虹

　七海は、体の半分が無くなってしまったような喪失感に苛《さいな》まれながら、スーパーに向かって歩いていた。

　母親に頼まれたものを買いに行くのだ。

　いつまでも部屋から出ようとしない七海を、外に出すための口実だとは分かっている。

　三日前にクロが、虹の橋を渡ってしまったのだ。

　七海が子供の頃から、ずっと一緒にいたあの子は、半身といっても良いくらい心が通じ合っていた。

　学校で嫌なことがあって、泣きながら帰った時には、静かに寄り添ってくれた。

　出された宿題がわからなくて、悩んでいる時には、机に飛び乗って応援してくれた。

　寝る時はいつも一緒だった。

　この先もずっと一緒にいられると思っていたのに、なんで──。

　七海の目には、もう何度目かわからない涙が浮かんでいた。

　視界が歪んで、前がよく見えなくなる。

　でも、こんなに人通りの多いところで泣いてしまうのは嫌だ。

　知らない人に声をかけられるかもしれない。

　涙が落ちないように、ぐっと上を向いた。

　何度か瞬きをすると、数粒の涙がこぼれた。

　それを急いで手で拭う。

　すると虹色の光が目に入った。

　それは、たまに見る虹のような橋ではなく、空の途中に敷かれた帯のようだった。

　虹の橋を渡ると言うけれど、虹の橋は両端が急すぎると思っていたのだ。

　猫のくせにジャンプが下手で、おっとりしていたクロは、あんな急傾斜の虹の橋は渡れないかもと心配していた。

　だけど、あれなら大丈夫だ。

　クロは、あの虹の絨毯《じゅうたん》に乗って、天国へ向かっているのかもしれない。

　そう見上げていると、すれ違うカップルの男が

「あれって、環水平アークって言うらしいよ」

と、彼女に知識をひけらかした。

　へー、よく知ってるね、と彼女は鼻にかかったような甘い声で感心していた。

　七海はガッカリした。

　あの美しい光景に名前をつけるなんて、そんな無粋なことをしないでよ。

　名前をつけられてしまった虹の絨毯は、七海の中で幻想的な光景から、科学的な現象に変化してしまった。

　空に浮かぶ虹の物語を諦めて、七海は再びスーパーへ向かって歩き始めた。