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第28話「月と剣、真なる契約」

「……月竜殿からの御召しです」

その報せを受けたとき、私は言葉を失った。

月竜から“直接呼ばれる”など、滅多にあることではない。

ましてや、私のような存在が──

けれど、私はすぐに答えた。

「参りましょう。今夜こそ、すべてに“誓い”を捧げます」

＊　＊　＊

案内されたのは、王宮の奥、月の塔と呼ばれる高所。

月光が差し込む特別な祭壇が、そこにはあった。

天井のない、半円形の空間。

空を覆う雲が晴れ、月がくっきりと姿を現している。

「よく来たな、リセリア・ヴァンブローズ」

響いたのは、人の声ではなかった。

それは、意識の内側に直接響くような──

けれど、確かに“声”として感じられるもの。

「これより、お前に“真なる契約”を授けよう。

月の剣を継ぐ者として、汝が本当にふさわしいか、今一度問う」

「……応じます。

私は、この国と、人々と、そしてこの剣に誓いを立てます」

私は、手を差し出した。

すると、月の光が一筋、私の手のひらへと落ちてきた。

「誓約の証として、汝の“真名”を示せ。

──汝が、己のすべてを賭してこの剣を継ぐと、示すために」

“真名”──それは、この世界における最も強い“言霊”。

誰にも明かすことのない名を捧げることは、

契約の中でも、最上級の“縛り”である。

私は、胸の奥に刻まれているその名を、静かに心の中で唱えた。

「我が名は、リセリア・ヴァンブローズ。

すべてを継ぎ、すべてを断つ者。

この命にかけて、月の剣に“誓い”を」

瞬間、光が爆ぜた。

眩い月光が私の周囲を包み込み、空間が揺らいだように感じた。

そして、光の中心から──

一本の剣が現れた。

それは、かつての“演武”で応じた剣とは異なる。

より研ぎ澄まされ、重く、そして──美しかった。

「これこそが、真なる契約の証。“月光の聖剣”なり。

リセリア・ヴァンブローズよ。

汝は、今より“正統なる剣姫”として、この国を導く存在となる」

私は、その剣を両手で受け取った。

重みが、確かだった。

責任の重さでもある。

でも、私は決して、その重さに怯まない。

「誓いは、果たされました。

この剣とともに、私は歩みます。どこまでも」

「──リセリア！」

＊　＊　＊

背後から、声がかかった。

振り返ると、そこにいたのはノエインだった。

「終わったのか？」

「ええ。

すべて、受け取ってきたわ。“剣姫”としての証を」

私は、剣を見せる。

ノエインは目を細めて、それを見つめた。

「綺麗だな。まるで……夜空そのものを切り取ったみたいだ」

「ふふ、詩人みたいね」

「いや、学者だから。比喩は得意だよ」

軽口を交わしながらも、

私は、彼の目に“敬意”が宿っているのを見逃さなかった。

「で？　これからどうするんだ、“剣姫”殿？」

「まずは──明日、国王陛下に正式な報告を。

それから、クロエとリオネルの一件について、“聖堂の決定”を確認するわ」

「うん、動き出すのか。いよいよ本当に、国を背負うつもりなんだな」

私は黙って頷いた。

もう、“悪役令嬢”と呼ばれていた頃の私じゃない。

誰かの脚本に従って動く“駒”でもない。

私は、自分の手でこの国を見つめて、考えて、選ぶ。

それが、“剣姫”としての道──

そして、リセリア・ヴァンブローズという人間の、誇りだ。