異世界のんびり農家

閑話 五村の立ち方

　俺の名はラングホー。

　魔族の男だ。

　俺が生まれた村では結婚が許されない三男だったので、兄たちにいいように使われるのが嫌で村を出た。

　いくつかの村を渡り歩き、五村ができた最初のころに移住した。

　最初は受け入れてもらえるかどうか不安だったし、受け入れられたとしてもちゃんと働けるのか、寝る場所はあるのか、使い潰されるんじゃないかと怯えたりもした。

　しかし、すべては無駄な心配事だった。

　予想以上に。

　五村の住人となり、数年が経過した。

　俺は五村の麓（ふもと）で大きな家を買った。

　夫婦と子供二人の家族なら三組が余裕をもって住める家だ。

　でかい庭もある。

　念願の結婚をしたのと、白鳥レースで幸運にも高額な配当をもらったので調子に乗ってしまった。

　家の管理が大変だが、後悔はしていない。

　俺は、大きい家に憧れていたからな。

　なに、すぐに子供が増えて手狭になるさ。

　ふふふ。

　実は妻が妊娠したことがわかったのだ。

　こんなに嬉しいことはない。

　だが、少し困った。

　妊娠中の妻に大きな家の管理は大変だ。

　俺が頑張るしかないのだが、日中は仕事で出ていく。

　夜だけでは、掃除すらままならない。

　仕事仲間や近所の者たちも助けてはくれるが、さすがにそれは生活回りだけだ。

　広い庭や使わない部屋の掃除を頼むことはできないし、頼んでもいけない。

　いまはまだ大丈夫だけど、妻のお腹が大きくなってきたら苦しくなる。

　そこで俺は妻と相談し、人を雇うことにした。

　なに、金はある。

　おっと、白鳥レースでの配当金のことじゃないぞ。

　その金は家になったしな。

　金があるのは、俺は大工をやっているからだ。

　五村で大工は不足気味。

　常に仕事がある状態だ。

　それに加え、俺はそこそこ腕のいい大工として評判になっている。

　だから、それなりの稼ぎが俺にはあるのだ。

　優秀な人だって、雇えちゃう。

　そう思って人を雇おうと本格的に動き出そうとしたとき、俺は思い出した。

　もともと住んでいた村には俺の妹がいる。

　名はルシデル。

　一度学べば大体のことができる優秀な妹だ。

　その妹を呼ぶのはどうだろうかと？

　悪くないのではないか？

　うん、悪くない。

　もともと、雇うなら女性がいいと思っていた。

　色ボケとかではないぞ。

　俺は妻一筋だ。

　女性がいいと思っていたのは、妊娠中の妻のためだ。

　同性のほうが安心できるだろう。

　出産に関して、相談相手になってもらえたらとも思っていた。

　俺の妹だと、そういった相談はできないだろうけど、話し相手ぐらいはできるはず。

　あとは妻と妹の仲がどうなるかだが……

　これに関しては、妻が会ってみないと判断できないと言うので考えないことにした。

　うまくいくときはいくし、いかないときはいかない。

　人の仲など、そういうものだ。

　とりあえず妹に事情を説明して、来る気があるかを聞いてみる手紙を出そう。

　確認は大事だ。

　妹は妹で生きているのだ。

　なにか大きい仕事を任されているかもしれないし、冒険者に憧れて家を飛び出しているかもしれない。

　まあ、実家で両親と一緒に暮らしているとは思うけど。

　どこかに嫁いでいる可能性？

　それは……ありえるか。

　まあ、そうだったら諦めて五村で雇うことを考えればいいだろう。

　ちなみに、妹への手紙は妻が書いた。

　俺は手紙を書けるほど、読み書きはできない。

　少し前までは時間を見つけては勉強していたけど、今は家の管理があるからなぁ。

　ちょっとサボっていた。

　あと、妹は読み書きができる。

　できてしまう。

　村の読み書きができる婆さんのところに入り浸って、学んでいたから。

　村で読み書きが必要とされるのなんて、村長ぐらいなんだけどな。

　手紙を出して数ヵ月。

　妻のお腹が目立ってきた。

　そろそろ人を雇わないとまずいのに、妹からの返事が届かない。

