異世界のんびり農家

王都での生活 アサ編

　私の名はアサ。

　アサ＝フォーグマと申します。

　太陽城の運航、運営のために生み出されたマーキュリー種の一人となります。

　マーキュリー種に関しては、いろいろとややこしいので後回しに。

　大事なのは私の役割です。

　私には、城主の私生活の補佐という仕事が期待されました。

　つまり、執事です。

　執事に関して、特化した能力を備えていると自負しております。

「さて、アース殿。

　どうしてこのような事態になったのでしょう？」

　私は目の前で正座をしているアース殿に聞きます。

　彼は優秀な同僚で、同じ執事としてとても頼りになるという私の評価だったのですが……

　私がティゼルさまと共に、廃墟の地下に到着したときの光景を思い出します。

　二十人を超える冒険者たちが倒れており、その中央で荒ぶっているアース殿の姿。

「この程度の実力で、死霊王さまの行いを邪魔できると思っていたのかぁ！」

　……

「し、死霊王さまのことを悪く言われて、カッとなって……つい」

　理解できないことはありません。

　私だって、太陽城のことを馬鹿にされたら怒ります。

　ええ、全力でぶちのめしてしまいます。

　そう思えば、アース殿は冒険者たちを殺していません。

　気絶させているだけです。

　その点は、すばらしい。

　しかし、どうしましょう？

　私が悩んでいると、私の腕に抱えられたティゼルさまがこう言いました。

「ゴー兄（にぃ）たちを巻き込みましょう」

　確かにゴールさまたちは、王都の冒険者ギルドに顔が通っていると報告を受けています。

　ですが、ゴールさまたちを巻き込むと、事態を大きくしてしまうのではないでしょうか？

「すでに大きくなっているわよ。

　それに、ここで事態を収拾できないと、私たちが怒られるわ」

　……確かに。

「アース。

　トニーはリッチで、死霊王の配下であると名乗ったのよね？」

「は、はい。

　騙（かた）りですが、確かに」

「騙りかどうかはこの際、どうでもいいから」

「どうでもよくありません！」

「どうでもいいの。

　とりあえず、アース。

　ゴー兄たちの誰かを捕まえて、ここに連れてきて」

「承知しました」

　アース殿に連れられたゴールさま、シールさま、ブロンさまの三人は、ティゼルさまとの短い会話で理解されました。

　信頼関係を感じられます。

　いや、諦めでしょうか。

　ゴールさまたちは、手早くなにやら準備をしていきます。

　すみません。

　私はティゼルさまを抱えているので、お手伝いできません。

　お手伝いはアース殿が頑張ります。

「うう……俺は……生きているのか？」

　一人目の冒険者が目を覚ましました。

「起きたなら、こっちに来てもらえるかな」

「え？」

　目を覚ました冒険者に声をかけたゴールさまは、椅子に座り、目の前のテーブルにメモ用の板を放り投げます。

「まったく歯が立たなかったけど、反省点はわかってる？」

　そして質問。

　目を覚ました冒険者は、わけがわからずに周囲を見回します。

　そして気付きました。

　ゴールさまの後ろに立つ、アース殿を。

「ちょ、そ、そいつは死霊王の配下だ！」

　目を覚ました冒険者は剣を抜きましたが、ゴールさま、アース殿は動きません。

　逆にふてぶてしく、ため息を吐きながらこう伝えます。

「彼は僕が用意した試験官だ」

「試験官？」

「そう。

　今回の件は、冒険者たちの実力をチェックするための試験だ。

　そう聞けば、いろいろとおかしい点に気付くんじゃないかな？」

「試験？

　……あ」

「わかったかな？」

「あ、ああ。

　確かに変なことが多かった」

　アース殿が暴れたことは、冒険者たちへの試験ということで解決しました。

　ティゼルさまの案です。

　無茶だと私は思ったのですが、案外いけるものなのですね。

「どうして、こんな試験を？」

「さあ？

　僕たちも、冒険者たちを試験してくれと依頼されただけでね。

　ああ、僕たちの依頼主は怪しい相手じゃないから安心していいよ。

　身元はしっかりしている。

　クローム伯の知り合いだ」

　それ、ティゼルさまのことですよね。

「くっ、そうか……こんなざまじゃ、俺たちは失格だな。

　報酬はどうなるんだ？」

「えっと……どういった報酬の約束だったかな？」

「前金で一人銀貨五枚、後金で一人銀貨二十五枚」

「受け取り方法は？」

「冒険者ギルドで受け取る手筈になっていたのだが……」

「では、死霊王の配下は倒したということで、冒険者ギルドで報酬を受け取るように」

「いいのか？」

「いいよ。

　いろいろと迷惑をかけたしね。

　ただ、できればほかのメンバーが目を覚ますのを待ってほしいのと、説明の手伝いをお願いしたい」

「わかった」

　ちなみに、この場にはシールさま、ブロンさまはいません。

　シールさまは、少し前に私たちが襲撃した場所の調査に向かいました。

　トニーと名乗る死霊王の配下がチンピラを雇って、ティゼルさまを狙った意味がわからないそうです。

　確かにわかりません。

