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第七話「友と、再び」

　あらすじ

『殺し続けろ。過ちに呪われたくなければまた新たな人を殺すのだ。それしかお前に道は無いのだ……』

　錦野智優美(にしきのちゆみ)を殺め、神の冒涜《ぼうとく》によって心身共に染められた結果、俺――八岐大蛇(ヤマタノオロチ)は運命から逃げる選択をした。

　数珠(じゅず)繫ぎの『過ち』の連鎖を断ち切るため。これ以上罪無き人を殺める事が無いように。

　――そして何より、神の冒涜通りにしたく無かった。

◇

　……暖かい光。無数の枝から広がる葉の隙間(すきま)一つ一つから差し込んでくる光。木漏れ日だ。俺はこの暖かい光が好きだ。

　何よりも暖かくて、木の幹に背もたれにして座ってはシャワーを浴びるように木漏れ日の光をめいいっぱい浴びる。そうすると心も身体も暖かくなる。そして包まれたまま眠りにつく。

　昔からこれが唯一の俺の癒しだった。彼女(エレイナ)と出会う前から、ずっと。

『……ねぇ、ここで何してるの？』

「っ！　お前は……」

　――そう。俺は木漏れ日の中で彼女と出会った。淡い栗色の長い髪と白いワンピースのような服が風の流れに乗って揺れ、口元を緩めながら俺に話しかけてきた。

「……敵族と話す筋合いは無い」

『確かに敵同士かもしれないけど、武器無しでここに来たのは何か理由があるんでしょ？　だってここ、神族の領域内だもん』

「……迷惑かけたな。もうここには来ない」

　竜族の領域内にはこんな木漏れ日なんてものは無い。竜王(バハムート)に支配されたあの地では、これほど癒せる場は一切無い。

　だからと言ってこのままここに居続ける訳にもいかない。万一の場合殺される事もあるからな。

　すぐさま立ち去ろうとしたその時、尻尾を握られた。後ろを向くと、彼女が俯(うつむ)き両手で俺の尻尾を掴んでいた。

『待って……！　貴方、逃げてきたんでしょ！？』

「……お前に何が分かる」

『ひゃっ……！！』

　……あの時は彼女が本当に鬱陶(うっとう)しくて、その勢いで振り飛ばした。その後にあいつが俺に魔法かけたな。あれが初めてのあいつとの戦いだ。

『おい、俺の妹に何しやがった！』

「何、こいつが鬱陶しかったから振り払っただけだ。死んでねぇから安心しろ」

『貴様……それだけの理由で妹に手を出すとは良い度胸だな！『狂変之陽(クレイジー・ザ・サン)』！！』

「――！」

　ふっ。あれを直接喰らって全身が灰になりかけたな。懐かしい。今もよく覚えてるさ。

　だが、そんなあいつも俺がこの手で……

◇

「……おい」

　ダメだ。戻ってくるな。そっちに行けばまた呪いの連鎖が始まる。生き延びても、殺めるだけだ。

「……おいっ！」

　少しずつ真っ暗な視界から白い光の点が大きくなっていく。やめろ。俺はもう死ぬと決めたのだ。もう楽にさせてくれ。これ以上生きても不幸を呼ぶだけだ！

「……おいっ！　しっかりしろ大蛇！！」

　やめろっ――

「んっ……」

「大蛇、大丈夫か！？　救急車で運ばれたって聞いたぞ！」

　あぁ、不愉快だ。あのまま放っておけば良かったのに。何故か目を覚ましてしまった。過ちを犯した俺は、神にまた生きる権利を与えられてしまった。また始まる。過ちを償うための虐殺が。

「アレス…………か」

「久しぶりだな、オロチ。どういう経緯かは分からないが、とりあえず無事で良かった」

「なんっ……で………」

「……オロチ？」

「何故俺を助けたっ……！」

　無意識に俺はアレスの首を右手で掴んだ。だが、全身の激痛が俺を襲い、自然とアレスの首から手が離れる。

「がっ……！　ああっ……！！」

「オロチ……」

　痛みにうずくまった俺に、アレスは優しく俺の右手を優しく握った。

「お前も呪(・)い(・)に(・)縛(・)ら(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)の(・)か(・)」

「どういう、意味だっ……」

「今は言えない。というか何よりお前は患者なんだ。安静にしとけ。この続きは退院した後話してやる」

　そっと俺の手から両手を離し、アレスはその場から立ち去ってしまった。

「はぁ……、まさかあいつも現世(ここ)にいるとはな」

　これがいわゆる転生か。そう考えたら俺もアレスも似たようなものなのかもしれない。

　同じ国の同じ街で出会った。いくら転生といえど、これは流石に冗談が過ぎると思うのは気のせいだろうか。

　もしこれが始祖……いや、暗黒神の思惑通りだとしたら、これもまた受け入れなければならない運命なのかもしれない。

　――あるいは、次の俺が過ちを償うための獲物となるかもしれない。