817/980

交渉上手のベルバーク

●用語説明

バフォメットのダセキ　　　山羊頭の古の魔族。

幻の屋台　　　　　　　　　ヒラクが趣味でやっている屋台。

クロトユキ　　　　　　　　ヒラクが店長の五村の店。

甘味堂コーリン　　　　　　ヒラクが店長の五村の店。

マルーラ　　　　　　　　　ヒラクが店長のシャシャートの街の店。

メイドが給仕をしている店　アース（ウルザの土人形）が王都でやっている喫茶店。

2023/10/19　メイドが給仕をしている店の表現を修正。（理由はあとがきで）

　我が名はベルバーク。

　ベルバーク＝ルチョイス。

　魔王国に住む魔族の老人だ。

　現在、ピンチを迎えている。

　誰か、助けてほしい。

　我の反省点は一つ。

　素直に領地に帰る報告をすればいいのに、魔王を驚かせようと正体を隠して王城に忍び込んだことだ。

　怪しい行動をとってしまった。

　だが、わかってほしい。

　これは愛情表現なのだ。

　我は次のような展開を期待していた。

　魔王城に忍び込み、正体を隠して執務中の魔王の背後から肩を叩く我。

　驚く魔王。

　我が攻撃ではなく、肩を叩いたことから敵意はないと魔王は判断して、攻撃はしてこぬであろう。

　たぶん「何者だ」とか言ってくる。

　そこで我が正体を明かしつつ、一言。

「まだまだ甘いな……」

「……おお、ベルバークさまでしたか。

　驚かさないでください」

「いやぁ、すまんすまん。

　だが、王城にいるとはいえ、油断は禁物だぞ」

「そ、そうですね。

　弛（ゆる）んでいたかもしれません」

「うむ。

　それと、このように正体を隠した我が、この部屋に来るまで誰にも咎（とが）められなかった」

「……警備を見直します」

「そうするがよい。

　では、我は領地に戻る。

　達者でな」

　そう言って、魔王の返事を聞かずにさっそうと消える我。

　我の見立てでは、魔王城には弛みがあった。

　警戒が甘い。

　いつ、攻撃を仕掛けられても対処できるようにせねばならんのに、その心構えがない。

　原因は二つ。

　一つは戦から離れすぎていること。

　パレードで模擬戦はしたが、あれは魔王のアピールの側面が強い。

　魔王城の気を引き締める役にはあまり立っておらん。

　もう一つは、魔王が強いこと。

　強い魔王がいるのだから、その指示に従えばいいという意識が働いている。

　これはよろしくない。

　誰かが指摘してやらねばならん。

　だが、魔王国の最高権力者である魔王に「お前のせいで油断している」と指摘できる者などそういないであろう。

　魔王が強いなら、なおさら。

　その強い魔王を従えたであろう例の男やその周囲にいる者は、魔王になにかを言うタイプではない。

　なにかを言うタイプであれば、魔王城にここまでの弛みはないはずだ。

　それゆえ、年長者である我が指摘する。

　これこそ、愛情であろう。

　しかし、現実は甘くなかった。

　王城に忍び込んだ瞬間、神人族の娘に見つかって追いかけまわされた。

　神人族の娘は若い。

　戦えば勝てる。

　だが、神人族の娘の背後にいる親たちが怖い。

　それゆえに逃げた。

　王城から抜け出し、王都の街並みに。

　我は王都に不慣れなれど、時間はあったので逃走ルートをいくつか用意できていた。

　逃げきれる。

　そう判断した。

　が、駄目。

　王都は神人族の娘の縄張りだった。

　王都の民を使い、我を追い詰めてきた。

　魔王国軍も神人族の娘に協力した。

　包囲網は酷くないかな？

　我、犯罪者ではないぞ？

　いや、まあ、王城に忍び込もうとしたから犯罪者なのかもしれないが。

　あと、我を追いかける兵たちよ。

　王城にいる兵よりも気合が入っているのはなぜだ？

　学園勤め？

　ブリトア家の軍師……グラッツ将軍の直属か。

