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多目的人型機動重機と夕食

　ロボットは、多目的人型機動重機（アーティ・ホース）と呼ばれるものらしい。

　ベルがそう教えてくれた。

　そして横にいるヨルが……

「名はジークフリートです」

「勝手に命名するのはやめなさい」

　ペシッとヨルの頭を叩くベル。

　普段よりも乱暴なのは、急に呼ばれたからかな。

　いや、ヨルがリアや山エルフたちを倒したからだろう。

　ベルはヨルを連れて、めちゃくちゃ頭を下げて回っていた。

　まあ、幸いにして怪我というか……いつもの訓練で作っている負傷ぐらいなので、リアや山エルフたちも怒ってはいない。

　リアなんかは、今度の訓練にヨルを誘ったぐらいだ。

　ヨルも本気で叩きのめしたわけではないだろうしな。

　でも、罰は与えないと示しがつかないので、秋にやる予定の試射を延期とした。

　それを伝えたら、ヨルは目に見えて落ち込んだのだが……

「では、試射は冬にするということですね！

　わかりました、それまでに撃てる武装を増やしておきます！

　もちろん、弾もたくさん作りますよ！」

　すごい勢いで立ち直った。

　めげない。

　強い。

　多目的人型機動重機のジークフリートは、ハイエルフたちの手によって作られた専用のハンガーに吊るされた。

　ハンガーの設置場所は、まだ正式ではないが競馬場の南側。

　いつまでも競馬場に置いておけないからな。

　専用のハンガーに吊るされたジークフリートは、山エルフたちによって各部品が外され、分解され、動かない原因を調べられる。

　一応だが、燃料切れが原因ではないのは確定している。

　ヨルが燃料を投入したからだ。

　危ないことはやめてもらいたい。

　なんだかんだ言って、ジークフリートは骨董品（こっとうひん）。

　しかも、整備もされずに捨てられていたもの。

　そんなものにいきなり燃料を補給したら、燃料が原因で爆発炎上する危険もあるだろうに。

「いえ、機動重機の液体燃料は不燃性ですよ」

　ヨルはそう言う。

　……

　不燃性で、どうやってエンジンを回すんだ？

「エンジン？

　えっと、主動力はネマル式魔石動力でして、液体燃料は動力魔石の活性化剤みたいなものです」

　……

「簡単に言えば、液体燃料はジークフリートのご飯です。

　ご飯は爆発しません」

　そ、そうか。

　わかりやすい例え、ありがとう。

　液体の燃料はガソリンのイメージが強く、そっちに引っ張られたようだ。

　思い込み、駄目。

　俺はジークフリートを骨董品と言ったが、実は状態は驚くほどいいらしい。

　普通はボロボロ……朽ちて形を維持していることも難しいらしい。

　そんな状態なので、持ち運ぶこともほぼ不可能。

　しかし、目の前のジークフリートは飛行船にぶら下げて持ち帰ってくることができた。

　輸送中に部品の落下や破損はなかった。

　保存する魔法？

　いや、ゴミ捨て場にあったことを考えると、そういった魔法がかけられていたとは思えない。

　また、かけられていたとしても、百年以上……推定千年以上となるとあまり意味がない。

　百年ごとぐらいに保存の魔法をかけた？

　ゴミ捨て場にあるものに？

　あまりにも不自然だ。

　なので、ベルはジークフリートの発見時の様子の聞き込み調査を行っている。

　なにかあるかもしれないと。

　ちなみに、なぜベルが聞き込み調査を担当しているかといえば、ヨルには任せられないからだ。

　ヨルを行かせるぐらいならとベルが立候補してくれた。

　助かる。

　だが、どうして残していくヨルを俺に張りつかせたのだろう？

　邪魔とは言わないが、隙あらばジークフリートに乗ろうとするんだが。

　ベルの反対を押し切って、俺がジークフリートの名を認めたことに対する抗議かもしれない。

　夕食。

　出てくる料理は見慣れたものだが、いつもと少し味が違う。

　今日の料理は、試掘中に狩った魔獣や魔物の肉を使っているからだ。

「クセがあるけど、悪くはないわね」

　ハクレンは問題なし。

「うーん……」

　ラスティは肉の硬さが気になるようだ。

