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プロローグ　バー編

「部長のヤツ、許せんっ・・・！　みんなの前で、怒鳴るなんて・・・」

一人の中年サラリーマンがカクテルを呑み、顔真っ赤でむにゃむにゃ愚痴を言った。

「女房も娘も最近冷たく出迎えたりと。それでも世間は俺の事を投げ出される運命・・・。はぁ、かわいそうな俺、もういっそ現実逃避して別の世界へ行きたいよ」

「へぇ、異世界に行きたいんだ。その夢、わたくしが実現しますよ」

「い・・・異世界なんて・・・誰だねお前は？」

話の途中で、中年ではあるものの、若々しいサラリーマンの男性が、緊張した面持ちで入店し、黒と名乗る男に近寄った。

「黒さん、私（わたくし）は、決心いたしました！　この世界を、おさらばしたいです・・・！」

「では、この鍵を」

黒は鍵を渡し、男にこう言った。

「念のためにもう一度言います。一度扉を開けたら二度と元の世界には戻れませんよ。これが最後の忠告です。後悔はしないでください」

と、危機感を煽（あお）っているのか分からないほどの低い声で忠告したが、彼はそう受け止めて、バーの奥にある異世界へ通じると言われている扉を鍵で開け、開けた瞬間、眩（まばゆ）い光をあてながら、扉の向こうへと消えて行った。

「あの人は誰なんだ？」

「あなたと同じ悩みを持ったものです。この世界に生きることが耐えられなかったでしょう」

「扉の向こうは何だ？」

「それは私もはっきりはしていません。ただ、この先に人間界とは全く違う別世界が広がっているという噂です」

「それが、異世界ということなのか」

「聞くことによれば、そうかもしれませんよ。どうですか？　あ・な・た・も」

「異世界へ通じる鍵なのか？」

「もちろんですとも。ただし、私と同行で行くことは原則として禁止です。行くか行くまいかは自分の判断で決めてください」

とっさに異世界へ通じる鍵を渡し、握りながらその世界に通じる扉の前に立った。

鍵を差し込もうとした瞬間、手の動きが止まった。あの言葉であった。

（二度と元の世界には戻れませんからね・・・）

そう、鍵を開けたら二度と戻れなくなる・・・

彼の頭の中には微笑ましくて優しい妻と娘が浮かんだ。

「どうしたんですか？」

男は鍵をカウンターに置き

「やっぱり、やめときます」

と黒に鍵を返した。その後真っ先に店の出口に向かい、会計カウンターで会計をしている際中、男は黒に向かって、

「うちには、女房と娘さんがいるから」

と言い、会計を済ますととっさに店を出て行った。

「そうですか。何か不安なことがあれば、また・・・」

「はあ、取り逃がしてしまいましたか・・・」

ふとため息をつくと、

「・・・しかし、彼は必ず戻ってきます。この鍵目当てにね」