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オークション後半戦

　オークションは続いているが、俺はヨウコ、ガルフ、ダガ、魔王、ビーゼルと子育てに関して話し合っていた。

「やはり、金銭感覚を鍛えるには労働が一番。

　自分で働いて稼げば、金（かね）の価値を知ると思う」

　魔王の言葉には頷けるが、ユーリは働いたことがあるのだろうか？

「城の厨房で手伝いをさせた」

　おおっ。

　素直に感心した俺に、ビーゼルが半日だけですと補足してくれた。

「半日でも、労働は労働。

　労働して対価を得る。

　これが大事なのだ」

　確かに。

　考えてみれば、村での子供たちのお手伝いに現金は渡していない。

　それがいけなかったか。

　いや、褒賞メダルを年に一回、働いた量に応じて渡している。

　あれが労働の対価になると思うのだが……

「次の品から、百番までシークレットになります。

　出品番号、九十番。

＜緻密な細工が施された石製のメダル＞

　ただの石製のメダルと侮ってはいけません。

　なんとこのメダルの素材は、“死の森”でしか採取できないとされる死白石（しはくせき）です。

　希少な死白石を、なぜこのメダルの形に加工したのか。

　そして施されている細工ですが、片面は大きな木。

　青々とした大樹です。

　もう片面は農業神。

　神々しさを感じさせる見事な細工です。

　どうやってこの精巧な細工を施したのか。

　謎の多い一品です。

　銀貨一枚からスタートです」

　えっと……あれ、褒賞メダルだよな？

　隠し図柄もあるし。

　通しナンバーから……

　ラミア族に配った褒賞メダルだ。

　そういえばラミアたちが、ドライムの巣で働く悪魔族から強請（ねだ）られ、物々交換したと言ってた覚えがある。

　あれか。

　その報告に来たラミア族は恐縮していたし、少しあとになって交換を知ったグッチが謝罪に来たが、渡したあとの褒賞メダルは自由にして問題ない。

　飾ろうが、売ろうが自由だ。

　それがどういった経緯を辿（たど）ったのか、このオークションにかけられることになったと。

　それはかまわないが、褒賞メダルは大樹の村以外では価値がないと思うのだが……

「十五枚！」

「十六枚！」

「十七枚！」

　価格がどんどん上がっている。

　えっと……魔王、不参加じゃなかったのか？

　ビーゼル、欲しいなら何枚か渡すぞ？

　転移魔法でいつも助けてもらっているからな。

　だから参加をやめるように。

　ヨウコ、ティゼルに札を上げさせるのをやめてくれないか？

　ティゼル、一気に値を上げるんじゃない。

「三十二枚！」

「さ、三十三枚！」

「三十五枚！」

　このテーブル以外の者にも、熱心な者がいる。

　確かに褒賞メダルは自信作だが、そんなに欲しいか？

　大樹の村に関わらないと、ただの飾りにしかならないと思うが？

　……

　なんだか慌ててるな？

　どうしたんだ？

　予定よりも高くなってしまったのか？

「三十七枚！」

「三十八枚！」

「四十枚！」

　だが、降りないようだ。

「四十五枚！」

「四十六枚！」

　うーん、競ってるなぁ。

　自分の彫ったメダルを評価してくれるのは嬉しいが、こそばゆい。

「五十枚！」

「……ご、五十一枚！」

　俺が競り落とすのはどうだ？

　自分の彫ったメダルを、自分で回収？

　無駄な出費だな。

　お金には困っていないが、村の財産。

　無駄使いはしたくない。

「六十枚！」

「六十一枚！」

「銀貨、百枚！」

　テント内が静まった。

　いままで不参加だったテーブルから、声が上がったようだ。

　聞き覚えのあるあの声は……

　ルーだ。

　ティアもいる。

　リアとアンが、その横に控えている。

　いつの間に？

　いや、それよりもルーたちには毎年、数枚渡していると思うのだが？

　そんなに欲しかったのか？

　疑問に思っていると声が上がった。

「ひゃ、百一枚！」

　テント内から歓声が起きる。

　商人風の男性が頑張るようだ。

「二百枚！」

　しかし、ルーが押し潰しにいく。

　商人風の男性は、さすがに困ったようだ。

