異世界のんびり農家

エルフ帝国の皇女

　私の名はキネスタ。

　キネスタ＝キーネ＝キン＝ラグエルフ。

　エルフ帝国の皇帝の娘。

　皇族という立場です。

　なので悠々自適な生活をしていたのですが、急に帝国が滅びました。

　どういうことでしょう？

　まず、誰が悪いのですか？

「ぐずぐずしない。

　さっさと名乗りでなさい」

「えっと……あの、お姫（ひい）さま。

　名乗りでたらどうなるのでしょう？」

「決まってます。

　まず、処刑です。

　そのあとで言い分を聞いて、もう一度、処刑です」

「一回目の処刑のあとで言い分を聞くのですか？」

「もちろんです。

　私は公平ですからね。

　ちゃんと言い分は聞きます」

「一回目の処刑のあとで聞くのですか？」

「そうです。

　なにか文句があるのですか？」

「いえ。

　ですが、それだと誰も名乗りでないと思いますが？」

「そうですか。

　では、全員一列に並びなさい」

「なにをなさるので？」

「棒を倒して指し示した者が悪いということで処刑します」

「なるほど。

　承知しました。

　やってみましょう」

　おや？

　いつもは私のやることに反対する侍女が妙に素直ですね。

　いいことです。

　では、並びましたね。

　それでは、私が棒を立てて……えいっ。

　そこの貴女です！

「お待ちください。

　お姫（ひい）さま」

「なに？

　ここで反対するの？

　タイミングが悪くない？」

「いえ、そうではありません。

　棒をよくご覧ください」

「？

　なによ、普通の棒でしょ？」

「指し示している方角です」

「だからそこの彼女でしょ？」

「よくご覧になってください。

　指し示しているのは一人じゃありませんよね。

　もう片方も指し示しています」

「え？」

「もう片方は、お姫（ひい）さまを指し示しています。

　つまり、そういうことです」

「…………」

「処刑でしたね？

　首を絞めますか？

　それとも刎（は）ねます？」

「ふふっ。

　なにを言ってるの。

　処刑なんて野蛮なことはよくないわ」

「おや、処刑は中止ですか？」

「野蛮ですから。

　中止です」

「それは残念です」

「本気で残念そうな顔で私を見ないでくれるかな？

　怖いから」

　私の処刑がいつも未遂だって知ってるでしょうに。

「事態が事態ですからね。

　あまり周囲を不安にさせないように」

「はいはい」

「それで荷造りは終わったのですか？

　そろそろ出発の時間ですよ」

「一応ね。

　最低限で大丈夫でしょ？

　どうせ、向こうに行ったら色々とプレゼントしてもらえるわ」

「……お姫（ひい）さま。

　考えが甘いかと」

「甘いかしら？」

「だだ甘ですね」

「そこまで？」

「まずですね。

　エルフ帝国は魔王国に降伏しました。

　理解はされていますか？」

「嫌というほどね」

「それはなにより。

　では、お姫（ひい）さまは、魔王国になにをされに向かうのですか？」

「人質でしょ？」

「素晴らしい。

　ご理解が深くて感動します」

「馬鹿にしているのかしら？」

「いえいえ。

　馬鹿にするのはこれからです。

　人質だと理解していて、どうしてプレゼントがもらえるとかの発想になるのです？」

「え？

　私、魔王国の貴族の家に嫁いだりするんじゃないの？」

「ドラゴンに目をつけられたエルフ帝国の姫を、欲する方がおられるでしょうか？」

「わ、私の美貌を見たら、十人ぐらいは……」

「そうであるとよろしいですね」

　これは私の美貌を貶しているのかしら？

　そうではないわよね。

　私は自分で言ってもなんですが、それなりに美人。

　スタイルも悪くないでしょう。

　ああ、これはあれですね。

　この先、私に襲いかかる運命に対し、明るく立ち向かえるようにとの気遣い。

　私は人質ですから。

　権力者にこの身を求められたら、断れません。

　なるほど。

　少しは気が楽になりました。

「では、私は何を持っていけばいいのかしら？」

「着替えは当然として、金目の物です。

　世の中、最終的にはお金です」

「せ、世知辛いですね」

「そうです。

　世知辛いのです。

　ですのでお姫（ひい）さま、どこにいっても油断してはなりませんよ」

「わかっています」

「男性は常に女性を狙っていると、お考えください」

「ええ」

「これから先。

　どのような苦難が待ち受けているかわかりませんが……私が一緒でなくとも、お姫（ひい）さまならきっと、大丈夫です」

「ありがとう。

　これでも私は皇女ですよ。

　口先でなんとでもしてやります」

「ふふ。

　あまり危険なことはなさらずに」

　私は今、五村（ごのむら）で畑を耕しています。

　訓練の一環だそうです。

　先ほどまで、かなりの時間を走らされていたので、かなり辛いです。

　……

　えっと、私は皇女なのですが？

　関係ない。

　そうですか。

　あの、私の美貌に関して、どう思いますか？

　もう少し農作業に適した服装をしたほうがいいと……

　すみません、次からは注意します。

　えー……五村にスケベな方とかいませんか？

　ええ、性欲のかたまりみたいな？

　身請けの話みたいなのが出来ればなぁと思うのですが……

　訓練が終わるまではそういった話は一切、受けつけない？

　この訓練は、いつ終わる予定ですか？

　半年から二年？

　……

　私は即座に脱走ルートを探しました。

　人質？

　知ったことではありません。

　動けるうちに逃げなければ死んでしまいます。

　侍女の言葉を信じ、衣服にお金や金目の物を縫い付けておいて正解でした。

　決行は今夜。

　私と一緒に五村にきたエルフたちを誘います。

　え？

　逃げるのは駄目？

　ああ、なるほどなるほど。

　貴女たちは知らないのですね？

　実は先ほど、教官たちの会話を耳にしたのですが……

「今日はちゃんと手加減したか？

　本番は明日からだぞ」

「わかってますよ。

　今日はいつもの半分の半分。

　本気を出すのは明日からですよね」

　私たちは全員で脱走しました。

　やってられません。

　私たちが逃げることで、お父さまの立場が悪くなるかもしれません。

　ですが、ごめんなさい。

　耐えられそうにありません。

　これは私の考えていた苦難とは違うのです！

　もっとこう、華のあるというか、物語みたいなのだと思っていたのです。

　涙と涙と涙の合間に、ほのかな愛。

　そういったのを期待していたのに！

　私はなんだかんだ言って、悠々自適に生活してきた貧弱な娘なのです。

　走ったり、畑仕事したりは無理です。

　弱い私を許してください。

　全員、すぐに捕まりました。

　脱走を予想されていたようです。

　……

　誰か、私を助けてください！

　私、料理は駄目ですが尽くしますよ！

　あざといって言われるぐらいに！