赤い風船

いつもの帰り道。

赤い何かが木の枝に引っかかっていた。

気になって近づいてみると、風船だった。

近くでこどもが泣いている。

「ちょっと、待ってて。今取ってあげるから」

木登りは久しぶりだ。

スカートだけどまぁ、いっか。

誰も見てないし。

私はカバンを横に置いて、

登り始めた。

あっという間に風船に手が届く。

まだまだ私も捨てたもんじゃないな。

降りようとしたその時、

ドシンと言う音とともに私は、足をすべらせて木から落ちてしまった。

でも風船は何とか握っていて無事だった。

そんな様子も全く気にならず子どもは、相変わらず泣いていた。

あーよかった。こんなかっこ悪いとこ見られてなくて。

私は泣いている子どもに近づいて、

「はい、風船。もう手をはなしちゃだめだよ」

「あ、ありがとう」

さっきまで泣いていた子どもは、みるみる笑顔になった。

やっぱり子どもは泣いているより笑顔がいちばんね。

あ、久しぶりにいい気分♪

木から落ちておしりが少しいたいけど、

あの子の笑顔が見れたからまぁいいか。

次の日、またあそこの木に何か引っかかっていた。

近づくと昨日と同じ赤い風船が一つ。

だけど泣いている子どもはいない。

誰かが離した物がここにひっかかったのかな。

どうしよう。このままにしておいた方がいいのかな。

ああ、でもやっぱりとってあげよう。

私は再び木に登りその風船に近づいた。

そして不思議な光景を目にした。

何とそこには昨日の風船をとってあげた子どもがいるではないか。

引っかかっていた赤い風船を握りしめている。

「こっちにおいでよ」子どもが手招きしている。

「今、行くからね」私は、何とか子どもの隣にたどり着いた。

あれ、よく見ると昨日の子どもと違う様な。

そんな事を考えていると、私の心を読んだ様に子どもが突然しゃべりだした。

「昨日は、弟の風船をとってくれてありがとう」

ああ、兄だったのかどうりで少し違うと思った。

「でも何でまたここに？」

「ここは弟が好きだった場所なんだ。赤い風船は弟が好きな物だった。でもいつもずっと持っていられなくてね。気づくと手を離してどこかにとんでいってしまうんだ。そしていつも探すのは僕の役目」

「そうだったんだ」

「じゃぁ、ぼくはそろそろ時間だから。帰らなくちゃ。最後におねえさんにお礼が言えてよかったよ」

「え、もう行っちゃうの？私はまだ聞きたい事が、、、」

残念なことにここで私はバランスを崩し、木から落ちてしまったようだ。

あいたたた、、、またもやお尻をぶつけたようだ。

手には、赤い風船が握られていた。

あれ、昨日と同じ？

やはり木から落ちたとき、頭をぶつけたのだろうか。

記憶が所々おかしい。

泣いている子ども、木に登ってお礼を言った子どもはどこへ。

謎がいっぱいで、私の頭では解決できそうにない。

でも一つだけ分かった事がある、

これは夢じゃなかったってこと。

風船の紐の先に手紙がついていた。

そこには「おねえさん、ありがとう」とおぼえたての子どもの字で書かれていた。

空を見上げると、雲の形があのなかよし兄弟に見えたのは気のせいかな。