　たしかに、いつも食べている兎肉に比べると、硬いか。

　だが、食べられないことはない。

　細かく切ってくれているしな。

「美味しいよ」

　子供たちは喜んで食べてくれた。

　よかった。

　まあ、明日からはいつも通りに戻るんだけどな。

　それなりの量を持ち帰ったのだけど、その大半が五村に運ばれた。

　今日の食事で使ったから、大樹の村にはもうほとんど残っていないだろう。

「冒険者ギルドは喜んでいた。

　見慣れない魔獣や魔物が多くあったからな。

　可食部や調理方法の調査、あとは解剖しての資料作りは順調だそうだ」

　ヨウコがそう言いながら、今日の料理を食べる。

「……野性味が強いな」

　ヨウコの評価は厳しい。

　ああ、そうだ。

　魔獣や魔物を狩った場所は、教えなくて大丈夫なのか？

「うむ。

　それを教えると、試掘での成果が無駄になるであろう。

　場所は秘密にしておくべきだ」

　それでいいなら助かるが。

「助かっておるのはこっちだ。

　気にするな」

　まあ、俺は五村の村長でもあるから。

「ふふふ。

　その通りだな。

　適度にこちらにも顔を出すように」

　夏の収穫と秋の畑仕事が終わったら顔を出すよ。

　そろそろ、収穫の時期だ。

　さて。

　いまさらなのだが……

　我が家というか屋敷での食事に、アルフレートが参加している。

　始祖さんの国に行っているはずなのに。

　最初は十日に一度ぐらい。

　最近は五日に一度ぐらいのペースで、始祖さんの転移魔法に便乗して屋敷に顔を出すようになった。

　学園に通っていたときより、顔を見ている。

　なぜか？

　始祖さんの国の食事が、アルフレートの口に合わないらしい。

　言葉を濁（にご）しての表現は偉いぞ。

　つまりは、不味くて食べられないと。

　最初は頑張ったが、最近は見るのも辛くなってきたそうだ。

　それなのに五日に一度で済んでいるのは、こっちに来たときに食材や調味料を持ち帰っているから。

　自炊（じすい）の腕が上がったと言っている。

　あと、転移魔法を習得しようと始祖さんに学んでいるらしい。

　頑張っているなぁと思う反面、こうも頻繁に戻ってくるのはどうなのだろうとも思う。

　このままでいいのだろうか？

　まあ、本人がいいと言っているし、母親のルーや妹のルプミリナが喜んでいるからな。

　あと、村の子供たちも。

　だから、気にしないでおこう。

　ところでアルフレートよ。

　ヨルと固い握手をしているが、どうした？

　ああ、ヨルがジークフリートの名を決めたと知ったのね。

　それに感銘を受けたと。

　……そうだな。

　アルフレートもコックピットに入って出てこなかったもんな。

　山エルフたちの邪魔をするのはよくないぞ。

　わかっている。

　ジークフリートはいいものだ。

　なんとか、動くところがみたいものだな。

　そうだ、ヨル。

　山エルフたちが、液体燃料に関して質問があると言ってたぞ。

「樽に入れて渡しましたが？」

　いや、どこから持ってきたのか知りたいんだって。

「あれは太陽城……いえ、四村の施設で生成しました。

　私が持っていたのは四村の武装用です」

　原料は？

　空気から作り出しているわけじゃないんだろ？

「もちろんです。

　太陽石……保温石（ホットストーン）を使ってます」

　あれか。

「あれです。

　村長の手配で保温石でいっぱいになった燃料保管庫。

　ベルとゴウは毎日のように眺めてニヤニヤしているんですよ。

　いやらしいと思いませんか？」

　ははは、喜んでもらえてなによりだが……

　ヨルの背後（うしろ）にベルがいるぞ。

　俺の言葉と同時に放たれたベルの一撃を華麗に避けたヨルは、俺とアルフレートに優雅な一礼をみせ、全力で走って逃げた。

　……

　最近、俺のなかのヨルが、美人の秘書枠からトラブルメーカー枠に移動したように感じる。

　気のせいであってほしい。

ベル「武器……武器にさえ関わらなければ、まともなんです」

村長「な、泣きながら訴えなくても……」

ゴウ「燃料メーターは常に満タンであってほしい派です」

ベル「半分を切ると落ち着きません」