うどんと荷馬車
大樹の村では、うどんが流行していた。
きっかけはルーたちが、うどん打ちを始めたこと。
甘味禁止の影響だろう。
なかなか腰の強いうどんを打つ。
そして、うどんの流行に拍車をかけたのが油揚げの登場。
鬼人族メイドが、硬く作った豆腐を薄切りにして二度揚げするという方法で、油揚げを作りだした。
その油揚げを俺が甘く煮て、きつねうどん用の揚げにしたら、子供たちがかなり気に入った。
大人たちにも評判がいい。
特にヨウコが気に入っている。
「我のきつねうどんにはお揚げを三枚、頼む」
別に構わないが、うどんを残さないようにな。
甘味禁止の影響は、他にもあった。
甘くないお菓子の開発に力が注がれたのだ。
そしてできたのが煎餅と、おかきの新味。
お酒を使ったケーキなども研究されたが、普通に甘くて美味しいケーキになってしまったとうなだれていた。
別に味見の時に舐めるぐらいはかまわないが……
とりあえずだ。
甘味禁止って甘いのが駄目ってことじゃなくて、間食禁止ってことだからな。
煎餅もおかきも駄目だぞ。
本当はデザートも禁止のつもりだったが、子供たちが食べ難いとのことで許可している。
……
本気で泣かれたので、煎餅とおかきは許可した。
甘いなぁ、俺。
天気の良い日、ハイエルフたち数人と森に入って獲物を探す。
マイケルさんにデッカイ熊をプレゼントするためだ。
ヒイチロウが狩ったキングベアを欲しがっていたけど、遠慮してもらったからな。
代わりのデッカイ熊をと思って、グラップラーベアを探している。
冬前にグラップラーベアを何頭か仕留めていたから、倉庫にいけばあるかと思ったけど、すでに毛皮を剥がれ、身も捌かれてしまっていた。
さすがにそんなグラップラーベアでは、マイケルさんも喜ばないだろう。
グラップラーベアの肉、それほど美味しくないしな。
しかし、やはり冬にグラップラーベアは見つからない。
冬眠しているのだろう。
マイケルさんには春まで待ってもらうしかないか。
そう思っていると、キアービットがグラップラーベアを見つけたと俺を呼びに来た。
助かる。
マイケルさんにプレゼントするため、【万能農具】のクワではなく、カマで首を半分切って倒した。
グラップラーベアを【万能農具】で引き摺りながら、大樹の村に戻る。
アルフレート、ティゼル、ウルザが尊敬の眼差しで俺を見ている。
ははは。
グラップラーベアは大きいからな。
大樹の村まで到着したら、今度は荷馬車に載せて五村に……
荷馬車一台だと載らなかったので、縦に二台並べて運ぶ。
……
無理。
荷馬車が壊れそう。
俺が五村まで運んでもいいが、五村に到着したあとが困るだろう。
なので、山エルフたちと専用の荷馬車を作った。
大きさを優先。
同時に軽量化も考える。
余計な部分は排除するか。
荷馬車の縁を外す。
ロープで縛ればいいしな。
タイヤは小さいのをたくさん並べよう。
なに？
タイヤがたくさんあると、曲がらなくなる。
確かに。
じゃあ、タイヤを一個ずつ、独立可動させよう。
事務椅子などにつけられているキャスターだ。
これまで、ワゴンとか付けていたやつで……理解してもらえたようだ。
数を作るので、俺が全部木製で作る。
耐久性はあまり考えない。
五村までの輸送と、五村からシャシャートの街までの輸送のあいだ、壊れなければいいんだ。
タイヤをキャスターにしたので、形が取っ手のない台車。
平台車の形になっていった。
タイヤは、全部で十六個もあるけど。
完成。
まずは移動実験。
軽い荷物を載せ、移動させてみる。
スムーズな移動とは言い難い。
そして、地面の柔らかさでキャスターが土を噛み、止まってしまう。
十六個あるタイヤのうち、一つ二つが壊れてもと思ったけど、土を噛んで止まったキャスターは大きな抵抗になった。
……
つまり、失敗。
舗装された道路……いや、室内専用だな。
屋敷のホールに置いておこう。
鬼人族メイドたちが、上手く使ってくれることを期待して。
改めて、荷馬車を作る。
キャスターが土を噛んだのは、タイヤが小さいから。
悪路ではタイヤは大きいほうがいい。
学んだ。
なので、大きなタイヤ四つで荷台を支える形に。
……
普通の荷馬車だな。
そうか、難しく考え過ぎていた。
二台の荷馬車で運べないなら三台。
三台で無理なら四台だ。
縁のない荷馬車を量産していく。
工夫は連結のしやすさ。
うん、いい感じだ。
移動実験も問題なし。
やった。
【万能農具】で引き摺ってグラップラーベアを載せ、輸送開始。
荷馬車はケンタウロス族十二人が引っ張り、巨人族とミノタウロス族が左右と後ろから押さえながら移動する。
「いくぞ！」
ケンタウロス族の一人が声を掛けた。
「おおっ！」
他のケンタウロス族たちが声を合わせる。
「えいさーっ！」
「おいさー！」
普通の荷馬車のようには移動しない。
掛け声に合わせて、ゆっくりと少しずつ移動する。
すまないが頑張ってくれ。
俺は荷馬車の後ろを、邪魔にならないように一緒に移動する。
手には迷宮ポルチーニの入ったカゴ。
マイケルさんにも味わってもらおうと持っていく。
ダンジョンまでもう少し。
ん？
あれは……万能船。
ドックから手を振って、存在をアピールしている。
……！！！
万能船で運べば楽だった。
転移門で五村に運ばなければという思考に捕らわれていた。
反省。
いまからでもと思うが、活躍の場とケンタウロス族たちが頑張っている様子をみると……言い出せない。
すまない、万能船。
お前には別の機会で頑張ってもらうから。
そして、本当にすまない。
協力してくれた山エルフ、ケンタウロス族、ミノタウロス族、巨人族のみんな。
輸送が終わったら、盛大な宴会をするから。
それで許してほしい。
マイケルさんはシャシャートの街に戻っていたので、ケンタウロス族たちはシャシャートの街まで輸送することに。
五村のゴロウン商会に渡してもいいのだけど、輸送のことを考えると運んであげるのが親切だろう。
当初の予定でもそうだったから問題なし。
そう思ったけど、すぐに問題発生。
グランマリアが産気付いたとの知らせを受けたからだ。
すまないが、俺はここで離脱。
すぐに大樹の村に戻った。
俺の代わりはガルフ。
ガルフなら、シャシャートの街でマイケルさんに問題なく会えるだろう。
頼んだ。
マイケルさんたちによろしく伝えておいてくれ。
