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ゴーレム

　自分の屋敷で、俺は考える。

　村の住人たちから、俺は考えなしで暴走すると思われていないだろうか？

　そんなことはない？

　ほんとうに？

　ただ、今回の件は俺を煩（わずら）わせる前に終わらせたかっただけ？

　それはそれでありがたいが、相談はしてほしかったと思う。

　あの映像を見てすかっとした気持ちは確かにあったが、あとあと考えると城に住んでいた人は大丈夫かなとか、鉱山もったいないなとか色々と考えてしまう。

　とくに山脈を融（と）かしたのは、大丈夫なのか？

　気候とか変わってしまうのではないか？

　そんな心配をしてしまう。

　ただ、俺に相談したとしても報復は絶対に必要という、村の住人の意見は変わらない。

　ここできっちりと報復をしておかないと、また子供が狙われてしまう。

　その点は、俺も納得しているからハクレン、ザブトンに文句を言ったりはしない。

　気をつかわせて、逆に悪かったと謝っておく。

　そして、普段と態度が変わらなかったのは見事だ。

　しっかり見てるつもりだったのだけどなぁ。

　クロイチ。

　お前はわかりやすかった。

　色々と遠慮していたもんな。

　撫（な）でられるときも、順番は後ろのほうだったし。

　俺からも距離を取っていたな。

　ああ、内容はわからなかったが、なにか隠し事をしていることには気付いていたぞ。

　ちょっと心配していたが、アルフレートたちのことだったか。

　すまなかった。

　アルフレートやウルザが黙っていてほしいと言ったんだろう。

　よしよし、念入りに撫でてやろう。

　脇腹がいいのか？

　ここか？

　ここがいいのか？

　ははは。

　クロイチのパートナー、アリスもほっとしている。

　アリスにも、心配をかけたな。

　撫でるのは順番だぞ。

　クロイチのあとでだ。

　いまはクロイチを甘やかす。

　翌日。

　アルフレートたちの家の中に飾る、創造神と農業神の像。

　それと、アルフレートたちを守るようにクロイチをモデルにした像を作った。

　小型なので三つまとめて持ち運べるだろう。

　次にビーゼルが来たら、運ぶのをお願いしよう。

　気分転換。

　ゴーレムとは、魔力で動く土や石などで作られた物のことを指す。

　人型が主流だが、そうでないゴーレムも存在する。

　そんなゴーレムには、大きく二つの種類がある。

　瞬間的に作り出すタイプと、事前に組み立てるタイプ。

　瞬間的に作り出すタイプのゴーレムのメリットは、運用と収納に優れていること。

　必要な場所で役目に応じて形を変えて作り出し、役目を終えたら消せばいいのだから、たしかに便利だ。

　そして、術者の技量があればあるだけ、複雑な命令も実行可能となる。

　デメリットは魔法の技術的にかなり難しいことと、大量の魔力を必要とすること。

　なので、あまり使い手がいない。

　ティアは希少な存在だったようだ。

　事前に組み立てるタイプのゴーレムのメリットは、魔力消費がかなり抑えられること。

　デメリットは、必要な場所にまで運ばなければならないのでとても面倒。

　ゴーレムは総じて重いので、なおさらだ。

　それに、事前に用途を想定して組み立てているので、想定外には弱い。

　あと、複雑な行動をさせにくい。

　シンプルなことをさせるのが限界だ。

　穴を掘るとか、岩を砕くなど。

　荷物を運べというのは、ぎりぎりらしい。

　それなりに弱点が多いけど、世の中に存在するゴーレムの大半は事前に組み立てるタイプだそうだ。

　主な使われ方としては、防衛戦力。

　指定の空間に侵入してきた者を排除する装置として、ゴーレムはよく使われているらしい。

　さて、そんな組み立てるタイプのゴーレムが、俺の目の前にあった。

　人型ではない。

　何型と例えるのがむずかしい形。

　箱に棒がついた感じだろうか？

　山エルフの一人が説明してくれる。

「ゴーレムを構成する要素は、大きく四つ。

　動力、命令受信装置、可動部、頭脳です」

　動力は、そのまま動力。

　ゴーレムが動く力の源で、魔力や魔石がそれにあたる。

　組み立てるタイプの場合は、魔石が使われることが多い。

　命令受信装置は、ゴーレムに命令を与えるための部位。

　簡単に言えばスイッチ。

　これは色々な種類があって、そのままスイッチもあれば、視覚で認識するものや、音声で認識するものなどがあったりする。

　可動部は、ゴーレムが動く部分。

　人型なら、手足など。

