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アネの滞在

　我が名はガルガルド。

　魔王国の魔王である。

　そして、横にいるのが我が妻、アネ。

　アネは我よりも年上ではあるが、実は容姿は幼い。

　人間でいうなら……十三歳から十五歳ぐらいの姿。

　魔族なので、容姿が若いまま固定されることは珍しくはない。

　所有する魔力量が多い証拠でもあり、誇るべきことだ。

　しかし、幼い姿では貴族学園の長（おさ）として威厳が足りないと、普段は魔法で姿を変えている。

　だいたい……人間の三十歳ぐらいに。

　威厳を考えるなら六十歳ぐらいにしたらと言ったことがあるが、あのときは無言で殴られ、食べたばかりの夕食を床にぶちまけた。

　以後、我はアネの姿に関しては何も言わないようになった。

　だが、今回は言わせてもらおう。

「アネ、姿が戻ってる。

　村長が驚いているから戻して戻して」

「キブスリー、私ね。

　すごく怖い目にあったの」

　キブスリーとは、我が魔王になる前の名だ。

　アネと結婚したときは、我はまだ魔王ではなかった。

　我が魔王になってからは、アネは我をキブスリーとは呼ばないようになった。

　寂しいと思ったが、仕方がない。

　我は魔王なのだ。

　だが、久しぶりに呼ばれて嬉しく思う。

　あ、いや、そうじゃない。

「アネ、大丈夫か？

　ちょっと記憶が混濁しているぞ。

　ここは我の家ではなく、周囲には他の者もいる。

　もう少しとりつくろった……」

「いや」

　いかん。

　完全にアネは昔に戻っている。

　頬を膨らませ、拒絶のポーズ。

　こうなれば抵抗は無駄。

　我、知ってる。

　くっ。

　仕方がない。

　アネが正気になったときのことは、考えない。

　今を楽しもう。

　ちょうど、我とアネの目の前ではデーモンスパイダーの子供たちによる一糸乱れぬダンスが披露されている。

「キブスリー、すごいね。

　すごいね」

「ああ、ほんとうに凄いな」

　確かに見事。

　そして、小さい紳士帽子（トップハット）が似合っている。

　おっと、一匹が前に出てソロパートだ。

　鉄板の上で、カタカタとリズミカルな足音を刻む。

　足に鉄靴を履いているのもあるが、音声拡大の魔法を使っているので聞きにくいことはない。

　ソロパートを担当していた一匹がフィニッシュを決めると、左右に控えていた他の子供たちが並んで出てきた。

　今度は複数で足音を刻むのか。

　その数で大丈夫か？

　ミスは目立ち難いと思うが……おおっ、乱れない足音。

　素晴らしい。

　我は惜しみない拍手を送る。

　そして、デーモンスパイダーの子供たちによるダンスが終わると、次は竜王ドースが控えていた。

　アネに挨拶するために。

　えっと、向こうでやってた戦いは……終わりましたか。

　そうですか。

　……

　我はアネをみた。

　正気には……まだ戻っていない。

　竜王との挨拶は、あとにするか？

　いや、今の状態で挨拶したほうが楽だな。

　我は竜王にアネを紹介する。

　タイミングを合わせてアネが挨拶。

「アネ＝ロシュールです。

　よろしくお願いします」

　よかった。

　このあたりはちゃんとできるようだ。

　さすがアネ。

　竜王もアネに挨拶。

「竜王、ドースだ」

　挨拶のとき、立場が上になればなるほど言葉が少なくなる。

　不用意に言質（げんち）を取られないようにするためだ。

　なので我は竜王の挨拶に不満はない。

　だが、アネは違ったようだ。

「ちょっと、挨拶はもっとしっかりしなさいって教わらなかったの」

　……

　我、死んだと思った。

　そう思うの、この村に来るようになってから何十回目かだけど。

　竜王が、笑ってくれたので助かった。

　ほんとうに助かった。

　だからアネ。

　これ以上、何も言わないで。

　お願いだから。

　夕食前。

　アネは正気を取り戻した。

　猫たちによる癒（いや）し効果だろう。

　我も何度、猫たちに癒されたか。

　アネ、サマエルは我のだから。

　あまり抱き締めないで。

　ほら、こっちの猫のぬいぐるみで我慢するように。

　こっちなら抱いてていいから。

　アネはやらかしたことをなんとなく覚えていたらしく、悶（もだ）えたアネの矛先は我に向けられた。

