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五村訪問

　五村のヨウコのもとには、日に何人もの訪問者がやってくる。

　事前に訪問者たちの訪問目的を秘書たちが調べるので、面会時間は短いのだが……

　時々、面倒な者がいる。

　貴族からの使者だ。

「我が主人がこの地での滞在を望んでいる。

　ついては、屋敷を早急に用意するように」

　貴族語かなと思ったら、ほんとうにそう言ってた。

　ちなみに、貴族語だと意味としては、「滞在したいので宿の紹介をお願いします。できるだけ安いところを」となる。

　これに対し、貴族語でないと知ったヨウコからは冷たく一言。

「失（う）せよ」

　貴族語で、「ごめんなさい。いまは無理なので、また日を改めてください」となる。

　まあ、相手が貴族語を使っていないので、そのまま受け取るだろう。

　そうなると使者は激高し、面倒になる。

　何度もあったことだ。

　それゆえ、ヨウコも対策を講じている。

　面会室の扉がバンッと乱暴に開き、許可もなく誰かが入って来る。

「誰だ！

　無礼者！

　この場にハイドラ卿の使者である私がいることを……」

　使者は乱入者に文句を言うが、途中で相手を理解して声が止まってしまう。

　乱入したのは魔王。

「急ぎの用件だ。

　ヨウコ殿、第三グラウンドの使用に関してなのだが……」

　ヨウコは使者を放置し、魔王と話をする。

　そして、魔王が退席後に……ヨウコが一言。

「それで、使者殿。

　どのようなお話であったかな？」

　使者はなにも言わず、そのまま帰った。

　対策は成功のようだ。

　そう、対策とは、隣の部屋に魔王が待機しており、タイミングを見計らって乱入してくること。

　その効果を、俺はヨウコの横で見ていたのだが……

　毎回、魔王を呼んでいるのか？

「そうではない。

　魔王が暇なときに、面倒な面会を受けるようにしているのだ」

　へー。

「魔王がいないときは、ビーゼル殿や、ビーゼル殿の母などに頼むこともあるな」

　そうだったのか。

　こっちから礼を言っておこう。

「いやいや、ちゃんと謝礼は出しておる。

　村長が気にする必要はない」

　そうか？

「うむ。

　それより、村長が同席しているのに、意識されぬのがな」

　ははは。

　ヨウコの秘書に思われたのかもしれないな。

　もう少し、立派な服を着るように心がけよう。

　冬はザブトンが冬眠しているから、ついつい手を抜いてしまう。

　いや、それでもそれなりにいい服を着ているんだけどな。

　そんなことを言いながら、ヨウコと一緒に食堂に……となりの部屋で控えている魔王がこっちを見ていたので、魔王も誘って一緒に昼食をとった。

　ヨウコセットのキツネうどんは美味しかった。

　リリウス、リグル、ラテたち三人が、それぞれ単独で五村の近くの森に入るらしい。

　これまでも訓練で何度か森に入っているけど、そのときは集団で。

　指導してくれる者がいた。

　単独で入るのは初めて。

　せめて三人一緒でと言いたいけど、それだと訓練にならないらしい。

　まあ、訓練なので比較的安全な森が選ばれる。

　なら季節も選んでほしいなぁ。

　五村の周囲は雪が積もらないけど、冬は冬。

　食料の確保がむずかしい。

　心配だ。

　心配する俺の目の前には、やる気まんまんのリアたちハイエルフが装備の確認をしている。

　リリウスたちの装備ではなく、自分たちの装備だ。

　リアたちは、リリウスたちの護衛というか、救助要員として隠れて同行するらしい。

　これは勝手にやることではなく、もともと警備隊は隠れて護衛を同行させる予定だった。

　尾行の練習を兼ねているそうだ。

　ただ、その護衛のポジションをリアたちが、交渉で手に入れた。

　一応、リアからは「穏やかな交渉でした」と報告されているが……

　警備隊からは「要求を突きつけて、あとは笑顔だった」と聞いている。

　俺がリアたちのところに来たのは、注意するためだ。

　注意の結果。

　動けるハイエルフ全員が参加予定だったのが、六人になった。

　そして、フウマも参加する。

　野外活動の練習が必要と、本人と山エルフたちから要望されたからだ。

　リリウスたちにバレないようにな。

「マーカーセーテー」

　いつもの黒い服ではなく、緑を基調とした森林迷彩で全身を覆っていたフウマが手をあげ、返事をした。

　五村のプラーダ美術館。

　俺は不定期だが、顔を出している。

　プラーダやほかのスタッフのやる気に繋がるからだ。

　不定期訪問だが、邪魔にならないように事前に訪問することを伝えているし、スタッフへの差し入れも持参している。

　嫌がられはしないとは思うが……

　まあ、高頻度にならないように心がけている。

　プラーダ美術館に行ったら、ついでにキッシンリー夫妻の娘である、カレンの入る整備槽の様子も見る。

　俺が見てもなにもわからないが、ちゃんといることを確認するためだ。

　一応とはいえ、キッシンリー夫妻から預かっている形だからな。

　プラーダ美術館を出たら、近くにある洋菓子店フェアリーフェアリを訪問。

　こちらも、店長代理の獣人族の娘、ロロネに事前に訪問すると連絡している。

　まあ、出迎えとかを期待しているわけではないが……

　盛大な飾りは不要だぞ。

　うん。

　こちらにも、スタッフへの差し入れがある。

　ああ、洋菓子店フェアリーフェアリを守っているザブトンの子供たちにもあるぞ。

　いつもご苦労さま。

　怪しいやつはいるか？

　いない？

　それはなにより。

　洋菓子店フェアリーフェアリの周囲が開発されて人が増えたからか、お客がそれなりにいる。

「飛行船の発着場が近くにあるのが大きいですね。

　乗らない人も見物に来ますので、その帰りに寄ってくださる感じです」

　そうか。

　もう少ししたら、ホテルやショッピングモールもできるから、さらに忙しくなるかもな。

「はい！

　頑張ります！」

　いやいや、ほどほどにな。

　赤字じゃないんだし。

　無理や無茶は駄目だからな。

「スタッフに強く言っておきます」

　よろしく。

　洋菓子店フェアリーフェアリを出た俺の今日の予定は、これで終了。

　あとは自由だけど……

　クロトユキと酒肉ニーズに行くか。

　近くに来たのに、顔を出さないのかと言われるからな。

　一応は、俺が店長だしな。

　麺屋ブリトアは……常に忙しいから営業時間は遠慮したい。

　となると、開店前……も迷惑か。

　閉店後に行くとしよう。

　そう決めた俺のところに、デルゼン製紙、デルゼン印刷の代表代行であるエライザがやってきた。

　職場は洋菓子店フェアリーフェアリの近くだったな。

「製紙や印刷のところには顔を出されないので？」

　エライザの顔は、村で見ているだろ？

「代表が顔を出してくれるだけでスタッフのやる気があがります」

　……わかった。

　ただ、差し入れはないんだが？

「フェアリーフェアリのケーキが喜ばれます」

　急な大量の注文は迷惑じゃないか？

「受け取りは後日でかまいません」

　注文しておこう。

「ありがとうございます」

　俺はエライザの案内で、デルゼン製紙、デルゼン印刷を見てまわった。

ロザリンド　「エライザさんの出番、多くありません？」

クラカッセ　「多いですね」

ロアージュ　「潰す？」

エライザ　　「そっちはアニメに出てますよね？」

ラッシャーシ「最近……私の出番が……」