異世界のんびり農家

鉄塊と鉄鉱石

　五村に新しく建てた五つの倉庫。

　その全てに詰まった大量の鉄。

　いや、鉄塊。

　これでわかったのは、魔王国の市場（しじょう）には意外と鉄があるということだ。

　なにせ買い占めたわけではない。

　軽く集めてこれだ。

　鉄がある理由を調べると、鉄よりも魔獣や魔物から採れる素材のほうが加工しやすく、使いやすいかららしい。

　実際、シャシャートの街の馬車や船などに、魔獣や魔物から採れた素材を使っている。

　なるほど。

　鉄は鉄で使うけど、魔獣や魔物の素材のほうが便利か。

「そうですね。

　あと、これら鉄塊を使うには、職人の力が必要でして」

　ゴロウン商会の職員が、説明してくれる。

　鉄は硬いイメージだが、純粋な鉄は意外と強度がなく、また粘（ねば）りがなく加工しにくい。

　なので、鉄になにかしらを混ぜて合金にし、用途に応じて製品にしていく。

　この混ぜるのに技術がいる。

　正確には、混ぜるだけなら素人でもできるが、均一にしたり、狙った配分にしたり、量産するのは素人では無理。

　そして、技術を持った者たちは、その技術を広めることには消極的。

　なにせ自分たちの飯のタネだ。

　技術を広めたら、仕事が減る。

　それゆえ、秘匿される。

　弟子に伝えるのだって、十数年かけてだ。

　だから、大きすぎる仕事は受けてくれない。

　仕事を処理しきれないからだ。

　五十年、百年かかっていいなら、引き受けてくれるかもしれないらしいけど、基本は自分たちの手で処理できるだけの仕事をする。

　……

　つまり、この五つの倉庫いっぱいにある鉄は余っている鉄と？

　ひょっとして、各地で余っていた鉄が、ここに集められたのか？

「職人が必要とする分以上は、余りますので。

　そうなります」

　鉄の線路は盗まれるから駄目だと、言われたんだが？

「盗まれるのは確実ですよ。

　余っているだけで、鉄が無価値になったわけではありませんから」

　むう。

　そうか。

　しかし、この鉄塊はどうしよう？

　倉庫にあるだけじゃ、ただの重しだもんな。

　五村の職人が求めるまで待つか？

　それはいつになるんだ？

　ガットたち大樹の村の鍛冶師に頼んでなにか作ってもらうとか？

　ただの鉄を加工してくれるかな？

　普段はなにやら聞いたことがない鉱物を扱っているしな。

　引き受けてくれても、この量はガットたちでも処理しきれないだろう。

　ちょっと考えないとな。

「あの」

　ゴロウン商会の職員が、なにか言いにくそうにしていた。

　どうした？

　たしか、鉄塊の代金はすでに払っていると思うが？

「代金の話ではなく……

　その……鉄鉱石ならまだまだ余っているが、買い取りはしてくれないのかと各地から連絡が来ておりまして」

　……

　鉄鉱石って、掘ったばかりの鉄を含んだ石のことだよな？

「はい」

　鉄鉱石も余っているのか？

　採掘量がわからないと魔王は言っていたが、これは大問題じゃないか？

　せっかくの資源が上手く扱えていない状態だぞ。

「鉄鉱床は、各地にありますので……

　希少な鉱物を狙っているときの副産物として掘られるので、どうしても量が……」

　使い道がなければ、商人は買い取らなくなるだろう？

「鉄鉱石の買い取りを拒否すると、希少な鉱物を売ってもらえなくなりますから」

　あー。

　必要とする鉱物を手に入れるためには、買い取らないと駄目なのか。

　大変だな。

「まあ、助け合いの側面もありますので」

　なるほど。

「それで、鉄鉱石はどうしましょう。

　お値段はお安くさせていただきますが……」

　どうしましょうもなにも、不要だ。

　鉄塊がこれだけあるんだぞ。

「ですよね。

　承知しました。

　お断りの連絡をしておきます」

　……いや、待て。

「はい？」

　不要だが、買おう。

　大樹の村の金貨や銀貨を使うには、いい名目だろう。

　どれぐらいの量になる？

「買う？

　全てですか？」

　全てだ。

「え、えっと……

　目の前の鉄塊の入っている大型の倉庫で……二十棟ぐらいになるかと」

　わかった。

　手配してくれ。

　納品場所は……ここだと邪魔になるな。

　すぐに場所を決めて連絡する。

「承知しました。

　お買い上げ、ありがとうございます」

　ダルフォン商会からも、似たようなことを言ってくるだろう。

　そっちとも協力してくれ。

「はっ。

　では、倉庫をもう少し増やす必要があります」

　倍でいいか？

「もう一声あると、助かります」

　……わかった。

　できるだけ貯められるようにしよう。

　大樹の村に戻りガットに相談したら、鉄塊よりも大量の鉄鉱石のほうに興味を持たれた。

「大きい倉庫、四十棟以上に、いっぱいの鉄鉱石ですか。

　鍛冶師の夢ですね。

　一生を費やしても使いきれない」

　だろうな。

　だが、実際は倉庫を作らないぞ。

　たぶん、掘って地下室を作る。

　そっちのほうが簡単だし、拡張しやすいからな。

「それでも、鉄鉱石はさっさと融（と）かして鉄にしたほうが場所をとりません。

　大きめの炉を用意して、どんどん鉄にしましょう。

　なんでしたら俺がやりますよ」

　いいのか？

「ええ。

　ただ、人手がいるので賃金が必要になります」

　当然だな、任せる。

「ハウリン村からも手伝いを呼んでも？」

　かまわない。

　ただ無理強いは駄目だぞ。

「わかっています。

　鉄鉱石が届くのはまだ先でしょうから……」

　実は秋の終わりには届き始めるらしい。

「では、冬か春に作業する形で動きます」

　よろしく頼む。

　そうそう、なんだったら鉄塊のほうも自由にしてくれていいぞ。

「わかりました。

　大きめの炉を作るのに、使わせてもらいます」

　ガットは弟子たちを引き連れ、五村に向かった。

　大きい炉を作る場所を選定するのだろう。

　これで五村の鉄塊や鉄鉱石はなんとかなるといいな。