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キアービットの里帰りとコミュニケーション

　キアービットが天使族の里に戻ることになった。

「クジ引きが憎い」

　なんだか魔王みたいなことを言っているが、決まったならばと準備をしている。

「お土産はこれぐらいで構わないか？」

　お酒を小樽で二つ。

　ハチミツを小瓶で三つ。

　あと、俺の手作りの像。

　十五センチぐらいの農業神の像だ。

「創造神じゃなくていいのか？」

「こっちのほうが福々しいでしょう？」

　モデルが花咲か爺さんだからな。

　まあ、無理に押し付けるのはよろしくない。

　用意していた創造神のミニ像は、始祖さんが来た時にでも渡そう。

　あと、途中の交通費として銀貨を袋に詰めて渡しておく。

「多くない？」

「少ないよりはいいだろ？」

「そうだけど……自由に使っていいの？」

「ああ、好きにしていいぞ」

「わかったわ。

　ありがとう」

「気をつけて帰れよ」

「ええ。

　それじゃあ、さっそく……と思っているのだけど。

　まだかしら？」

　キアービットが待っているのは、ティアの手紙。

　ティアは無視する気だったが、キアービットと俺の説得で手紙を書くことになった。

　俺が説得を手伝ったのは、キアービットが手紙を出すように言っている相手が天使族の長ではなく、ティアの母親だからだ。

　なんでも、ティアは生まれたばかりのオーロラはともかく、ティゼルのことも母親に伝えていないらしい。

　母親との仲が悪いのかとも思ったけど、そうではないそうだ。

　まあ、複雑な関係というやつなのだろう。

　本来なら深入りはしないのだけど、ティアの母親なら義母になるからな。

　……

　三十分ほど待って、ティアが手紙を持ってきた。

　それなりに悩んだらしい。

　疲れた表情をしている。

　キアービットは手紙を受け取ったあと、その場で開封した。

「お、おいっ」

　さすがにマナー違反だろうと俺は声を上げたが、キアービットは呆れ顔でその手紙を見せてきた。

　……

　手紙には、ティアと母親の名前しか書かれていなかった。

「……暗号？　あぶり出しとか？」

　俺の疑問に、ティアは顔をそらした。

「もう少し書かないと補佐長が泣くわよ」

　補佐長は、ティアの母親の職。

　以前のキアービットと同じく、ガーレット王国で巫女職をやっているそうだ。

「それで伝わります」

「……」

「わかりました。

　もう少し書きます」

　キアービットの出発は、一日遅れた。

　キアービットを見送った後、屋敷に戻ると子猫にタックルされた。

　見事な一撃。

　俺は悶絶した。

　その倒れている俺の上に、子猫たちが乗ってくる。

　な、なんだ？

　さらに姉猫たちも乗ってきた。

　これはひょっとして……しばらく相手をしなかったから怒ってる？

　怒ってるよね。

　爪、刺さってるから。

　悪かった。

　ほら、アゴを撫でてやろう。

　背中もどうだ？

　腹は……あ、そこは駄目なのね。

　知ってる。

　流れでいけるかなぁと思っただけ。

　耳の後ろは大丈夫だな。

　ははは。

　俺の手は二本しかないんだ。

　八匹を同時には撫でられない。

　後回しにされたからって引っ掻くの、やめてくれないかな。

　けっこう、痛い。

　二時間ほど戯れた。

　なかなか疲れた。

　しかし、満足してくれたようだ。

　よかった。

　だが、遊びに来た魔王のもとにすぐに行くのはどうなのかな？

　俺は弄ばれたのかな。

　そんなことはないと、猫……ライギエルが俺のもとに来てくれる。

　よしよし。

　お前は腹を撫でても怒らないんだよな。

　尻尾の付け根は嫌がるけど。

　わかってる。

　そこは撫でない。

　冗談だ。

　だから噛むな。

　猫たちの相手を終えると、クロの子供たちが数頭、こちらを窺（うかが）っていた。

　何かを期待しているその顔。

　さっきの子猫たちを見ていたな。

　……

　待て待て。

　まさか、俺にタックルする気か？

　猫とお前たちの違いを考えろ。

　お前たちには角がある。

　猫にはない。

　わかるか？

　そうか、わかってくれたか。

　よかった。

　でも、タックルはするんだな。

　痛い。

　猫、クロたちのあとは、誰かなと思っていたら、アルフレートたちだった。

　わかった。

　遊ぼう。

　何をする？

　新しい遊びがいい？

　そうだな。

　……

　程よい竹の節を抜き、吹矢（ふきや）を作ってみた。

　矢は木製。

　太い爪楊枝みたいな感じだな。

　まず、注意。

　向けていいのは的（マト）だけだぞ。

　人に向けないように。

　誰か怪我したら、取り上げるからな。

　的（マト）は多種用意したぞ。

　普通の丸いやつに、当たると倒れるやつ。

　点数も書いてみた。

　数字は読めるな。

　ははは。

　馬鹿にしたわけじゃない。

　成長の確認だ。

　矢を三本吹いて、刺さった場所の点数の合計で競うぞ。

　子供たちが吹矢を楽しんでいる横で、真剣な顔で吹矢を行うハイエルフたち。

「ふふふ。

　懐かしい武器ですね」

「矢にハロリの毒を塗（ぬ）れば……ふふふ」

「矢の先に針をつけることで、確実性が増すかと」

　……

　ちょっと怖い。

　でもって、山エルフはなにをやっているのかな？

　機械仕掛けは反則だぞ。

　連射機能とかいらないから。

　いや、だから六十連発だからＯＫってわけじゃなくて……

　ああっ、子供たちが山エルフの機械に羨望の眼差しを向けている。

　ウルザ、ふらふらとそっちにいかない。

　駄目だぞ。

　絶対に駄目だからな。

　え？

　俺が発射させていいの？

　このハンドルを回せば発射？

　……

　い、一回だけだからな。

　みんなで吹矢？　を楽しんだ。

　ちなみに、翌日。

　朝から冬眠していないザブトンの子供たちと遊ぶことになった。

　わかっている。

　お前たちを忘れたりはしないぞ。

短いですが。