　あやつの噂は聞いておる。

　後方にいれば優秀と。

　なるほど、翻（ひるがえ）せば前方を任せるに足（た）る指揮官と兵がいるということか。

　つまり、我を追う軍を指揮しているゴール、シール、ブロンなる獣人族の男たちが優秀と。

　若いのに、やりおる。

　あ、投網（とあみ）はやめて。

　トラウマがあるから。

　結局、捕まってしまった。

　くっ、あの山羊（ヤギ）頭の山羊使い、やるではないか。

　あそこまで山羊を巧（たく）みに操り、我を捕らえるとは。

　しかし、見事な山羊への擬態だった。

　びっくりした我が思わず飛びあがってしまったぐらいに。

　ぬう……

　あの見事な山羊の頭部。

　ひょっとして、バフォメットのダセキの血縁か？

　ダセキ。

　懐かしい。

　あやつは、野外で肉を焼くのが好きだった。

　毎日のように焼いておった。

　それが原因でよく火事を起こし、魔王国だけでなく人間の国々からも手配されてしまったが……

　元気でいるだろうか？

　……

　いや、あやつの葬式に出たな我。

　うっかりうっかり。

　現実逃避はやめよう。

　我はいま、貴族学園にある家の一室で神人族の娘の説得を受けている。

　魔王の指導で行われる国興(おこ)し。

　それに参加せよと。

「国興しじゃなくて、国作り、もしくは街作りよ」

　神人族の娘がその主導者なのだが、女王になるわけではないので国興しではないとのこと。

　国の体裁を整えるための街作りが正確な表現なのだそうだ。

　そして、この我にその街作りに参加しろとのこと。

　もちろん、我に肉体労働を求めてのことではない。

　我に求められているのは、知恵と人脈。

　報酬は出る。

　この話に嘘はないだろう。

　なにせ、この説得の場には魔王もいるしな。

　……

　魔王、我を助ける気は？

「諦めてください。

　手後れです」

　神人族の娘が例の男の娘だというのは聞いている。

　だからか？

「いえ、ベルバークさまの協力があると嬉しいからです」

　ぐぬぬ。

「ですが、私は強制しません。

　ティゼル嬢を諦めさせることができるなら、領地に帰る手伝いをしましょう」

　言ったな。

　たしかに我は神人族に苦手意識がある。

　だが、目の前の娘はまだまだ小娘よ。

　狡猾（こうかつ）さが足りん。

　魔力が足りん。

　そしてなにより、武（ぶ）が足りん。

　騒ぎを大きくするわけにはいかんと遠慮しておったが、魔王が手だしせんのであれば、なんとでもなる。

　約束通り、領地に帰る手伝いをしてもらうぞ。

「あ、暴力は駄目ですからね。

　できるだけ会話でお願いします」

　魔王はそう言いながら天井を見た。

　我もそれにならって天井を見た。

　……

　デーモンスパイダーの子がいた。

　それも複数。

「パレードには参加していませんでしたが、ティゼル嬢の実家にはイリーガルデーモンスパイダーがいますよ」

　あれって伝説の存在じゃないのか？

「ティゼル嬢の着ている服、イリーガルデーモンスパイダー製です」

　……

　暴力はよくないな、うん。

　話し合わねば。

　な、なに。

　これでも我は無駄に長生きしておらん。

　神人族の娘を手玉に取ることぐらい、やってみせようではないか。

　娘よ、我の話を聞け。

「手伝ってくれる気になったの？」

　ああ、そうだ。

　だが、それは貴様が我の出す試練をクリアできたらだ！

「試練？」

　そう、試練だ。

　神人族お得意のな。

　我の口元がニヤリと弛（ゆる）む。

　神人族は試練と称して無理難題をふっかけ、無理を通すことを得意としている。

　これで交渉上手を名乗るのだから、呆（あき）れたものだ。

　だが、それゆえに試練を持ちかけられると断れん。

　いや、断らん！

