38 決戦！終焉の魔物！
「メイデン、ルキオラ、前は頼めるか」
「ええ、もちろん」
「任せて！」
二人にアイツの気を引いてもらっている間に、俺は最高火力の魔法を準備することにした。
「ウグアアァァァァ……！！」
「貴方の相手はこっちよ」
俺が魔法を発動させようとしていることに気付いたのか、終焉の魔物は俺の方へと一直線に駆けてくる。
だがそれをメイデンが受け止めた。
『馬鹿な……終焉の魔物の攻撃を抑え込んだだと……！ あの小さな体のどこにそのような力があると言うのだ……！』
あの見た目の彼女が終焉の魔物をたった剣一本で抑えていることに人型機械は酷く驚いていた。
もっとも俺から見れば、あれは到底抑え込めているなんて言えたものじゃなかったのだが。
それどころか、むしろ押されているのはメイデンの方だ。彼女の体はジワジワと後ろへ動いているし、あの防御体勢もいつ崩れてもおかしくはなかった。
「生憎と、私たちは見た目通りじゃないのよ。色々とね」
それでも彼女はそんなことは一切、顔にも声にも出さなかった。
こう考えてみると、知能を持つ者を相手にするのならあのポーカーフェイスも彼女の強みの一つと言えるな。
……普段は厄介極まりないが。
「ほら、私が抑えている内にルキオラは攻撃をしてちょうだいな
「言われなくても、わかってる……！」
メイデンに指示をされたことに対して、ルキオラは何やら怒っていた。
いや、あれはどちらかと言うとメイデン自体に対してのものか……？
「ハアアァァァッ！！ ヌ゛ゥンッ！！」
彼女の十八番ともいえる攻撃方法……無数の連撃を行ったうえでの連続の爆発が、奴を襲う。
「グゥッ……グガァァッ！！」
だが流石は魔王の残した魔力をベースに作られたとか言っていた奴だ。
表面に傷こそ出来たものの、あれだけの苛烈な攻撃を受けてなお致命傷どころか動きが鈍りすらしない。
それどころかルキオラの攻撃後の隙を的確に狙って反撃を行っていた。
「くっ……やっぱりあたしじゃ駄目みたい……ステラ、後はお願い」
「いや、充分だ。メイデンもありがとう、二人共離れていてくれ！」
「あら、もう終わりなのかしら」
俺の声を聞いた二人は奴から距離を取った。
さて、二人のおかげで充分時間が稼げたんだ。
後はこれを当てるだけ……責任は重大だぞ。
「エクストラマジック、極炎砲バーンフレイムバーン！！」
俺がメインクラスにしているグランドウィザードが保有するネワオン内最大火力を持つ魔法を、駄目押しにエクストラマジック付きで奴へとお見舞いしてやる。
消費MPは脅威の6桁に突入。発動にも時間がかかり、残りのMPもほとんど無い。MP回復用のポーションもこの量を回復するには相当な本数が必要だ。
そして当然だがそんな数のポーションを使用する隙は無い。
メイデンもルキオラも、そんなに多くの時間を稼げる程の余裕はもう無さそうだった。
つまり、これを外せば一気にこちらがピンチだ。
だが、俺がどれだけゲーム内でこの魔法を使ってきたと思っている……！
射程距離も、発動までの時間も、この魔法のありとあらゆる情報が今の俺にはあるんだ……！
まあ要するに、外す訳が無いのである。
「ッ！！」
奴と言えど、これを真正面から受けては不味いことをわかっているようだった。
だがもう遅い。
「ウガアアアァァァァァ……！！」
特大の砲塔から撃ちだされた炎の塊が奴の体を包み込み、超高温の炎が瞬時に奴を焼いた。
『な、なんなのだこの魔法は……！？ 第五、いや第六……？ いや違う、もっと上……だと……！？』
あの時魔王が言っていたことから、この世界における人が扱える魔法はせいぜいが第三等級まで。
そしてあの人型機械は俺が魔王を倒したことは知っていても、どうやって倒したかまでは知らないようだった。
つまるところ、この魔法を知らないどころか、俺が第八等級魔法まで使えること自体、知らないのだ。
それが奴が犯したもっとも大きな失敗。明確な敗因だろう。
それさえ知っていればこんなに無謀な戦いをせずに済んだろうに。
確かにこの終焉の魔物はスペックだけで見ればあの魔王よりも強いだろう。
魔力とかいうものも、身体能力も、あの時戦った魔王よりも遥かに高い。
だが、魔王と違ってこの終焉の魔物には知能を感じられなかった。
戦闘センスこそずば抜けたものを持っているようだが、常に本能に従って行動している……そんな感覚だった。
だから動きが単純で読みやすい。
最初、真正面から俺を狙いに来たのも俺が一番危険だと判断したからだろう。
その判断自体は間違ってはいないが、メイデンとルキオラへの警戒をせずに突っ走ってきたのは大きなミスと言える。
そんな奴に、10年以上PVEで最前線にいた俺を倒せるわけが無いんだよ。
……いや、俺だけだったら危なかったかもな。
魔術師の欠点である近距離戦に無理やり持ち込まれていたんだ。そうなれば勝敗はわからなかった。
だが今の俺には頼れる仲間がいる。
つまり、最初から奴らに勝ち目なんて無かったってことだな。
『あ、ああ……嘘だ、ありえない。アレは我々の最高傑作なんだぞ……。いや、まだだ。我々にはまだ開発中の実験体が……』
「もう終わりだよ」
『なんだと？』
ルキオラが人型機械の前に立ち塞がる。
「あの終焉の魔物でもステラには……いや『あたしたち』には勝てない。だからもう諦めて……」
『そんなこと、出来るはずがないだろう……我々の信念はただひとつ、イダロン帝国の復活なのだ……！ こんなところで、終わってなるものか！！』
「ッ！？ 危ないステラ！！」
「ルキオラ……！？」
それは一瞬の事だった。
「ごめ……ん、ステ……ラ」
人型機械が放った矢が、俺を庇ったルキオラに突き刺さったのだ。
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