異世界のんびり農家

ジョローの商隊 前編

すみません。

前後編です。

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　俺の名はジョロー。

　旅の商人だ。

　旅の商人と言っても、一人でやっているわけじゃない。

　それなりの規模を誇る商隊を率いている。

　大型の荷馬車が七台に、小型の荷馬車が十台。

　部下は六十人を超えている。

　つまり、俺はそれなりに腕のいい商人ということだ。

　……

　すまない、嘘を吐（つ）いた。

　俺は実力に似つかわしくない規模の商隊を率いている。

　俺の本当の実力じゃ、頑張っても小型の荷馬車一台。

　部下だって親族関係で二人いればいいところだ。

　重々承知している。

　そんな俺が、こんな大きい商隊を率いているのには理由がある。

　とある国からの依頼だ。

　いや、あれは依頼ではなく脅迫だったな。

「魔王国を調べるための部隊を送り込みたい。

　部隊の人数は六十人だ。

　この数を怪しまれずに潜入させるには、どうすればいいと思う？」

　夕方、宿を探して街中をウロウロしていた俺は、暗い部屋に連れ込まれてそう聞かれた。

　正直、俺はどう答えたか覚えていない。

　ただ殺されると思ったので、必死になにかを喋ったことだけは覚えている。

　結果として、俺は五十年働いても稼げない前金を受け取り、商隊に扮（ふん）した部隊を率いて魔王国に行くことになった。

　正直、逃げ出したいが、前金の魅力に負けた。

　この金があれば、小規模でも自前の商隊を持つことだってできる。

　やるしかない。

　目的地は王都。

　ただ、道中にシャシャートの街を調べることも予定に組み込まれていた。

　現在地からシャシャートの街に行くには海路が一番なのだが、人間の国から来る船はチェックが厳しい。

　とくにシャシャートの街のチェックはかなりのものだと評判だ。

　なので、大きく迂回（うかい）して別の港町に行き、そこから陸路でシャシャートの街を目指すことにした。

　別の港町でもチェックは厳しいのではないかと思ったけど、なんとかなるらしい。

　危ないから、詳しくは聞かない。

　道中は穏やかだった。

　実績作りのために普通に商売をしているだけだからな。

　俺が扱ったことのない量の売り買いができたのは、ちょっと楽しい。

「隊長、この街の者から聞いてきました。

　隣村までは二日ですが、そこでは食料は買えない可能性があるそうです。

　その食料が確実に買えそうな街までは五日かかるそうです」

　わかった。

　俺は緊急時を考え、十日分の食料と水を確保するように指示を出す。

　俺の指示に、商隊に扮した者たちは文句を言わずに従ってくれる。

　これは商隊としてボロを出さないためだが、それでも助かる。

　接した感じ、商隊に扮した者たちはある程度の教育を受けた者たちだ。

　多分、貴族の血が入っている者も何人かいるだろう。

　俺が商隊の隊長だが、それは役割上の話。

　力関係は商隊に扮した者たちのほうが上。

　俺が下っ端。

　なので俺の言うことを聞いてくれない可能性もあったのだけど……

　よく鍛えられている。

　いや、それぐらいでボロを出せない重要な任務ということかな？

　ああ、駄目だ駄目だ。

　俺は旅の商人。

　商隊の隊長。

　気にすべきは、商隊に扮している者たちの正体や任務じゃない。

　売れる商品、買える商品、そして今日や明日の天気。

　んー、明日は明け方に雨が降りそうだから、野宿の場所はよく考えないとな。

　商隊の陸路の旅は、一年ほど続いた。

　少しずつシャシャートの街に近づいていく。

　当然、耳に入ってくるシャシャートの街の噂（うわさ）。

「近年になって、急に発展した街じゃないかな？

　ああ、でも材木とかは売れないよ。

　持っていくなら調味料とかにしたほうがいい」

「魔王国が重要視している街だからな。

　警備の者が多いんだ。

　だから治安はいい」

「あの街はゴロウン商会の力が強い。

　だが、排他的（はいたてき）じゃない。

　礼節さえ守れば、取引してもらえるよ」

「すごく美味しい料理を出す店があって、そこに行ったらほかの街に旅立てなくなるらしいよ」

「野球なる玉遊びが流行（はや）っているそうじゃ。

　なんでも国の偉い人も参加しているとか」

「量がなくても、変わった物ならゴロウン商会が買ってくれるらしい。

　ただ、あまり吹っかけると、いろいろと怖いって聞くな」

「魔法で遠くの街や村に移動できる施設があるんだってよ。

　ほんとうかな？」

「なんでも、あの街は幼いメイドが支配しているらしいぜ。

　いや、本当に。

　嘘じゃないって。

　あの街にいる代官よりも幼いメイドのほうが立場が上なんだって」

　などなど。

　まあ、間違った話もあるだろうけど、記憶には残しておく。

　なにがどう商売に繋がるかはわからないからな。

　まあ、幼いメイドの話はさすがに間違いを越えて嘘の類（たぐい）だろうけど。

　しかし……

「隊長、ここでも五村（ごのむら）なる村の話を聞きますね。

　なんでも、シャシャートの街並みに大きいとか」

　商隊に扮している者たちの一人が、俺にそう話しかけてきた。

　さすがに一年も一緒にいれば、雑談ぐらいはする。

「俺が聞いた話では、五村じゃなくて五街（ごのまち）だったぞ？」

「五村が発展して、五街になったのでしょうか？」

「五村と五街が別々にあるんじゃないか？」

　正直、存在を疑いたくなる話ばかりだ。

　それこそ、ドラゴンが頻繁に飛んでくるだとか、大虎（おおとら）が酒を買い占めただとか、蛇の巫女がいるとか……

　五村、もしくは五街はシャシャートの街の近くにあるらしいが、どこまで本当かわからない。

　ひょっとして、シャシャートの街のなにかを隠すための噂なのかもしれない。

　まあ、それもこれもシャシャートの街に行けばわかる話かな？

　わからなくても、商隊に扮している者たちが調べ上げるのかもしれない。

　危ないことはしないでほしいなぁ。

　俺の身の安全もあるけど、一年も一緒に行動したんだ。

　それぐらいの心配はする。

　言っても聞いてもらえないだろうけど。

　俺は小さくため息を吐きながら、最初の目的地であるシャシャートの街に向けて商隊を進めた。

　なにごともなければ、あと十日ほどで到着できるだろう。

　なにごともなければ。

　秋になる前には到着したいな。

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感想、ありがとうございます。

誤字の指摘、助かってます。