　ゴーレムの目的が詰まっている。

　最後の頭脳は、ゴーレムの行動を覚えさせる場所。

　スイッチが入ったら、可動部を動かす。

　もう一回、スイッチが入ったら、可動部を止める。

　などだ。

　たくさん覚えさせればさせただけゴーレムは応（こた）えてくれるが、この頭脳部分にも魔石が使われ、多く覚えさせるには大きな魔石が必要なのでコストが上がる。

　動力と頭脳の魔石は共用される場合が多く、組み立てるタイプがシンプルな動きしかしないのは、それが原因らしい。

　俺の目の前にある、箱に棒がついたゴーレムも小さい魔石が使われており、シンプルな動きしかしない。

　山エルフの一人が、箱の前に硬貨を置いた。

　小銅貨。

　ゴーレムは無反応。

　山エルフは小銅貨を取り、代わりに中銅貨を置く。

　それでも、ゴーレムは無反応。

　山エルフは中銅貨を取り、代わりに大銅貨を置く。

　ゴーレムの棒が動いた。

　山エルフは大銅貨を取り、代わりに銀貨を置く。

　ゴーレムの棒が動き、元の位置に戻った。

「ご理解いただけましたか？」

　山エルフの問いに、俺は頷く。

　大銅貨だけに反応して、棒を上げるゴーレムらしい。

　それがどうしたんだ？

　そんなことを言ったりはしない。

　俺はこのゴーレムの可能性を感じていた。

　山エルフたちもだ。

　三日後。

　スライダー式の硬貨計算機が完成した。

　スライダーに硬貨を流せば、小銅貨、中銅貨、大銅貨、銀貨、金貨、それぞれに反応するゴーレムがカウントする。

　同時に、硬貨の仕分けも行う優れ物だ。

　硬貨以外の物は戻す仕組みなので、ゴミをお金と数えることもない。

　現在、二百回ほど実験をしているが、計算違いは一度も起きていない。

　さらに三日後。

　自動販売機ができた。

　いや、自動販売機ゴーレムができた。

　スライダー式硬貨計算機で投入した硬貨を数え、押されたスイッチに応じた商品とお釣りを出す。

　とてもいいものだ。

「村長。

　商品の展示スペースが必要ですね」

　そうだな。

　自動販売機ゴーレムは改良をさらに加えられた。

　そうして完成した自信作の自動販売機ゴーレムだが……

　ティアたちに見せると、技術の無駄使いと言われた。

　人を一人雇えば済む話だと言われると……困る。

　確かに、ゴーレムは比較的安価に作れているが、それでも人を雇うよりは高くついている。

　小さい魔石でも、それなりに高いのだ。

　だがしかし！

　忘れてはいないだろうか？

　ゴーレムは休まない！

　一日中、販売してくれるのだ！

「夜は買う人も寝てます」

　……

　自動販売機ゴーレムは、不用品と評された。

　だが、それはある程度、想定していた。

　大樹の村では、硬貨が流通していない。

　自動販売機ゴーレムが必要とされるのは、硬貨が流通している場所。

　つまり、五村（ごのむら）だ。

　俺と山エルフたちは、自動販売機ゴーレムを五村に設置してみた。

「村長、設置したのはいいですが、なにを販売します？」

　自動販売機と言えばジュースだが……飲み物の販売はまだ難しい。

　食べ物も同じ。

　保温に難がある。

　素直に、野菜の販売にしてみるか。

「それだと野菜を販売しているお店に迷惑がかかりませんか？」

　確かにそうだな。

　では……なにがいい？

　薬草とか薬は、自動販売機ゴーレムで売るのは少し抵抗がある。

　ルーも、相手を見て売りたいと言っていたしな。

　武器や防具も、相手に合わせた調整が必要だから自動販売機ゴーレムでの販売には向かない。

　となれば……宝石とか？

　売ってみた。

　三日間、誰も買わなかった。

　前を通るけど、通り過ぎるだけ。

　値段、高すぎたか？

　ゴロウン商会から仕入れた額、そのままなのだが……

　三日目の晩、二十人ぐらいの集団が自動販売機ゴーレムを奪おうとしたので捕まえた。

　馬鹿め。

　見張っているとは思わなかったのか。

　だが、自動販売機ゴーレムを価値あるものとして見たことには……

　違う？

　展示してある宝石狙い？

　……

　警備隊、連れて行け。

　自動販売機ゴーレムが評価されるには、まだ研究を重ねる必要がありそうだ。

　俺と山エルフたちは、挫（くじ）けずに研究を続けようと誓った。

　……

　あ、そろそろ収穫なのでそっちを優先で。

　本業を忘れてはいけない。

　研究は収穫が終わって、次の畑を作ったあとでだ。

今週の頭、ちょっと風邪でダウンしてました。

季節の変わり目というか、気温の上下にやられたのでしょう。

みなさまもお気をつけて。