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小屋

修正）アイギスが扱っている木材は、五村産とわかるようにしました。

　村の住居エリアにある世界樹の根元（ねもと）で、フェニックスの雛（ひな）のアイギスがなにかをやっていた。

　……

　どこから用意したのか大量の木材を鋸（ノコギリ）で切ってサイズを合わせ、鉋（カンナ）で整え、鑿（ノミ）で加工しているようだ。

　加工具合から、五村（ごのむら）産の木材かな？

　できあがっていく木材を見ると……どうやら、家の部品を作っているようだ。

　こっちに引っ越すのか？

　違う？

　これは鷲（わし）のための家？

　鷲の家というか……鷲の巣は世界樹の上にあるだろ？

　なにかあったのか？

　それが開放的過ぎるから、作ってあげると。

　なるほど。

　そういえば俺も見たことはないが、鷲の巣は一般的な鳥の巣なのだろう。

　だから、新しく作ってやるとは、アイギスもなかなか優しい。

　しかし、部品をみるに普通の一軒家っぽい感じになると思うんだが？

　扉もあるよな？

　鷲が使えるのか？

　俺がそうアイギスに伝えようとしたら、鷲にブロックされた。

　アイギスの気持ちを無駄にはしない。

　どんな家でも使いこなしてみせるから止めてくれるなと。

　その心意気は認めるが、身体の構造的に無理なことはするんじゃないぞ。

　アイギスは……その、いろいろと特別だから。

　腰の入った見事な鉋捌(さば)きをみせるアイギスを見ながら、俺はそう思った。

　さて。

　俺は世界樹から少し離れた場所にあるハイエルフの家の花壇（かだん）を覗（のぞ）いた。

　目的は花ではなく、花壇に隠れている山エルフ。

　お前たちだな、アイギス用の大工道具を用意したのは？

　その山エルフの横で、私が育てましたって顔しているハイエルフたちは、建築の技術指導者か。

　いや、べつにいいんだけどな。

　悪いことじゃないし。

　アイギスだけでなく、子供たちにもぜひ教えてあげてほしい。

　あー、一番覚えと筋（すじ）がよかったのがアイギスなのか。

　そっかー。

　頑張れ子供たち。

　でもって、暇しているなら、ちょっとつき合ってもらえるかな？

　ああ、アイギスが作っているのを見て刺激された。

　屋敷の中庭に小屋を建てるから、手伝ってほしい。

　まあ、小屋と言っても、俺が考えているのは和風の一部屋。

　玄関を兼ねた土間と畳（たたみ）を敷いた部屋が一つぐらいのイメージ。

　部屋の壁の一面は、襖（ふすま）が理想。

　屋根は茅葺（かやぶ）きで……あ、縁側（えんがわ）があると嬉しい。

　この小屋の目的は……えーっと……なんだろう？

　気にするな。

　建てるのが目的だ。

　だから、完成してから考えよう。

　中庭で日当たりのいい場所に……鶏（にわとり）たちが占領していたので、どいてもらい、ここに建てることを決める。

　縄を張って、だいたいの大きさを確認し、ハイエルフたちと相談して木材を調達。

　平屋なので、それほど必要ないかなと思っていたけど、一軒分となるとやはりそれなりの量になる。

　その木材を加工するのはちょっと大変だぞと思っていたら、手伝ってくれているハイエルフや山エルフの数が増えていた。

　獣人族の女の子たちや、ザブトンの子供たちもいる。

　ありがとう。

　これなら、すぐに完成しそうだ。

　あ、クロの子供たちもいるのか。

　えーっと、無理するな。

　応援でいい。

　うん、応援。

　心強いぞ。

　なんだかんだで、小屋は三日ほどで完成した。

　うーん、人海戦術のすばらしさ。

　部屋に敷いている畳は、完成した部屋から逆算して作った特注品。

　なので、きっちり四畳半になっているけど、実際の四畳半とは違う。

　まあ、この辺りの規格化は、いつかやろう。

　いまは気にしない。

　この小屋の部屋は四畳半ということで押しとおす。

　襖も特注品。

　これは山エルフたちが襖の枠（わく）の内側に木を張って細工を施し、紙を張って作った。

　俺が考えていた襖よりも、高級感がある。

　すごいぞ山エルフたち！

　屋根の茅葺きもしっかりしている。

