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村の調味料

「やっぱり村の食事は美味しい」

　ウルザがそう言ったからか、アンたち鬼人族メイドの笑顔は眩（まぶ）しかった。

　ウルザが言うには、料理人の腕ももちろんだけど、大樹の村の食材や調味料がすごすぎるらしい。

　まあ、たしかに大樹の村の野菜や穀物、果物の味は自慢だな。

　ほとんど【万能農具】のお陰だけど。

　調味料に関しては……フローラのお陰だろう。

　醤油、味噌、マヨネーズなど、いろいろと作ってくれている。

　それらは大樹の村だけでなく、五村の食文化の基礎になっている。

　もちろん、各村で育てている調味料になる作物や植物の存在も大きい。

　サトウキビ、テンサイなどからは砂糖を収穫しているし、トウガラシ、シナモン、クローブ、ナツメグ、カルダモン、クミン、ローリエなどをミックスして作られたカレー粉は、万能調味料として重宝されている。

　ハーブ系は多くの料理に使われ、コショウは肉料理には欠かせない。

　忘れてはいけないのは、酢（す）だ。

　作り方は酒とほぼ一緒で、穀物や果物と砂糖に種酢（たねず）とよばれる酢のもと……ぶっちゃけ、普通の酢だな。

　それを混ぜて作られている。

　酢で酢を増やす感じだ。

　穀物や果物の種類を変えることで、酢の味わいが変化する。

　米から作る米酢や、リンゴなどの果物で作る果物酢（フルーツビネガー）、大麦で作る黒酢などが有名かな。

　料理にどの酢を合わせるかは、料理人の腕になる。

　種酢となる最初の酢の入手は少し面倒だったけど、そこらの一般家庭にあるのでルーとかティアに頼んで買ってきてもらった。

　いまでは村の各家庭でも作っているし、ドワーフたちが酒造りの合間に大量に作っている。

　酢は大事だ。

　酢がないとマヨネーズも作れないしな。

　村の調味料はこんなところか？

　いやいや、まだまだある。

　たとえばハチミツ。

　村の近くの森に作った蜂の小屋にいるグノーシスビーたちによるハチミツは、赤ちゃんに食べさせることはできないけど、村の甘味の基礎の基礎。

　子供や妖精女王のお気に入りだ。

　楓（かえで）から採れるメープルシロップも、村にはある。

　ほかに、一部の辛党のために、トウガラシよりも辛い作物も育てている。

　よく知らないけど、ハバネロとかジョロキアとか。

　これらは、あまりに辛すぎて毒じゃないかと騒ぎになったぐらいだ。

　ニンニクやネギ、ニラ、ワサビ、カラシ、シソ、ゴマなどは、特定の料理に欠かせない。

　……

　これらは調味料ではなく、薬味だな。

　塩？

　そういえば死の森の塩は、有名で貴重品らしい。

　少し掘れば出てくる。

　俺にとっては苦い思い出だ。

　ああ、いや、塩だからしょっぱい思い出と言うべきか。

　そして、なぜ塩の層がある場所に植物が生えているのか？

　正直、わからない。

　生えているから、生えている。

　そういった場所で育つ植物なのではないだろうか？

　魔法のある世界だ。

　そういうこともあるだろう。

　でも、村の畑は【万能農具】のお陰だと思う。

　つまり、村の食材と調味料は【万能農具】があってこそ。

　神さま、ありがとうございます。

　感謝を忘れてはいけない。

「買うしかないのかな？」

　ウルザはウルザが拠点にしている街でも、同じような調味料を入手したいらしい。

　それも輸入に頼らず。

　死の森の塩とか、産地が限定されるのは無理だが、不可能ではないだろう。

　実際、五村やシャシャートの街、またはそれらの周辺の村で生産をしている調味料は多い。

　大樹の村や一村、二村、三村、四村だけでは生産量が追いつかないからだ。

　五村にはフローラが監修した、醤油や味噌、マヨネーズを作っている工房もある。

　ウルザが拠点としている街に、そういった工房を作るのは不可能ではないだろう。

　ただ、工房を作るだけじゃ駄目だ。

　作り方や保存方法を熟知している者の育成。

　さらに原材料の確保も必要だ。

　販売ルートも構築しないといけない。

　そういった相談は、俺よりも文官娘衆のほうが詳しい。

　フラウたちを頼ったらどうだ？

　……

　どうした？

　フラウたちは苦手か？

　違う？

　村にいたときの先生だから、相談しにくい？

　逆に相談しやすいと思うが……

　相談の最中に、なんだかんだと試してくると。

　それは……やりそうだな。

　相談が交渉になるわけね。

　それに、そういった交渉はティゼルが担当だった？

　もしくはアサかアースと。

　なるほど。

　あー、ウルザよ。

　わかっていると思うが、言うぞ。

　君の後ろで、腕組みをして待っている者がいるんだが？

　そう、氷の魔物のアイス。

　ずっといるな。

　交渉ならまかせろと、自信をにじませているぞ。

　あ、言ってる。

　はっきり交渉は得意だと言ってるぞ。

　頼ってやるのはどうだろう？

　ウルザはしぶしぶアイスに頼った。

　結果。

　ウルザが拠点としている街に、醤油、味噌、マヨネーズなどの工房を、文官娘衆たちの主導で誘致することになった。

　かなり頑張ったようだ。

　アイスの氷の体が半分ぐらいになっているもんな。

　あー、利益の分配でかなり絞られたか。

　ウルザに関わることなんだから、フラウたちも手心を加えてくれてもと思わなくもない。

　え？

　十分、手心を加えてくれた？

　面倒な部分の手配をかなりやってくれることになったと。

　そうだったのか。

　じゃあ、俺のほうからフラウたちに感謝しておくよ。

　ああ。

　それで、ウルザはどうした？

　ウルザには報告したんだろ？

　したけど、文官娘衆に連れられていった？

　補習？

　自分で交渉できないと駄目と。

　ま、まあ、それはそうか。

　ウルザのためになることだから、ハクレンもザブトンも手出しをしない。

　優しい目で見守っている。

　……

　俺も見守ろう。

　あ、冷やす魔法を使える人、アイスを冷やしてやって。

　彼は頑張ったから。

アイス　「こちらが誘致計画書です。よろしくお願いします」

文官娘衆「こちらのメリットが将来性だけですか。話になりませんね」

ここから誘致までもっていったアイスは優秀だと思う。