　予算オーバーなのだろう。

　そこに、ルーが止めとばかりに声をあげた。

「銀貨千枚！」

　決着。

　次の品のオークションが始まった。

　そのあいだに、俺はルーたちを自分のテーブルに呼ぶ。

　ティゼルがティアに甘えようとするが、魔王と繋がれている紐に邪魔される。

　紐は俺の命令じゃないぞ。

　アルフレートたちだ。

　それよりも、褒賞メダルを落札する必要があったのか？

「褒賞メダルの外部での価値を固めようと思って」

　確かに、このオークションで付いた値が基準になるだろうけど……最後、上げ過ぎじゃないか？

「褒賞メダル、一枚で銀貨千枚。

　金貨で十枚分。

　わかりやすいかなと」

　あれ、俺の手作りなんだけど？

　しかも日に百枚以上作れる。

　価値観が崩壊する。

「まあまあ。

　それより、次は私たちの出品物よ」

　そうなのか？

「出品番号、九十五番。

＜蛇酒＞

　その名の通り、蛇をお酒に漬け込んだものですが……ただの蛇ではありません。

　この大樽の中には、五メートルサイズのブラッディバイパーがお酒に漬け込まれています。

　ブラッディバイパーは本物です。

　鑑定士の鑑定結果があります。

　これを造ったエルダードワーフがいうには、酒の味はまあまあ。

　蛇酒に求める効果は……凄いそうです。

　ちなみに、中の五メートルサイズのブラッディバイパーを取り出し、販売すれば最低でも金貨五十枚になります。

　ゴロウン商会が買い取ります。

　遠慮なく売ってくだ……失礼しました。

　これは金貨五十枚からスタートします」

　……

　誰も札を上げなかった。

　お酒分、得なのに。

「最後の品です。

　出品番号、百番。

＜グラップラーベアの全身の骨＞

　そのままですね。

　グラップラーベアの骨です。

　全身、全部揃っています。

　魔石もあります。

　鑑定士の鑑定結果は本物です。

　えーっと、こちら金貨二百枚からになります」

　……

　誰も札を上げなかった。

　これは仕方がない。

　骨だもんな。

　結局、俺たちの出品物は誰も落札しなかった。

　恥ずかしい。

　そして、九十五番から百番までは俺たちの出品物だったので、最後は盛り下がった。

　マイケルさんに悪いことをした。

　お詫びに、グラップラーベアの全身の骨をプレゼントしよう。

　魔石だけでも、それなりの価値があるらしいから。

　魔石で思い出したが、今回のオークションでは魔石の出品が多かった気がする。

「ああ、それはダルフォン商会の専売がなくなったからよ」

　ルーが教えてくれた。

　これまで、魔王国での魔石の売買はダルフォン商会の専売だった。

　それが少し前に、専売を解除されたそうだ。

　だから、個人で所有していた魔石を手放す者が増えたそうだ。

　なるほど、それでか。

　魔王とティゼルが、ニヤニヤしているが……関（かか）わりがあったりするのか？

「こちらから言ったわけではない。

　ダルフォン商会が、自分から言い出したのだ」

「そうそう。

　びっくりしちゃった」

　演技っぽい。

　舞台にマイケルさんが登場し、オークションの閉催が宣言される。

　開催時に比べて、静かなものだ。

　同時に、マイケルさんに詰め寄るほかの参加者たち。

　なにかトラブルだろうか？

「オークションの終わりによく見る光景です。

　落札されなかった品の売買交渉でしょう」

　ビーゼルが教えてくれるが……落札されなかった品の売買交渉って、かまわないのか？

「問題ありません。

　高額の品の、一ヶ月以内の支払いに困ったのでしょう。

　売買交渉はその支払い期間の延長などの条件を加えて、最初の提示額以上で取引されるでしょうから」

　なるほど。

　つまり、俺たちの出品物が売れる可能性があると。

　それじゃあ、グラップラーベアの全身の骨はまだプレゼントはできないな。

　残念。

参加者「金貨五十枚（五億）とか金貨二百枚（二十億）の支払いを、一ヶ月以内でやれと言われても困る」

（本拠地に移動するだけでも、時間がかかるので）

お詫び。

勘違いしておりました。

＜緻密な細工が施された木製のメダル＞

↓

＜緻密な細工が施された石製のメダル＞

に修正しました。