異世界のんびり農家

考えるゴール

　僕の名はゴール。

　無理難題を出されても、笑顔で応える男。

　に、なりたいと思っている今日この頃。

　現実は、なかなか厳しいようだ。

　苦笑いで応えてしまった。

　慌ててはいけない。

　冷静に思考を進める。

　……

　猿はいつからこのあたりに？

「数年前から森で見かけてはいました。

　ただ、畑に手を出されたのは今年になってからです」

　なるほど。

　今年の収穫が駄目になったと言っていたけど、村は大丈夫なのか？

「狩りと森での採取でなんとか食べていけるぐらいには」

　狩りと森での採取……

　その狩りと森での採取で、猿の生活が圧迫された可能性は？

「それはないと思います。

　村の近くでも、それなりに採取できる場所は残っていますし、ワシらが狩りで狙う獲物は猿にとっては敵でしょうから……」

　逆に、猿の生活に余裕ができた可能性のほうが高い。

　生活に余裕が出て、子供をたくさん産んだから食料が足りなくなって畑に手を出した？

　いや、それだと村の近くで採取できる場所が残っているのが変だ。

　畑に手を出される前に、こちら側から猿に対してなにかやったとか？

「畑や村に近づけば威嚇（いかく）ぐらいはしていましたが、こちらから手を出すようなことはしていません」

　だよね。

　うーん。

　とにかく、猿の様子を見てみようか。

　かなり賢いみたいだし、こちらが敵意を見せなかったら、攻撃してこないだろう。

　僕はそう判断し、エンデリとキリサーナを村に残して森に入った。

　猿による密集陣形（ファランクス）で出迎えられた。

　……

　撤退。

　猿が武装してた！

「領主さまの兵たちから奪ったものかと」

　だろうね！

　そして、そういった情報は先にくれないかな！

「す、すみません」

　次からちゃんとしてね！

　……ふう。

　冷静に。

　えーっと。

　猿たちの鎧はサイズが合っておらず、盾と槍は数が足りなかったけど、しっかりとした密集陣形だった。

　ギマ男爵の兵たちから学んだのだろうか？

　猿真似にしても、凄い。

　そして、交渉の余地（よち）がなさそうにみえたというか、ない。

　僕が森に入っただけであの出迎えだからね。

　猿相手に交渉ってなんだと思われるかもしれないけど、村長はどんな動物が相手でも丁寧に接して従えている。

　知能が高い猿なら、交渉できるかもと思ったのだけど……うーむ。

「ゴールさま、そろそろ日が沈みます。

　宿泊の準備をしませんと」

「村で寝る場所を用意してくださるそうです」

　エンデリとキリサーナの提案に、僕は頷（うなず）く。

　村での情報収集をするとしよう。

　代表さんが嘘を言っているとは思わないけど、視点を変えると意見が変わるかもしれない。

　ああ、その前に。

「代表さん、村の中に猿が入ることは？」

「何度か入ろうとしてきましたが、まだ入られたことはありません」

　それはよかった。

　寝るのを邪魔されることはなさそうだ。

　夜。

「ゴールさま、どうでした？」

「なにか新しい情報はありましたか？」

　僕たちのために用意された小屋の中で、エンデリとキリサーナが聞いてくる。

「新しい情報はなかったよ。

　やっぱり明日も森に入って猿たちの観察かな」

「観察ですか？」

「うん。

　躾（しつ）けと言われているけど、まずは猿（ターゲット）の生態を知らないと」

「たしかにそうですね」

　畑に手を出した理由も調べないと、今回の猿の群れをなんとかしても、ほかの猿の群れがやってきて畑に手を出すかもしれない。

「なんにせよ、簡単には終わりそうにないですね」

「となると、注意しないといけないのは私たちの食料ですね」

　援助を求めてきた村に、食料を出してとは言いにくいので持参しているが、三人で五日分ほどしかない。

　まあ、ビーゼルのおじさんが三日後に様子を見にくることになっているから、大丈夫だろうけど……

