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　真夜中、やたら騒がしい物音で目覚めた。

「何か、あったの？」

　ララが手早く着替えているのを見て、あたしは訊いた。

「近くでモンスターが出たそうよ」

　ララは手を止めることなく、答えてくれた。

「大丈夫なの？」

「ここは大丈夫だと思うけど、討伐に行ってくるわね」

　ララは自分の剣をとった。

「あたしも行く」

　ちょっとだけ怖いけど、好奇心には勝てない。

　あたしはベッドから飛び起きた。

「何を言ってるのよ。セレンが行ったところで何になるというの。ここは安全だから、待っててちょうだい」

「あたしだって、剣の練習はしてるし……」

　そうなのだ。

　踊り手は『剣の舞』という踊りを習得する。

　『剣の舞』は何通りもの踊りの型があって、それを組み合わせることで攻撃と防御ができてしまうものなのだ。

「……足手まといには、ならないでよね」

　ララは渋々承知してくれた。

「ありがとう」

「何があっても自己責任だからね」

　ララは目線を逸らした。

　早速あたしは支度をすると、ララと共に部屋を後にした。

　外は逃げまどう人達によって混乱に陥っていた。自警団らしき人が落ち着くように呼びかけてはいるが、誰も聞いていなかった。

　あたし達はそういった人達に逆らうようにしながら、現場へと向かった。

「珍しいわよね。サピドゥルの街はモンスターが近寄れないように、結界を張っているって聞いていたのに」

　ララが疑問を口にした。

「誰も気付かないような、ほころびがあったんじゃないの？」

「かもね。あるいは……」

　ララが言葉を切った。

　あたしはララの顔を見た。

「誰かが手引きをして、この街を襲わせたとかね」

　ララは声をひそめた。

「そんなこと、ないんじゃないの。この街に一体誰が恨みを持っているというの。まぁ、あたしだってこの街の裏事情なんて知らないけどね」

　あたしは笑い飛ばした。

「それも、そうよね」

　ララは少しだけ笑顔を見せた。

「来たか、ララ」

　エフェルは中型犬ほどの大きさのアリと闘いながら、ララをちらりと見た。

「ごめんね、遅くなったわ」

　ララは新しくやってきたアリに剣を向けた。

「こいつは固いぜ。つなぎ目を狙いな」

　サイラスさんのアドバイスが飛んできた。

「分かりました。ありがとうございます」

　ララが礼を言った。

「それで、どうしてセレンも来るんだよ」

　ルーチェが１匹のアリを相手しながら、冷たい声で言った。

「あたしだって力になりたいよ。戦えるって」

　あたしは自分の剣を抜いた。

　『剣の舞』なんて、かなり久しぶりなんですけどね。

「ちなみにそのアリに噛まれたら、かなり痛いからね。毒は持ってないから多少噛まれても大丈夫だけど」

　と、ミロンドさん。

　既に彼の周りには、アリの死骸が山積みになっていた。

　ううっ。

　それを見たあたしは身震いした。単なる好奇心で来ないほうが良かったかも。

「いい構えよ、セレンちゃん。次はどの組み合わせでいくか、よく考えてね」

　サーシャさんが励ましてくれた。

「はい！」

　そのアドバイス通り組み合わせを考えて体を動かしたら、攻撃がつなぎ目にヒットした。

　なんとかなるかも。

　あたしは次のステップを刻み始めた。