　これはハイエルフたちが担当。

　俺は要望というか、茅葺きをふんわりと説明しただけなのに、ちゃんとした茅葺き屋根になっている。

　実は茅ではなく、用途的に耐えられそうな草らしいけど……気にしない。

　俺も茅って、どんな草か知らないし。

　茅って、いくつかの草の総称だったっけ？

　細かいことは横に置いておこう。

　とにかく、完成したのだ。

　……

　改めて完成した小屋を見て、俺が想像したのは……茶室。

　うん、茶室だな。

　畳の一部を外して、炉（ろ）を置く場所でも作ろうか。

　使うことはあるのかな？

　俺は畳の部屋でごろんと横になる。

　うーん。

　……

　やはり畳の匂いというか、い草の匂いがいい。

　五村のヨウコ屋敷にも畳敷きの部屋を作ったけど、あそこはヨウコに取られたからな。

　ここは死守したい。

　よし、とりあえず、完成したことを祝ってバーベキューでもしようか。

　手伝ってくれた人たちに報（むく）いねば。

　バーベキューはなるべく小屋……茶室でいいか。

　茶室の近くでバーベキューを行いたいが、火を近づけるのはちょっと怖い。

　完成直後に火事で全焼とかになったら、数日は立ち直れない気がする。

　なので離れた場所でバーベキュー。

　ああ、手伝ってくれた人への感謝のバーベキューだけど、手伝ってない人も参加していいぞ。

　ほかの仕事をしていたのだろうし。

　茶室作りのほうが、どちらかと言えば遊んでいたわけだからな。

　武闘会に向けての練習？

　まあ、それでもかまわないさ。

　どんどん焼くから、しっかり食べてくれ。

　翌日。

　アイギスのほうがどうなったかと見に行ったら、完成した小屋を世界樹の上に運ぶところだった。

　小屋を運んでいるのは、世界樹に住む大きい蚕（かいこ）たち。

　糸で小屋を引っ張り上げている。

　ああ、ザブトンの子供たちも何匹か協力しているようだ。

　俺も手伝って……と思ったけど、手伝えることがなさそうなので見守る。

　しかし、完成した小屋……

　扉があるけど、鷲は開けることができるのだろうか？

　窓を開けっ放しにして、そこから出入りかな？

　でもってアイギスはまだなにか作っているようだが……

　ベッドとテーブルと椅子か。

　立派なものになりそうだが、使う鷲のことも考えてやろうな。

　うん、椅子の背もたれをなくすとか、そういうことじゃなくて……

　いや、うん、頑張れ。

　鷲に睨（にら）まれたので、余計なことは言わない。

　俺はアイギスのもとから離れ、茶室に向かう。

　目的はないが、あそこでのんびりするのもいいだろう。

　…………

　茶室は、鶏たちに占領されていた。

　茶室の中も屋根の上も。

　……

　いろいろと諦めた。

　うん、だから畳と襖を回収してもいいだろうか？

　あ、畳はすでにボロボロになっているのね。

　残念。

　でもって襖は……

　これから寒くなるのに、襖を取るとはどうなんだと？

　いや、すでに穴だらけにされているけど……

　いや、じゃあ、そのままで。

　茶室は、新鶏小屋になったようだ。

　その日、村に新しい畑が増えた。

　秋の収穫前だけど、新しい畑だ。

　動きたかったんだ。

　疲れていないけど、すっきりした。

　ああ、耕しただけ。

　すぐに冬だからな。

　なにか育てるのは春になってからにしよう。

ハイエルフＡ「アイギスが作っていた家、完成したようです」

ハイエルフＢ「柱を使わず、綺麗に木材を組めていますね。見事です」

ハイエルフＣ「釘を使っていないのが高評価です」

ヒラク「……え？　柱と釘を使っていない？　校倉造（あぜくらづく）り？　正倉院とかの？　え？」

アイギス「（どやっ！）」

山エルフ「えーっと、ただのログハウスでは？」

ヒラク「鶏たちに茶室を取られたー！」

アン「鶏たちを甘く見過ぎです。あれは山羊と同じぐらい暴れん坊ですよ」

ヒラク「でも、これまで鶏たちは屋敷にも、社（やしろ）にも変なことをしなかったぞ？」

アン「そこは私たちが、ちゃんと話を通していましたから」（包丁を構えながら）

ヒラク「あ、うん……そうなんだ……」

いまの忙しい時期さえ終われば……終われば……