　トニーが生存していればとも思いますが、アース殿を責めることになるので考えないようにします。

　アース殿、ティゼルさまから、ちくちくやられていますしね。

　そしてブロンさまは、冒険者ギルドに今回の件を伝えに行きました。

　もちろん、嘘の試験のことではなく、本当のことを伝えに。

　王都に、死霊王の配下を名乗るリッチがいることがおかしいのです。

　なので、素直に報告することには私も賛成です。

　私たちの下手な嘘で、大きな陰謀を隠してしまうのはよろしくありません。

「死霊王の配下を名乗るリッチを発見、殲滅に成功。

　後追いでやってきた冒険者たちには、ちょっとした試験を行った。

　治療費はこっちで持つ」

　ただ、ニュアンスは少し変えたようですが……

　嘘は言っていませんので、セーフです。

　きっと。

　その日の夜。

　ゴールさま、シールさま、ブロンさまが冒険者ギルドに集まりました。

　個室です。

　もちろん、そこにティゼルさま、アース殿、私もいます。

「冒険者たちを雇って死霊王の配下を攻撃しようとしたのは、ダルフォン商会だ」

　ゴールさまの報告です。

　冒険者たちに死霊王の配下がいる場所を教えたのも、報酬を支払った者も、ダルフォン商会の息がかかった者だったそうです。

　息がかかった者ということは、ダルフォン商会が直接というわけではないでしょうが……怪しいですね。

「ティゼルたちを襲った連中……アリシッド団とか呼ばれている連中なんだが、トニーがリッチだということは知らなかった。

　依頼を受けてティゼルをさらおうとしていたのだが、ティゼル以外にアルフレート、ウルザもターゲットになっていた。

　それと……関係あるかどうかわからないけど、このアリシッド団。

　ダルフォン商会が裏で動かす組織の一つだ」

　シールさまの報告です。

　なるほど。

　ティゼルさまだけでなく、アルフレートさま、ウルザさまも狙っていたとは……愚かな。

　ああ、アース殿。

　落ち着いて。

　殺気が溢れていますよ。

　いくらウルザさまが狙われたからと言って……大丈夫です。

　シールさまが、そんな連中を放置しておくわけがないでしょう。

「全員、バランスよく折ってやった」

　ほら。

　アース殿、自分でやりたかったという顔をしないように。

「最後は僕か。

　冒険者ギルドに報告したあと、ダルフォン商会の者から接触があった。

　招待状だそうだ」

　ブロンさまは、一通の羊皮紙を私たちに見せます。

　そして、ティゼルさま以外が苦い顔をしました。

　招待状の宛名はティゼルさまだったからです。

「アサ。

　私のドレスはどれぐらいで用意できるかしら？」

「ザブトン殿が作られた制服で問題ありません。

　持ってきていますが……行く気ですか？」

「駄目なの？」

「もう少し熟考されてからのほうが……」

「熟考したわよ。

　招待状のインクの匂いから、急いで書いたのがわかるわ。

　ブロ兄、これってもらってからどれぐらい？」

「ここに集まる直前だ。

　三十分も経ってない」

「つまり、敵か味方かわからないけど、ダルフォン商会は焦ってる。

　時間をかけた分だけ、相手に準備されるわ。

　招待状があるのだから、堂々と乗り込めばいいのよ。

　幸いにして、この招待状には時間指定がされていないしね」

　確かに。

　招待状には、ティゼルさまをダルフォン商会に招待する旨（むね）しか書かれていません。

　ですが、常識を考えれば日を改めるものです。

　なぜなら、今は夜だから。

「夜に訪ねることになりますが、よろしいのですか？」

「大丈夫よ。

　ゴー兄、シー兄、ブロ兄、護衛をお願いしてもいいかな？」

「ティゼルだけじゃなく、アルフレートやウルザが狙われたと聞いたら、駄目って言えない」

「もう、かわいい妹分が心配だって言ってくれたらいいのに」

　ティゼルさま、ゴールさまの頬を突（つつ）くのはお止めください。

　怒られますよ。

「アース。

　貴方は隠れて護衛。

　いざとなれば悪役になって」

「承知しました」

　アース殿は丁寧に頭を下げる。

　ティゼルさまが合図を出せば、乱入して場を掻き乱す役なのに大丈夫なのでしょうか？

　場合によっては王都を歩けなくなりますよ？

　まあ、そうなればなったで、ウルザさまの傍にずっと……あ、顔はいくらでも変えられるのでしたね。

　なるほど。

　最初から顔を変えておくと。

「アサ。

　貴方は私の執事として同行しなさい。

　完璧な働きを期待するわ」

　……

「どうしたの？」

「いえ、承知しました。

　お任せください」

「よろしくね。

　あと、腰の紐はそろそろ許してもらえると……」

「残念ながら、アルフレートさま、ウルザさまから絶対に解（ほど）くなとお願いされています。

　ご容赦ください」

「アサは私の担当でしょ！

　私の意見が聞けないの？」

「はい、私はティゼルさまの担当です。

　ですので、私に縛られているのですよ」

　ゴールさま、シールさま、ブロンさま、励（はげ）ましの言葉ありがとうございます。

　いえ、これも仕事ですので。

　では、出発の準備をしましょう。