

「なるほどなるほど。ですが、残念な事にそれでは地球の回転は遅くなりません」

え、と一言。少年は回るのを止めました。

「それは本当ですか？」

「本当です。あたしは扱ってる商売柄、偉い研究所なんかにも出入りするんですがね。そこの若いのが言ってたので、間違いないでしょう」

すると少年は頭を垂れて、泣き出しました。

「僕は、無駄な事をしていたのですね」

ところがそんな少年を見て、行商人はにかっと笑ったのでした。

「確かに、地球に反抗期というのはいささか無謀でしたな」

それを聞いて、少年は更に大きな声で泣き出しました。

おっとっと言い過ぎてしまいましたな、と行商人はバツが悪い顔をしました。

「これはこれは失礼しました。代わりといっちゃあなんですが、朗報を１つお教えしましょう」

行商人が懐からビンを１つ取り出しました。

「少年と同じ様な奇特な人というのは存外いましてね。まあ、その集まりが研究所だとあたしは思っているんですが。そこでは、地球とまでは行きませんが、神様に反抗期な奴らが大勢いましてね。流行り病は天罰なんかじゃないってんで、こんなのを作ってしまったのです」

と、少年にビンを渡しました。

「これは？」

「流行り病の薬ってやつでさ。ああ、お代は要りません。あたしは奇特な方が大好きでしてね。もし感謝して頂けるのなら、今度は神様に反抗期になって、あたしの商売相手になってくださいよ」

それを聞くや否や、少年はお礼の言葉もそこそこに丘を降りて行きました。

行商人はいっひっひと笑いそれを見送ります。

と、木の陰から一人の白衣を着た男が出てきました。

「これはこれは。邪魔者なら追い払っておきやしたよ」

「ふむ。待ち合わせ場所にあんなのが居るとは思わなんだ」

「まあまあ。どこかしらあんた様と似た良い子でしたよ」

「……興味ないな。それよりも頼んでおいた仕事はこなしてくれたか？」

「へえへえ。各地の井戸に新しい毒を撒いておきやした。これで薬も売れるでしょう」

料理も商売も下ごしらえが大事ですからね、と行商人はまたいっひっひと笑ったのでした。

それからしばらく、新しい病が流行るまでの間。

少年が持ち帰った薬は、とてもよく売れたのでした。