異世界のんびり農家

ジョローの商隊 後編

　私の名はリグロン＝アウエルシュタット。

　歴史ある伯爵の家系に生まれた男だ。

　まあ、長男ではないので、それほど責任はない。

　だが、家名に恥ずかしくないようにと厳しく育てられた。

　だから腕には自信がある。

　そして、そんな私は魔王国への潜入任務に従事している。

　ああ、潜入時の私の名はミックだ。

　さて、私は同僚のダンに連れられ、シャシャートの街の北にある森に向かっている。

　なんでも、変なゴーレムを見たいらしい。

　私は見たくないので一人で行けと言ったのだが、無視された。

　まったく、強引な男だ。

　私は街の南の海岸で行われている養殖（ようしょく）場とやらを調べたかったのに。

　まあ、変なゴーレムの情報も、なにかの役に立つかもしれないから、まったくの無駄とは思わないが……

「この辺りで探すか？」

　私はそうダンに提案した。

　シャシャートの街から、私とダンの足で五日ほど北に進んだ場所。

　普通の冒険者たちなら八日から十日ぐらいの距離だが……

　正直に言えば、これ以上は先には進みたくない。

　というか進めない。

　これまでは森の中にある道に従って移動してきたが、この先の森は雰囲気が違う。

　危険度が跳ねあがっている。

　二人では危険すぎる。

　少なくとも、二十人ぐらいで隊を組んで進むべき場所だ。

　なのに道は普通に続いている。

　まるで、死に誘（いざな）うかのように。

「そうだな。

　この先はさすがに危険だ」

　ダンも同じ判断だったようで、一安心だ。

　あとはこの辺りで三日も探せば、変なゴーレムが見つからなくても、ダンは帰ろうと言い出すだろう。

　願わくば、見つかってほしいが……

　変なゴーレムは見つけられなかったが、奇妙な街を見つけた。

　街はそれなりの規模なのだが、生活している者どころか歩いている者すらいない。

　廃墟だ。

　そんな廃墟を奇妙と表現したのは、その街並みに対してだ。

　整った道、規則正しく建てられた家々。

　これまで商隊の一員として、魔王国の各地を巡ったが、目の前にあるような街並を見たことはない。

　ここはなんだ？

　捨てられた街か？

　それにしては綺麗過ぎるように思えるが……

　私はダンを見る。

「ミック。

　俺の考えはこうだ。

　ここが変なゴーレムの拠点じゃないか？」

　……なるほど。

　廃墟で動き続けるゴーレムというのは、英雄譚（ものがたり）でも定番だ。

「この街を調べれば、変なゴーレムと遭遇できる可能性は高いと思うんだが、どうだ？」

　この街を調べる？

　それなりに広いぞ？

　三日じゃ絶対に終わらない。

「おいおい、さすがに二人で全部を調べるのは不可能だ。

　だが……」

　ダンが指差す場所を見る。

　石で舗装された綺麗な通り？

　なにもないが？

「なにもないってことはない。

　ゴーレムがいるなら、その痕跡（こんせき）が残る。

　そして、俺には痕跡が見える。

　ほら、ここ。

　誰かが通った跡（あと）だ。

　最近だな。

　まあ、ゴーレムとは限らないが……状況的にはゴーレムだろ？」

　なるほど。

　こういった方面の技術では、私はダンにかなわない。

　競おうとも思わないが。

　ダンは誰かが通った跡を辿（たど）り、一軒の屋敷に着く。

　この街の長（おさ）の屋敷だったのかな？

　大きい屋敷だ。

　私が屋敷の敷地内に歩みを進めようとしたら、ダンが止めた。

「そこに仕掛けがある。

　踏むと作動する」

　……

「ミック。

　俺の踏んだ場所以外は、踏まないように」

　わかったが、私はこの場で待機というのは駄目かな？

　うん、駄目っぽい。

　ここからの調査は、緊張の連続だった。

　どうして、こんなに罠があるんだと言いたくなるほどの罠があった。

　ダンが罠を解除し、私がその解除した罠を外に運び出す。

　突破するのに三日かかった。

　そして、辿りついたのは大きな部屋。

　罠の配置から、この部屋を守るようにあったのは間違いない。

　大きな部屋の中にあったのは、大量の書物だ。

　使われている文字が古いので、なにが書かれているかは理解できないが、豪華な装丁から重要なことが書かれているのだろうと予想できる。

　ここにある大量の書物がすべてそうなのか？

「ダン、これは大きな発見だ。

　一度、戻り。

　仲間を連れて来よう」

　これらを回収するにしろ、人手がいる。

　また、ほかにもあるかもしれない。

「しかし、まだゴーレムを発見できていない」

