726/978

夜の食事

ドース　　竜王

ドライム　ドースの息子。門番竜。

ブロン　　獣人族の男の子。

プラーダ　五村で働く悪魔族メイド。

エルメ　　ヴェルサの元で働く悪魔族メイド。

ベトン　　昔、グッチと揉めた悪魔族。

　深夜の草原。

　ドースの放った魔法の光で照らされると、あちこちが大きく掘り返されている。

　大きい穴が空いている場所もある。

　激しい戦闘があったのだろう。

　プギャル伯爵は、こんな場所にいてよく生き延びたものだ。

　実はすごく強いとか？

　いや、執事さんがプギャル伯爵の保身は信頼できると言っていた。

　交渉でなんとかしていたのかもしれない。

　……

　それでも十分に凄いな。

　うん。

　さて、俺は食料と調理器具を持ってきている。

　というか、俺の荷物はそれだけだ。

　正直、行方不明になったプギャル伯爵を探すために出てきたが、俺個人が人探しで役に立てるとは思っていなかった。

　行方不明になった人を探した経験などないのだから。

　しかも時間は夜中。

　なので、邪魔にならないよう、指示に従う人手として動くのが最良と考えていた。

　それゆえ、自分の食事ぐらいは自分で用意していこうと背負ってきたのだが……

　まあ、プギャル伯爵は無事に見つかったので出番はなかった。

　残念。

　いや、出番がないのは良いことだ。

　悲しんではいない。

　悲しんではいないのだが……

　プラーダがお腹を鳴らした。

　なんでも、朝からなにも食べていないらしい。

　………………

　それはよくない。

　よくないぞ。

　夜中だが、しっかりと食事をしなければ。

　まあ、野外での食事というのも悪くないものだ。

　いやいや、急いで街に戻る必要はない。

　幸いなことに、食材と調理器具があるんだ。

　ああ、本当に幸いなことに。

　ということで食事にしよう。

　俺は荷物を広げ、調理を開始し……おっと、まずは火を用意しなければ。

　ふふふ。

　昔とは違い、早く火を作れるようになった。

　自分の成長を感じる。

　ん？

　ドースやドライムも料理を作るらしい。

　ドライムはなんだかんだと料理をやっているのは知っているが、ドースは作れるのかな？

　竜王だろ？

　あ、ベトンさんは座っていて。

　ブロン、エルメ、プラーダが俺、ドース、ドライムの手伝いをそれぞれしてくれるが、複数人の手伝いが必要なほど難しい料理じゃない。

「いえ、その、そうではなく……えっと、事情を聞くのでは？」

　ベトンさんが心配そうにそう言っているが、君たちに逃げるつもりがないのだから、少し遅くなっても問題ないだろう。

　事情は料理を食べながらでも聞ける。

　うん、聞ける。

　俺は調理を続けた。

　よし、完成。

　簡単な汁物で悪いけどね。

　ドースのほうはどう？

「こっちもできあがった。

　……村長、そう意外そうな目でみるな。

　これでも若いときは自分で料理をやっておった。

　これぐらいはできる。

　ドライムはどうだ？」

「もう少しダイコンに味が染（し）みるのを待つのがよいかと。

　こちらは私が見てますので、お先にどうぞ」

　そうだな。

　それじゃあ、椀（わん）と皿を用意して……

　ベトンさん。

　すまないが、そこの箱に椀と皿が入っている。

　取ってくれるかな？

　そう、それ。

　ありがとう。

　ああ、ベトンさんはモチは何個入れる？

　モチってのはこの白いの。

　二つね。

　三つでもかまわないよ？

　ははは、じゃあ三つね。

　ブロン、ドース、ドライムはどうする？

　二つ、三つ、三つね。

　プラーダとエルメは？

　三つと四つ。

　ああ、数は大丈夫だ。

　一緒に探す人たちにもと思って、多めに持ってきてるから。

　それに、モチはもうすぐ新しく搗（つ）くから、消費しないといけないんだ。

　遠慮はいらない。

　ドースとドライムは一つ追加ね。

　プラーダは三つ追加？

　合計、六個だぞ？

　食べられるのか？

　……朝から食べてないんだったな。

　六個、了解。

　ブロンとエルメは食べてから考えると。

　それでもいいぞ。

