触手になりたいお姫様 ～カッコイイ触手に弟子入りして超柔軟になった体で立派な姫を目指します～

第2話 柔らかくなっていく姫様

　次の日から、ミリアの触手を目指す修行の日々は本格化した。

　まず、朝起きたら料理長の許可をもらってお酢を飲む。

「いただきまーす！」

　暇さえあればストレッチ。

「おいっちに！　おいっちに！」

　柔軟な思考の特訓のため、セバスにクイズを出してもらう。

「朝は四本足、昼は二本足、夜は三本足の生き物はなんでしょう？」

「人間！」

「頭を柔らかくしたいのでしょう？　既存の答えでは意味がありませんぞ」

「そうだったよね……ごめんなさい」

　ミリアの奇行ともいえる数々の所業に、城内では心配する声も出たが、誰に迷惑をかけているわけでもないので止める者はいなかった。

　お酢の消費量は少し増えたが、酢を作る職人はむしろ喜んだ。

　こんな生活を続けておよそ二週間、ミリアの体には明らかな変化が起こっていた。

「今日もはりきってストレッチ……っと。えいっ！」

　グニャリ。

　ものすごくよく曲がった。

「あれ？　こんなに曲がるなんて初めて！　自分でも驚いちゃった！」

　身体中の関節で試してみる。

　すると――

　グニャリ、グニャリ、グニャリ。

　手も足も、首も、腰もよく曲がる。修行の効果が表れ出したのである。

「すごい……！　こんなに体が曲がるなんて……！」

　私の体柔らかすぎ……？

　ミリアは二週間ぶりに、師匠のところに行こうと決めた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　森の中をドレス姿で駆け回り、ミリアは師匠の元へたどり着いた。生息地はバッチリ覚えている。

　師匠は相変わらずウネウネしていた。ミリアは元気よく挨拶する。

「お久しぶりでーす、師匠！」

「誰かと思えばお前か」

　来ちゃったかぁ……という感じでうねる師匠。明らかに歓迎していない。

「そりゃ来ますよ！　なんたって弟子なんですから！」

　弟子、そういえばそうだったな、という具合に呆れる師匠。

「それで？　何をしにきたんだ？」

「もちろん、修行の成果を見せに来たんですよ！」

「修行の成果？」

「ひどい、忘れてるんですか？　触手になるために修行をしてきたんです。お酢を飲め、ストレッチしろ、柔軟な思考をしろって言ったでしょう」

「本当にやってきたのか……」

　そんなデタラメ、実際忘れていた。まさか本当にやってくるとも思ってなかった。

「分かった。じゃあ、成果を見せてみろ」

「はいっ！」

　師匠に言われ、ミリアはその“成果”を見せ始める。

　ウネッ。肘をあらぬ方向に曲げる。ウネッ。首の曲がり方も明らかに常人以上。ウネッ。腰を捻る。

　ウネ、ウネ、ウネ、ウネ、ウネ、ウネ……。

　ミリアはまるで踊るように自分の体の柔らかさを披露した。

「……！」

　これにはさすがの触手もショックを受けた。ミリアの柔軟性はもはや人間のそれではなかった。

　筋肉や関節がというより、骨そのものが柔らかくなったのではと思えるほどの柔軟さ。

　なのに、人間（ヒト）としての丈夫さはきちんと保ってるようだ。普通に立つこともできる。

「どうして、こんなに柔らかくなったんだ！？」

「なったんだって師匠の言う通りやったらこうなったんですよ。いかがです？」

　師匠は考える。

　自分のデタラメ修行法が正しかったとは思えない。が、現に効果は出ている。

　これはおそらく、ミリアの「触手になりたい」という強い願いが、自分の教えたデタラメ修行法と交わり、とんでもない効果を生み出してしまったのではなかろうか……と推測した。

　他の人間が彼女の真似をしても、きっとああはならない。ミリアだからこそ起こせた奇跡なのだ。

　いずれにせよ、これで師匠は考えを改めた。

「すまなかった」とウネウネする。

「え……？」

「お前の弟子になりたいという気持ち。触手になりたいという気持ち。なんとなく軽んじていた。しょせんお姫様が道楽で言ってるのだろう、と」

「そんなぁ、気にしないでいいですよ」

「だが、気が変わった。お前がそこまで本気だというのなら、俺も本気でやろう。お前に“触手”の何たるかを叩き込んでやろう！　生半可ではついてこれないぞ、覚悟はいいか！？」

　人差し指を突き付けられるように触手を突き付けられ、一瞬ミリアは怯むが、

「お願いします、師匠！」

　すぐさまいつも通りの笑顔で応じた。

　かくしてここに、触手と姫という師弟関係が本格的に始動した。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　師匠がウネウネと動きながら、触手らしからぬバリトンボイスでレッスンを開始する。

「“触手心得三ヶ条”を教えてやろう」

「はいっ！」

　師匠がさらにウネウネする。弟子に教えを授けるという状況に高ぶっている。

　ミリアの心臓も高鳴る。

「一つ、いつでもウネウネ柔らかく！」

「いつでもウネウネ柔らかく！」

「一つ、素早くしなやかに！」

「素早くしなやかに！」

「一つ、狙った獲物は逃がすな！」

「狙った獲物は逃がすな！」

　触手の言う通りやる通りに体を動かし、四肢をうねらせるミリア。

　まだまだ本家の柔らかさには到底及ばない。

「遅い！　もっと速く！」

「はいっ！」

「もっとうねれ！　お前のうねりはまだまだ人間レベルだ！　お前ならもっと柔らかくなれる！」

「はいっ！」

「手足が触手になってるのをイメージしろ！　いや、手足だけでなく全身がだ！」

「はいっ！」

　本気を出した師匠の指導は厳しく、的確だった。

　ミリアの筋肉や関節の質を分析し、どうすればもっと柔らかくなれるか具体的なアドバイスを与える。

　日々鍛錬を重ねるうち、ミリアの柔軟性は加速度的にアップしていく。

　ウネウネウネウネウネウネ……。

「いいぞ！　もっとうねれ！」

「はいっ！」

　ミリアは楽しくなっていた。どんどん触手スキルの上がってる自分に。

「どうですか、師匠！？」

「いいぞ、そのうち『職種は触手』と名乗ってもいいようになる！」

「名乗りたいです！」

　師匠もまた、ミリアの上達ぶりが楽しくなっていた。

　この弟子にして、この師匠あり。

　うねれ、師弟……！