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第1話「断罪の日、そして剣は抜かれず」

「リセリア・ヴァンブローズ。あなたとの婚約は、ここに破棄する。」

玉座の間に、冷たい声が響いた。

満場の視線が、私ひとりに集まる。

だが私は、その視線を受け止めることも拒むこともせず、ただ静かにまっすぐ立っていた。

リオネル・ヴァルセリオ。

私の許嫁。

いや、ついさっきまでそうだった王国の第二王子。

彼の隣には、楚々とした身なりの少女──クロエ・デュメレ。

涙ぐむ姿が哀れっぽくも、狙い澄ましたように芝居がかっている。

「あなたは、私に剣のことしか話さなかった……」

「舞踏会でも、私をほったらかしにして訓練場にいたと聞いています」

「お優しさのかけらもない……！」

嗚咽まじりに声を震わせながら、クロエは私の冷淡さと暴言の数々を“事実”として並べ立てる。

まるで彼女が“愛に傷ついた清楚な乙女”であるかのように。

私はそのすべてを、黙って見ていた。

否定の言葉も、怒りの視線も、まるで必要なかった。

……だって、彼女が言っていることはすべて“演技”だと、わたしは知っている。

けれど、それをここで証明する術も、証人もない。

「リセリア様、何か申し開きは？」

宰相の問いに、私は一瞬だけ視線を動かした。

王族たちが並ぶ玉座の階段。

その頂きに座すのは、国王──唯一、私を理解してくれた人。

だが彼は何も言わない。

いや、言えないのだ。

この断罪は、すでに決められた儀式。

感情よりも、政治が優先される場。

私は、深く息を吐いた。

「ございません」

たったそれだけ。

だが、声は澄みきっていた。

悔しさも怒りもある。でも、私はそれを出さない。

――気高くあること、それがヴァンブローズ家の教えだから。

「……リセリア・ヴァンブローズ殿には、王都北の古城へ謹慎を命ずる。

本日をもって、すべての爵位と役職を剥奪する」

無数の視線とさざめきが、私を追いかけてきた。

それでも私は振り返らなかった。

階段を降り、赤絨毯を歩くその足取りは、終始変わらぬまま。

胸に宿るのはただ一つ──

（あなたたちは、間違えた）

静かに、そう思った。

＊　＊　＊

馬車に揺られながら、私は窓の外の灰色の空を見つめていた。

積もり積もった憤りは、まだ炎にもならず、胸の奥でくすぶっている。

「……リセリア様」

そっと声をかけてきたのは、黒衣の双子の侍女、ミリアムとフィリエル。

二人は私の味方であり、わたしの本質を知る数少ない存在だった。

「殿下、おつらかったでしょう……」

ミリアムがぽつりと漏らし、フィリエルは何も言わずに膝の上に手を添えた。

「平気よ」

私は笑った。けれど、唇の端は震えていたかもしれない。

「この程度の屈辱で剣を折るなら、それは剣姫の名に値しないわ」

古城に着いたとき、そこには見慣れた影が立っていた。

黒の長衣、鋼のような眼差し。

「セラ……」

誓約騎士、セラヴェル・フェルゼイン。

彼がそこにいることを、私は知らなかった。

けれど、どこかで期待していたのかもしれない。

「リセリア様。私は、あなたの剣であると、誓いました」

「爵位も命令も関係ない。あなたが望むなら、ここであろうと共に在ります」

その声は、まっすぐに私の胸に届いた。

凍りついたような心の芯に、音もなく火が灯る。

「……そう。なら、ここから始めましょう。

この断罪の意味を、彼らに思い知らせてあげなければね」

私の視線は、古城の奥へ。

そしてそのさらに先、王都の玉座の間へと向けられていた。

＊　＊　＊

彼女の背後で、ひとりの男が城の窓辺に立ち尽くしていた。

王子、リオネル・ヴァルセリオ。

「……あれが、本当に“悪役”だったのか？」

吐き出すように呟いたその言葉を、誰も聞く者はいなかった。

月は雲間に現れ、薄い光で地上を照らしていた。

まるで、その少女の未来に、祝福を与えるかのように。