　妹の性格からして、こちらに来るのが駄目だとしても返事ぐらいは出すと思う。

　となると、こちらからの手紙が届かなかったか、村に妹がいなかったか……

　まさか、手紙を出す金もないぐらい生活に困っているとか？

　いやいや、手紙ぐらいは出せるだろう。

　しかし、妹からの返事が届かない。

　うーん。

　どうしたものかと考えていたとき、家に妹がやってきた。

「兄（あに）ぃっ！

　雇われに来たわよ！」

　旅装束の妹が玄関前に立っていた。

　お、おう、久しぶりだな。

　えーっと……

「なに、十年ぶりぐらいだけどそんなに変わってないでしょ？

　あ、胸は大きくなったわよ」

　いや、そうじゃなくてな。

「じゃあ、なによ？」

　お前の後ろにいる人は誰だ？

　妹の後ろには、気弱そうな旅装束の男性がいた。

　愛想よく微笑んでいるが、見覚えのない顔だ。

　俺の生まれた村の者じゃないだろう。

　旅の護衛に雇ったにしては、武器らしいものは持っていない。

　妹よりも多く荷物を持っているぐらいだ。

「あ、彼ね。

　彼はホルラン。

　私の旦那さま」

　……

　え？

　結婚してたのか？

「したかったけど、どっちの両親からも反対されてたのよ。

　だから、兄ぃの手紙を読んで、二人でこっちに逃げてきたの」

　…………………………

「ホルランは……隣村に青い屋根の工房があったの覚えてる？」

　え？

　ああ、覚えてるぞ。

　イガーソックさんのところだろ？

　いろいろと世話になった。

「あそこの工房長の五男なの」

　五男？

　あー、それで結婚に反対されていたのか。

　隣村も、俺が生まれた村と同じだ。

　三男以降となると結婚できない。

　理由はわかるんだけどな。

　少ない資産を分散させず、長男に相続させて力を維持する。

　結婚に関しても長男の役目。

　次男が長男のスペアとして結婚できる可能性があるが、三男以降は許されない。

　子供だけ増えても、食わせることができないからだ。

　しかし、人手はあったほうが便利なのは当然。

　だから結婚できないとわかっていても、三男以降を生んでいく。

　そう、長男以外は人手でしかないのだ。

　五男ともなると、よほどの技能がなければ結婚相手として認められることはない。

「だからホルランと一緒にこっちに来たの。

　村を出たら、結婚は自由だからね。

　明日にでも教会に行って、結婚を報告してくるわ」

　そっか。

　まあ、めでたいことだ。

　祝いの席ぐらいは用意しようと思うが……えっと……

「ホルランも一緒に住むつもりだから、よろしくね」

　よろしくねって……

　まあ、妹の夫となれば、俺の義理の弟。

　この妹が馬鹿な男を連れてくるとは思えない。

　変なことはしないだろう。

　わかった。

　入ってくれ。

　俺の妻を紹介しよう。

　あと、家のなかも案内するよ。

　広いから驚くなよ。

「あ、手紙には部屋をもらえるって書いてあったけど？」

　ああ、一部屋を渡すつもりだったけど……

　相手がいるなら、少し離れた部屋にしようか。

　日当たりが少し悪い部屋だが、広いぞ。

「広いってどれぐらい？

　この玄関ホールぐらい？」

　ははは。

　それだと俺たち夫婦の部屋より広くなる。

　このホールの半分ぐらいだな。

「…………半分？

　え？

　ほんとうに？

　ここの半分ぐらいの部屋をもらえるの？」

　手紙にも書いてあっただろ。

　家が大きくて困っているって。

「兄ぃ……大好き！」

　ふっ。

　残念だが、俺には妻がいる。

「あはは。

　私だって夫がいるもんねー」

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五村住人の視点で、五村の人物紹介や施設紹介をしようと思っていたのに、五村住人の紹介だけで終わってしまった。

すみません。

次回は「閑話　五村の歩き方」となります。