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　宿に戻りシャワーを浴びると、もう後は眠るしかなくなった。

　相変わらず窓の外では提灯が煌々と輝き、人の波は耐えることなく流れていった。

「そろそろ寝なさい」

「うん、もうちょっと」

　アイリーが声をかけても、ルーチェは窓から離れることはなかった。

　何か物を一生懸命売っている女の人、酔って人に絡んでいる老人……。ずっと眺めていても飽きが来ない。

「ルーチェ！」

　しびれを切らしたアイリーが、ルーチェのそばに歩み寄った。

「ねぇ、今日母さんと寝ていい？」

　母の口が開く前に、ルーチェはアイリーに抱きついた。

「ルーチェ、あなたもう９歳でしょ」

　アイリーは呆れたように言った。

「だって、母さんっと寝るのが良いんだもん」

「ルーチェは寝相悪いから。いつも蹴られるのよ」

　ぶつぶつとつぶやく母の表情は、ほんの少しだけ嬉しそうだ。

「やった。決まり！！」

　ルーチェはそう言うと、寝る準備をするために立ち上がった。

『コンコン』

　ドアをノックする音が聞こえた。

「誰だろう？」

　ルーチェはドアの方を見て、首を傾げた。

　武器の手入れをしていたミロンドが立ち上がり、ドアを開けた。

「ミロンドおじさん」

　フェルセだった。

　フェルセは寝間着姿で立っていた。足には何も履いていない。

「どうした？」

「今日、こっちで寝ていい？」

　ソルシェの声は震えていた。

「ルネか？」

　ミロンドの問いかけに、フェルセは小さくうなずいた。

「良いよ。入っておいで」

　ミロンドはフェルセを招き入れると、ドアを閉めた。

　ありがとうとフェルセは消え入りそうな声で礼を言うと、部屋の中に入った。

「フェルセ、大丈夫？」

　ルーチェは駆け寄った。

「ありがとう。いつものことだから」

　細く、切れ長な瞳は涙で潤んでいた。

「まったく、困っちゃうわね。ルネには。もう、大丈夫よ」

　アイリーはフェルセを優しく抱きしめた。

　フェルセはアイリーに顔をうずめた。母親を独り占めにしたかったルーチェはほんの少し妬いたが、友人のことを考えると仕方がないと諦めた。

「フェルセ、今日はルーチェと寝なさいな」

　フェルセが落ち着きを取り戻した頃、アイリーが言った。

「ありがとう」

　フェルセは礼を言った。

「ということで、フェルセ。今日はソルシェと寝るのよ」

　アイリーは顔を上げてルーチェに告げた。

「分かった」

　母親と一緒に寝られないのは寂しいけど、フェルセとならばいい。

「フェルセ、寝ようか」

　ルーチェは自分のベッドへソルシェを誘った。

「うん」

　フェルセは小さく返事すると、ルーチェと同じベッドに入った。

「母さんは、ぼくを畏れているんだ」

　ベッドに入って一息ついた後、フェルセが言った。

「それはやっぱり、君がサピドゥル様の子だから？」

「そう」

　フェルセは短く答えた。

　フェルセの母、ルネはオーレンを産んでしばらくたった頃、サピドゥル様と結ばれた。

　サピドゥル様とは、この世界にいる９人の『神』と呼ばれる者達の一人だった。火・風・水・地の一般魔法を管理していて、知恵の象徴とされている。

『昼寝をしていたらサピドゥル様が現れて、宮殿へ行ってきた』

　当時、ルネの言葉を信じる人は誰もいなかった。夢を見ていたんじゃないかと、皆が笑って言った。

　しかし、ルネの妊娠が分かり生まれてきた子を見て、誰もがルネの話を信じるようになった。子どもの顔はプラティ族よりもサピドゥル人に似ていたし、何よりもその魔法の力はとてつもなく強かったからだ。

「母さんは兄さんのような普通の子どもは好きだけど、僕のような少し変わった子どもは嫌いなんだ」

　フェルセの声は寂しそうだ。

「僕はフェルセが大好きだよ。いろんなことを知っているし、僕が慌てても、フェルセはちゃんと見ていてくれて、話してくれるんだもん。すごく頼りになるよ」

「そうかな。ぼくはとても普通なことをしていると思うんだ。でも、ありがとう、ルーチェ。ぼくにとって大切な友だちだよ」

　フェルセの表情は暗くて良く分からなかったけど、その口調はとても嬉しそうだった。

「１０歳になったら、修行へ行くの？」

　ルーチェが訊いた。

『子どもが１０歳になったら、こっちによこしてくれ』

　サピドゥル様は、ルネにそう告げたという。

「行くよ。ちょっと楽しみなんだ。もっと強い魔法を使いたいし。それに、サピドゥル様ってどんなお方なのか、どんな宮殿に住んでいるか、この目で確かめたいもの」

　サピドゥル様が描かれている絵は、裁判所や図書館、大学などに飾られている。

　絵で描かれるサピドゥル様は老爺だが、ルネが見たサピドゥル様は若い男の姿だったという。

『あの絵を若返らせた感じ。格好良かったわ』

　サピドゥル様の絵を見て、ルネが言っていた。

　しかし、ルーチェにはどうしても想像がつかなかった。

「いいなぁ、僕も見てみたいよ。それに、フェルセがいない間はすっごく寂しくなるよ」

「１８歳になったら、帰ってくるよ。また一緒に旅をすればいいじゃないか」

　ふてくされる友人を、フェルセがなだめた。

「１８歳か……。それまでにもっともっと、アーディンが上手に弾けるよう、練習しておくよ」

　修行から戻ってきたフェルセに笑われないよう、頑張らなければ。

「きっと大丈夫だよ。ルーチェは良い弾き手になるよ」

　お互い頑張ろう。

　そう言い合うと、なんだか本当にできる気がしてきた。