　ベトンさんはどうする？

　三つのままで十分？

　そう？

　足りなかったら言ってね。

　それじゃあ、食事にしようか。

　野外での食事なのでテーブルや椅子はない。

　だから、それぞれが程よい大きさの岩に座る。

　一番よさそうな場所にベトンさんが座るのかと思ったら、そこにドースを呼んで座るように勧めていた。

　年長者を大事にする姿勢。

　悪くない人のようだ。

　そんなふうに感心しているのだから、ドースはその席を俺に譲ろうとしないように。

　魔法で地面を操作してテーブルと椅子を作る？

　いや、駄目じゃないが……事情を聞くためにも、ある程度近いほうがいい？

　そう言われるとそうだな。

　わかった。

　任せる。

　野外に似合わない豪華なテーブルと椅子が完成。

　それなりの強度だけど、土製なのでそのまま食器を置くのは抵抗がある。

　持ってきている布を敷いてテーブルクロスに。

　俺の作った汁物が入った椀、ドースが作った炒（いた）め物の乗った皿を人数分、置いていく。

　ドライムのほうはまだ少しかかりそうなので、先に食事を始める。

　ちなみに、ドライムが作っているのはダイコンの煮物（にもの）だ。

　弱火の火が消えないように見張る必要がある。

　なので、少し離れた場所で食事を楽しんでもらう。

　では、いただきます。

　うーん、ドースの炒め物。

　美味しい。

　下味もちゃんとついている。

　正直、意外だ。

　竜族は総じて村の食事を喜んでいたので、料理のレベルが昔の鬼人族たちと同じと思っていたが、この炒め物は今の鬼人族たちと同じレベルだ。

　竜族の里では、ちゃんとした料理がされていたのか。

「いや、そういうわけではないぞ」

　？

「竜族の里というか神代竜族の掟（おきて）でな、文明や文化は世界の平均であるべしというのがあるのだ」

　どういうことだ？

「簡単に言えば、世間で一般と呼ばれる程度の生活をするようにという掟だ。

　良い生活をしたければ、世界を育てよということだな」

　なるほど。

「しかし、文明や文化を育てすぎると、危険なこともある。

　神代竜族は行き過ぎた文明や文化を規制する立場でもある。

　なかなか難しいのだ」

　そういや昔、万能船を作ったことでルーとドースがなにやら言ってたな。

　しかし、それだとするとドースが料理できるのはなぜだ？

「…………役目を負う前の若者が好奇心でいろいろと危ないことをやるのは、よくあることであろう？

　あの頃は、掟なんぞ邪魔だとしか思わんかった」

　ドースも若いころがあったということか。

「そういうことだ。

　まあ、立場が立場だ。

　こういった機会でもないと料理なんぞできんがな」

　大変だな。

「うむ。

　大変なのだ。

　大樹の村では鬼人族のメイドたちが見張っておるしな」

　ははは。

　見張っているわけじゃないだろうけど、厨房（ちゅうぼう）は彼女たちの縄張りだからね。

　ちゃんと言えば、使わせてもらえるよ。

　子供たちも、ドースの作った料理なら喜ぶだろう。

「喜んでくれるだろう。

　しかし、その倍ぐらいライメイレンの機嫌が悪くなる」

　ひょっとしてライメイレンは？

「あー……丸焼きは得意だ」

　……

「食べられる量は、その日の機嫌によるけど」

　な、なるほど。

　今度、アンたちに頼んで、さりげなく料理を教えるように動いてもらおう。

　うん、それがいい。

　ライメイレンがそれなりに料理できるようになれば、ドースも堂々と子供たちに料理がふるまえるようになる。

　いいことだ。

　ん？

　ベトンさん、どうした？

　お代わりなら、すぐに入れるよ。

　ああ、ドライムのダイコンの煮物もそろそろできるだろうから、そっちもすぐに配るよ。

「いえ、そうではなく、その……えっと、私たちの事情を聞くのはどうなったのかなと……そのためにテーブルを作ったのですよね？」

　……

　わ、忘れてないぞ。

　うん、忘れてない。

　これから聞こうと思っていたんだ。

　ははは。

　……

　ごめんなさい。

　忘れてました。

遅くなってすみません。

国民年金の控除証明書が行方不明なのが悪いのです。