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第24話「ざわめく聖堂、断罪の再演」

「……断罪、ですって？」

その言葉を耳にした瞬間、胸の奥が冷たくなった。

かつて私を突き落とした、あの“言葉”。

それが再び、今度は“聖堂”という神聖の仮面をかぶって迫ってくるとは──

「正式な通達ではありませんが、聖堂の上層部で“裁きの儀式”の準備が進められているとの噂がございます」

そう報告してくれたのは、ミリアムだった。

いつもの毒舌は潜められ、表情は硬い。

「裁きの儀式……契約が偽装された可能性を問う、異端審問の形式か」

フィリエルが続けた。

「“竜の声を聞ける者”は、聖堂においても神託の証とされています。

それを偽ったとなれば──確かに、異端として断罪される可能性はあります」

「証明しろと？」

私は、自分の左手首を見つめた。

月の印は、そこに確かにある。

けれどそれだけでは、何も証明できない。

「“力を見せろ”と言っていた連中は、今度は“力が異端だ”と言い出す。

都合のいいことね」

口にした言葉は、皮肉めいていた。

でも本音だった。

「……このまま黙っていても、審問は避けられないでしょう」

「ええ。

だから、こちらから先に動く」

私は立ち上がった。

「このまま舞台に引きずり出されるぐらいなら、自分で舞台を作った方が早いわ」

ミリアムが目を丸くする。

「もしかして……聖堂に乗り込むおつもりですか？」

「いいえ、もう少し静かに。

“正式な公開演武”を申し込むのよ。

月竜との契約が真実であると、聖堂の神前で、皆の前で示してやる」

その提案に、フィリエルが口を開いた。

「リセリア様。

もしそれで、“契約の矛盾”が露呈してしまったら……」

「そのときはそのとき。

でも、私は“疑われたまま”で終わるつもりはない」

沈黙のあと、フィリエルはそっと微笑んだ。

「……やはり、リセリア様は“剣姫”でいらっしゃいます」

「褒め言葉と受け取っておくわ」

私は、冗談めかして笑い返した。

＊　＊　＊

その日の夜。

私はひとり、月の下で剣を振っていた。

風が冷たい。

けれど、その冷たさが心地よい。

剣を振るたび、胸の奥のざわめきが少しずつ、静まっていくようだった。

「リセリア様」

声をかけてきたのは、フィリエルだった。

「こんな夜更けに、どうしたの？」

「……少しだけ、お話したいことがあって」

私は剣を収めて、彼女の方を見た。

フィリエルは、いつもより少しだけ遠慮がちだった。

「“眷属”として、お伝えしておきたいことがあります」

「改まっているわね」

「……今後、“月竜の契約”が問われる中で、

もし、リセリア様の正体が明るみに出るようなことがあれば──」

彼女は一呼吸置いて、続けた。

「私は、すべての責任を引き受けます。

あなたが“真の契約者”であると、私は心から信じている。

でも、もし世がそれを否定するなら、

私が“嘘をついていた”ということにすればいいのです」

「フィリ……」

「あなたは、“生きるために”戦うべきではありません。

“信じたもののために”戦ってください。

その覚悟を、私は持っています」

私は、言葉を失って彼女を見つめた。

その表情は、静かで。

けれど確かな決意に満ちていた。

「……私には、あなたたちがついてる。

だから私は、胸を張って剣を振るわ」

「その言葉だけで、十分です」

そう言ってフィリエルは小さく微笑んだ。

私の隣に立つその横顔が、とても強く、そして美しく見えた。

＊　＊　＊

夜の風が、ほんの少しだけ温かくなった気がした。

“剣と誓い”が、確かにここにある。

誰かに否定されても。

過去を暴かれても。

私は、月に誓ったこの刃を、決して捨てたりしない。