　ダンが渋（しぶ）るが、私は強引に屋敷から連れ出す。

　これだけ罠がある場所で、ゴーレムが自由に動けているとは思えない。

　わかっているだろ？

「まあな……って、あれはなんだ？」

　ダンが屋敷の外にいるゴーレムを見て、大きく驚いた。

　ははははっ。

　残念ながら、あれはダンが期待しているゴーレムじゃない。

　屋敷の中でダンが解除した罠でつくったオブジェだよ。

　正直、あまり自由に動けない私は暇だったからな。

　どうだ？

　驚いたか？

「驚いたよ。

　あれ、強力な爆弾だぞ？

　それで遊ぶなんて……」

　え？

「俺、運ぶときに絶対に落とすなって言ったよな？」

　たしかに言ってたけど……

「まあ、詳しく説明しなかった俺もわるかったけど……」

　詳しく説明したら、私が運ばないと思ったのだろう。

　うん、聞いていたら運ばない。

　ということで、もうあのオブジェには触らない。

　近づかない。

「近づかないっていうか、あんな風に集めたら街全部が吹き飛ぶ感じに……まあ、いいか。

　わかった、一度、戻ろう」

　シャシャートの街にいる仲間を説得する材料として、私とダンは一抱えもある大きな本を持ち出した。

　もちろん、お金にもなることも期待して。

　大事な物だと言わんばかりに保管されていた本だから、無価値ってことはないだろう。

　私とダンはシャシャートの街に戻った。

　道中、四人組の冒険者たちとすれ違ったときは、どう誤魔化そうかと悩んだが、冒険者の何人かがダンの知り合いだった。

　全員が女性の冒険者パーティだが、実力はありそうだ。

　私たちが進めなかった森に行くのだろうか？

　それにしても、ダンはいつのまに知り合ったんだ？

　一緒に野球をした？

　ああ、ダンがやったという棒で玉を打つ遊びか。

　遊んでいるだけかと思ったが、役に立つものだな。

「ミックもやってみないか？」

　遠慮しておくよ。

「楽しいぞ」

　わかったわかった。

　やる機会があったらな。

　とりあえず、先にこの本を仲間のところに運ぼう。

　街に入るときに目立たないよう、夜に戻ったのだが……

　大きな本を運ぶ私とダンの姿は、逆に目立っているか？

　昼にすべきだったか？

　まあ、仲間のいる宿に行くまでだ。

　そう遠くない距離だ。

　そう思ったのだが、邪魔が入った。

　女性だ。

　妙に雰囲気のある女性。

　容姿から魔族だとわかる。

　いや、悪魔族か。

「……香（かぐわ）しい匂いがする……そなたらの持つ本。

　私に見せることを許可しよう」

　戦う？

　そんな判断はできなかった。

　強いとか弱いとかの問題じゃない。

　存在の格が違いすぎる。

　この女性の機嫌を損ねれば、私とダンの命はない。

　本能がそう感じた。

　ダンも同じだろう。

　だから、私とダンは言われるがままに持っている本を差し出そうとした。

　しかし、それを止める声。

「その本……どうやって？

　いえ、それはあとにしましょう。

　その本の所有権は、こちらにあります。

　いくら貴女でも、勝手に読むことは許しません」

　私とダンの背後に立つ、執事服の男性？

　あ、駄目だ。

　こっちも格が違う。

　死んだ。

　お父さん、お母さん、不出来な息子をお許しください。

　兄さん、あとのことはよろしくお願いします。

　ああ、もっと生きていたかった。

　私は生を諦めた。

　だが、神はいた。

「待った待った待ったぁぁぁぁっ！」

　一人の男が、叫びながら私たちのもとにやってきた。

　そして、悪魔族の女性と執事服の男性を相手に構える。

「ご両者！

　なにがあったかは知らぬが、この者たちに手を出すことは許さぬ！

　ここは争わずに、収めていただきたい！」

　この男、私たちよりは強いだろうけど、悪魔族の女性と執事服の男性よりは弱い。

　圧倒的に弱い。

　でも、頼もしい。

　誰だ？

　ダンの知り合いだった。

「監督……」

「ふっ。

　選手を守るのも監督の勤（つと）めでな。

　有望な守備要員を、危ない目には遭わせんよ」

　野球仲間だそうだ。

　……

　この先、私はどうなるかわからないけど、生き残ったら野球をやろう。

　絶対に。

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感想欄で、後編で終わらないことを予想されました。

覆そうと頑張りました。

駄目でした。

考えを逆にしました。

そう、予想されちゃってもいいやと。

次回、ジョローの商隊　完結編！