　我はそれを受け止める。

　それが愛だと信じて。

　夕食のテーブルにつく前に、アネと共にやらかした相手に謝罪。

　謝罪した数は考えない。

　夕食は鍋料理。

　魔道具によって加熱されている鍋の中は、味噌ベースのスープに、豚肉、鶏肉、魚、ハクサイ、キノコ、ニンジン、ダイコンと色々入っている。

　寄せ鍋というらしい。

　我はアネ、ユーリと同じ席。

　こうして家族で鍋をつつくというのも、不思議なものだ。

　王城にいたときは考えられなかった。

　我が魔王になってしまったから。

　その点では、申し訳ないと思う。

　ただ、我が魔王にならなければ、魔王国は大混乱に陥（おちい）っていた。

　それを回避するためだと、わかってほしい。

　……

　アネ、その姿でいいのか？

　若いままだぞ？

　ユーリには、あまりその姿を見せたくなかったのだろう？

　あと、ゴールたちがお前のその姿をみて、慌てているが……

「色々と諦めました。

　あの三人に関しては……古い友人のために、この姿でちょっと接触したもので」

　そ、そうか。

　そのアネに対してユーリは……

「私が小さいとき。

　時々、現れては姉だと名乗る人の正体が判明してよかったです」

　アネ、なにやってるの？

　いや、ウィンクされても……かわいいけど。

　わかった。

　細かいことは横に置いて、今は鍋を楽しもう。

　具材が減ったら麺類を投入するからな。

「私はよくわからないので、お任せします」

「お父さま。

　麺類のまえに、モチを入れましょう。

　お母さまにも味わっていただかなければ」

　おお、確かにその通り。

　では、モチを投入！

　モチは離していれないと、くっつくので注意だ。

　おっと、アネ。

　ユーリに結婚の話は駄目だぞ。

　まだ早い。

　確かに孫は羨ましいが……

　そうそう、昼間の戦いは門番竜が乱入して決着したらしい。

　さすが門番竜だと思うが、一番被害を受けているのも門番竜。

　妻と娘の戦いを、身体を張って止めたそうだ。

　我に真似できるだろうか？

　そうだ。

　アネ。

　竜王の横にいるのが台風竜のライメイレン。

　台風竜の横にいるのがグーロンデ。

　そう、あの“神の敵”。

　ドラゴン姿をみたけど、すごかったぞ。

　あとで挨拶に行こう。

　ん？

　遠慮する？

　遠慮の必要はないと思うが……まあ、お前がそう言うなら、わかった。

　麺類のあとは、米を投入して締め料理を作る。

　この変化が鍋の良さだな。

　ただ、このあとにデザートがあるそうだから、腹いっぱいにしないように。

　それから、食後にみんなで温泉地に行こう。

　うむ、馬車でのんびり行くのもいいが、ビーゼルに頼もう。

　温泉はいいぞ。

　日頃の疲れが癒（い）える。

　男女別なのは残念だがな。

　あ、いや、変な意味ではなく、家族で温泉に入りたかったなと。

　それだけだぞ。

　わかっている。

　無理を言ってユーリに嫌われたくはない。

　デザートを待っているときに、村長が息子たちを連れて紹介にきてくれた。

　アルフレート。

　見るからに優秀そうな息子で、羨ましい。

　娘に不満はないが、息子も欲しかった。

　まだ望みがないわけではないが、学園長という立場で妊娠は難しい。

　ユーリのときは無理してもらったが、色々と大変だった。

　あれをもう一度となると、躊躇（ちゅうちょ）してしまう。

　今晩、話し合おう。

　ウルザ。

　活発な娘だ。

　そして要注意人物。

　うん、要注意人物。

　注意してどうなるってわけではないけど、覚悟を決めることはできる。

　来年、アルフレートと一緒にアネのいる学園に入学するらしいが……大丈夫だろうか。

　ゴールたちに、頑張ってもらおう。

　いや、村長にお願いして村の住人を何人か学園に派遣してもらうべきか？

　ウルザを抑えられる者として……駄目だな。

　誰が来ても悲惨な未来しか見えない。

　覚悟だけしておこう。

　大丈夫。

　覚悟していれば、耐えられる。

　食後、家族で温泉地に。

　死霊騎士、死霊魔導師、ライオン一家のことをアネに言ってなかった。

　すまない。

　ほーら、猫ちゃんのぬいぐるみだぞー。

　正気にもどれー。

学園長来村、三部作でした。