　ビーゼルのおじさんが遅れることも考えておかないといけない。

　僕は猿の観察に専念して、エンデリとキリサーナには森での採取を頼もうかな。

　二人は僕と一緒に行動するにあたって、いつものお嬢様な恰好ではなく、ズボン姿の冒険者だ。

　二人とも、髪型はいつもの金髪クルクルだけど。

「とりあえずゴールさま。

　数日はお任せしますが、あまりに進捗（しんちょく）がない場合はさらに援軍を頼むことも視野に入れてくださいね」

　僕はエンデリの言葉に頷く。

　自分だけでなんとかできるのがベストだけど、無理はしない。

　わかっている。

　ただ、誰に援軍を求めるかが問題だ。

　猿が相手だからなぁ。

　真っ先に思いつくのは村長。

　だけど、いまは秋の収穫と武闘会で忙しいはず。

　お願いできない。

　シールとブロンは、村長からまわってきた密偵情報の裏取りと交渉で忙しい。

　こっちに来られるなら、一緒に来ているだろうしね。

　アルフレートさま、ティゼルさまは……適任ではないように思える。

　ウルザなら、なんとかしそうだけど、王都でアルフレートさま、ティゼルさまを見張ってもらわないと。

　そうなると、魔王のおじさん？

　魔王のおじさんが来られるなら、僕がここに派遣されたりはしないだろう。

　村からクロの子供を一頭、借りられれば……駄目だな。

　余計に騒動を酷くしそうだ。

　ライメイレンさんの巣が近くにあることから、ライメイレンさんに頼むことも考えられるけど、これも駄目だ。

　あの人、なんだかんだ言ってもハクレン先生のお母さん。

　面倒なことは踏みつぶす性格。

　なので、猿だけでなくゴブリンの村ごと滅ぼす可能性がある。

　ヒイチロウさまに頼んでもらえれば大丈夫だろうけど、ヒイチロウさまを利用したことに対してライメイレンさんは怒る。

　悪手中の悪手。

　ハクレン先生に頼んでもらうのもありだろうけど、ハクレン先生は生まれた子供の世話で忙しいだろうからなぁ。

　面倒をかけたくはない。

　ハクレン先生に来てもらうのも、もちろん駄目。

　となると……あとは誰がいる？

　ラスティさんも子供を生んだばかり。

　ドライムさんも、その子供に夢中と報告を受けている。

　駄目だ。

　ヨウコさんは五村（ごのむら）から動けないだろうし……大樹の村関係ではなく、王都かシャシャートの街で考えるべきかな？

「あの、ゴールさま？」

　キリサーナが、心配そうな顔でこっちを見ていた。

　ああ、すまない、援軍を誰に頼むか考えていた。

「そうでしたか。

　急に黙るので、心配しました」

「すまない」

「いえ。

　援軍なら、南方大陸(こちら)の貴族に頼めばなんとかなるのではないですか？

　それなりの権限を持たされているわけですから」

　ここに転移する前に、たしかにそれなりの権限を持たされた。

　しかし、使いどころを間違えないようにとも言われている。

　とくに、南方大陸では大物のギリッジ侯爵とは揉めた過去があるしな。

「逆に、ここで頼ることで、ギリッジ侯爵とのあいだの蟠（わだかま）りを一掃できるかもしれませんよ」

　エンデリがそう言いながら、食事の用意をしてくれた。

　ありがとう。

　食事をして、明日に備えるか。

「はい」

　深夜。

　村の中に猿が侵入したことはないと言っていたけど、一応の用心で二交代制で見張りをすることにした。

　と言っても、外を見張るわけではなく、室内で起きているだけだけど。

　まずは僕が寝て、エンデリとキリサーナに起きててもらう。

　別に僕に気を使って、黙っていてとは言わない。

　ただ夜も遅いので、小声で。

　こういった見張りのためだけでも、冒険者を雇えばよかったかなと反省しつつ、僕は寝た。

　そして起こされた。

　キリサーナの声で。

「エンデリが猿たちに連れ去られました！」

　……

　は？