7．捜索④
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「おや、ミハル君だけですか？」
昨日の雨が嘘だったかのような翌朝。
煌めく朝日を浴びながら、クロードが台所にやって来た。
（そうだった！！今日ってクロードさんがちぃの確認をする日だった……！）
何か忘れていると思ったら、一番忘れてはいけないことだった。
ミハルは火に掛けた鍋をお玉でぐるぐるとかき回しながら、
「お、おはようございます。クロードさん」
なるべく平静を装って、笑顔でいつも通りの挨拶をする。
そんなミハルを、クロードはジッと見る。
「シオ君はどうしました？」
ミハルの心臓が跳ね上がる。
クロードはいつも通り、手紙の束をテーブルに置き、椅子に座って足を組んだ。いつもと違うのは、その視線が手紙ではなくミハルに注がれていることだ。
ミハルはクロードから顔をそらし、鍋の中に視線を落とす。
「シオは、その、ちょっとまだ寝てて」
ピクリ、とクロードの片眉が持ち上がる。
「寝てる？」
声のトーンが一段下がった。マズい。
「そ、そうなんですよ！起こしに行ったんですけどね！！まったく困っちゃいますよね、あははは！」
クロードに笑顔を向けながら、一心不乱に鍋をぐるぐるぐるぐるー
「ミハル君。それ、掻き混ぜすぎじゃありません？」
「えっ！あ、えっ！？」
どうやら勢いよく掻き混ぜすぎていたらしい。鍋の中で波が立ち、ぱしゃん、とスープが跳ねて手に飛んできた。
「あっつぁっ！」
お玉をガシャンと床に落としてしまった。
「大丈夫ですか？ミハルくん。今日は落ち着きがないですね」
「え、いやぁ、そ、そんなことないですよ！？通常運転ですよ！バッチリですよ！？」
濡れた布巾で手を冷やしながら、ミハルの視線はあちこちさまよう。
クロードは銀縁眼鏡を押し上げて、ミハルを値踏みするようにジッと見つめた。
（あ、怪しまれてる……？）
ゴクリ、とミハルの喉が鳴る。手にじっとりと汗がにじんできた。心臓が早鐘を打つ。
が、
「そうですか」
クロードはそれ以上追求することなく、ミハルから視線を外した。
（良かったぁ……！）
クロードに気がつかれないように、ミハルはホッと息を吐き出した。どうやら疑われていたわけではないようだ。
「今、コーヒー入れますね」
ミハルはクロードのマグカップを食器棚から出し、いつものようにコーヒーの準備をする。
（神経質になりすぎてたかな）
「では、私がシオ君を起こしに行きましょう」
「いやいやいやいやいや！！」
クロードがゆったりと台所から出て行こうとするので、ミハルは慌てて進路を塞いだ。何が「では」なのか分からないが、クロードを行かせるわけにはいかない。
「そんな雑用でクロードさんのお手を煩わせるわけにはいきませんよ！！僕が後で行きますから！！」
頭突きをする勢いでクロードに向かっていくが、クロードはやんわりとミハルの身体を押し返した。
「いやいや、ミハルくんは食事を作るという大事な使命がありますし、私が起こしに行きましょう」
颯爽と台所を出て行こうとする。
（いや、待って待って！行かれたらバレちゃうから！マズいから！！！）
「いやいやいやいや、シオの部屋、今、足の踏み場もなくて危険だし熱は出てるし、クロードさんが入るのは如何なものかと思われますから！！！」
クロードの背に向かって叫ぶように言うと、クロードはピタリと足を止めた。
（良かった、止まってくれた）
ホッと胸をなで下ろすミハルだったが、
「熱？」
つぶやいたクロードの一言に、ミハルの表情が固まった。
振り返ったクロードは、穏やかな微笑を浮かべ、鋭く冷たい瞳でミハルを見つめる。
「ミハル君？」
ミハルは、全身から血の気が引くのを感じた。
「7．捜索④」おわり。
「8．ベッドの中のシオ」につづく。