　神人族には、こう対処するのが正しいのだ！

「試練はいいけど、さすがに実現不可能な試練は駄目よ。

　若返れとか、千年待てとか」

　もちろんだ。

　我は神人族ではない。

　そのような試練は出さん。

「範囲も……ある程度絞ってほしいかな。

　世界の反対までいかないと駄目とか厳しいから」

　そうだな。

　では、王都と転移門で繋がっている場所で可能なことに絞（しぼ）ろう。

「試練の数もしっかり決めてよ。

　あとで増やしたりするのは駄目だからね」

　ふっ。

　我の出す試練は五つ！

　我の求める五つの品を、この場に持ってくることだ！

「重すぎて運べないとかはなしよ」

　そんなことを言うのは神人族だけだ！

　我は言わん！

　そこらの者でも持てる！

「わかったわ。

　聞きましょう」

　うむ。

　この試練は前々から考えていたわけではない。

　即興だ。

　だが、我が王都に来てから、手に入らぬ物、自由にならぬ物がいくつかあった。

　その数が五つ！

　ゆえに、五つの試練！

　心して聞け！

　一つ、我がどれだけ探しても遭遇できなかった、五村に出現する幻の屋台のラーメン！

　一つ、人気過ぎて朝から並ばぬと入店すらできぬ、クロトユキなる店の甘味！

　一つ、受注生産など聞いておらぬ、甘味堂コーリンなる店の饅頭！

　一つ、出前はしてくれるも持ち帰りは不可な、マルーラなる店のカレー！

　これは辛口の大盛で頼む！

　一つ、我が王都で唯一認めた、メイドが給仕をしている店のコーヒーなる飲み物！

　これらを十五日以内にこの場に持ってきてもらおう。

　ふっ、さりげなく期限を決める我、頭脳派。

　期限がなければ、達成できる可能性があるからな。

　だが、十五日では無理だ。

　幻の屋台は、出ないときには出ない。

　さらに、甘味堂コーリンの受注タイミングは不定期。

　やらぬときはやらぬ。

　そして、この場に持ってこいという無茶振り。

　クロトユキやマルーラは、どれだけ頼んでも持ち帰りは許してもらえなかった。

　メイドが給仕をしている店も同じ。

　店の外への持ち出しは許してもらえなかった。

　しかし、不可能ではない。

　見ていた感じ、クロトユキは常連には持ち帰りを許している。

　マルーラは、ビッグルーフ・シャシャートという施設内や近くの学園や宿であれば持ち出せる。

　だが、基本はその場で食べることを推奨している。

　持ち帰った先で管理が悪く、腹を壊されては困るからだ。

　だから信頼のおける者のみに許している。

　メイドが給仕をしている店は……

　持ち帰られたら、メイドが給仕しているという特徴がなくなるからかの。

　貴族の屋敷には配達しているという噂を聞いたことがあるから、メイドがいれば持ち帰らせてくれるのかもしれん。

　なんにせよ、幻の屋台はわからんが、ほかの四つの店は金では動かん。

　我が金を積んで駄目だったからな。

　つまり、説得して協力してもらうしかないのだが、十五日という期間では……ふふふ。

「あのベルバークさま……」

　おっと、魔王。

　お主は手助けするなよ。

　魔王の権力を使えば、揃えることは可能であるからな。

　だが、そうでなければ無理だ！

　不可能！

　ふはははははははははは！

　十日後。

　五つの品が目の前に揃えられた。

　神人族の娘の親たちと一緒に。

メイドが給仕をしている店の表現を修正した件。

　女性客が多く腰が引けて入れなかった

　↓

　我が唯一認めた

以前、魔王にこの店に「入った」風に話をしているのに、「入れなかった」との表現がおかしいので。

一応、女性客が多くて腰が引けて入れなかったところを、アースに助けてもらって入ったエピソードがあるのですが、そこを書いていない段階で、このような表現はよろしくないなと修正しました。

すみません。