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第25話「審問の庭、剣姫の誓い」

聖堂の庭は、まるで舞台のようだった。

整えられた石畳の中央に設けられた“誓いの円環”。

それを囲むように並ぶ聖職者たちと見届け人たちの視線が、容赦なく私に注がれていた。

空は曇りがちだったが、雲間から差す月光が静かに降り注いでいる。

それだけが、私の味方のように思えた。

「リセリア・ヴァンブローズ殿。あなたは、月竜との契約を主張しておりますが──」

儀式の進行役である高位神官の声は、冷ややかだった。

「このたび聖堂に提出された文献により、

あなたの出自に関する疑義と、契約の過程における不備が指摘されております」

「……不備、ですって？」

「はい。“契約の儀式において、正式な導師が立ち会っていなかった”という点が、

もっとも重大な問題とされております」

クロエの仕掛けた“罠”は、そこだった。

あの夜。

契約の場にいたのは、竜と──私と、双子の従者たちだけ。

形式にこだわる聖堂の連中にとって、それは“証明不能な奇跡”でしかなかった。

「しかし、私の手首には“契約の印”があります。

剣もまた、私に応じた」

私は左手首を見せ、月の印を示す。

「それが“真の契約”である証です」

「それがあなた自身による細工でないという保証は、いかに？」

「……！」

喉元まで出かかった言葉を、私はぐっと飲み込んだ。

ここで怒っては、クロエの思う壺だ。

「私は“証明”しに来たわけではありません。

“誓い”を捧げに来たのです」

私の声が、庭に響く。

「私はリセリア・ヴァンブローズ。

月竜に選ばれし者として、この剣を掲げます」

私は、剣を抜き放った。

冷たい光が走り、石畳の空気がわずかに震える。

「剣姫として、この場で“誓いの演武”を行います。

それが私の証明であり、すべてです」

一瞬、沈黙が落ちた。

けれど──

「演武、か……いいでしょう。

“真の契約者”ならば、それにふさわしい“動き”を見せていただきましょう」

クロエの声だった。

今日の彼女は、神官服ではなく、

まるで王族のように飾り立てた装いでそこに立っていた。

その口元には、明らかに“勝利の確信”が滲んでいる。

（私がしくじれば、それで終わり。

　この演武そのものが、私への“断罪”にすり替えられる）

けれど、私は一歩も退かない。

「ご覧に入れましょう。

“剣姫”としての誓いを」

＊　＊　＊

私は、剣を握りなおすと、“誓いの円環”の中央に立った。

月光が差し込む。

私の周囲に、淡い光の揺らぎが広がる。

“竜の息吹”──それは、契約者にしか見えない流れ。

私は、その流れに意識を委ねながら、構えを取る。

“剣姫の型”──それは、力を示すためのものではない。

心を映す、誓いの儀式。

一歩。

剣を払うように踏み出す。

そして、腰を落とし、風を切るように円を描く。

石畳の上に、光の軌跡が瞬いた。

“剣と、誓い”

その一振りに、私は込めた。

自分のすべてを。

この十数年間で積み上げてきた、静かな抵抗と誇りを。

“私は、誰にも譲らない”

私は、剣を振るう。

もう一度。

そしてもう一度。

剣筋は美しく、空気を裂くように鋭い。

観衆の中から、小さな息を呑む音が聞こえた。

「……あれが、“剣姫”か」

「気品がある。いや、それ以上に……本物だ」

誰かの囁きが、風に紛れて届いてくる。

私は、最後の構えで静かに剣を納めた。

そして、顔を上げる。

「──これが、私のすべてです」

＊　＊　＊

そのとき、聖堂の鐘が遠くで鳴った。

それは、裁きではなく──

新たな時代の始まりを告げる音に聞こえた。