2/2

冬桜

冬

　彼女は死神に勝った。

　しかしそれは一時的なもので、次にこのようなことがあれば、命はないと言う。

　それでも彼女は集中治療室から出て、一般の病室に戻っていた。

　死神に勝った代償は視力だった。

　彼女はもう何も見ることが出来ない。

　それでも彼女は気丈に振舞っていた。

「ねえ、桜はまだ咲いていないのかしら？」

　彼女は冗談と諦め交じりでそう言った。

「あともうちょっとだから、頑張ろうよ」

　僕は彼女の手を取り、温もりを与える。

　すると彼女も少し安心したような吐息を吐く。

　それからほどなくして、最悪の事態が起こった。

　死神がまたやってきたのだ。

　詩織の主治医はもうダメだと言った。

　ここで安らかに眠ってもらうしかないと。

　僕は混乱する頭で考え、そして僕にできることを探した。

　すると昏睡状態の彼女の口から「……さくら」とこぼれた。

　僕は彼女を抱きかかえ、病院を出た。

　主治医も誰も僕を止めることはしなかった。

　雪が降っていた。

　僕は街灯がある道ではなく、光も何もない路地裏を走った。こっちが近道なのだ。

　何度も雪に足を取られながらも、詩織を落とさないように離さないように大事に、必死に抱いて走った。

　そして僕は桜の前に辿りついた。

「詩織っ、詩織、着いたよ。桜の前だ」

　詩織はかろうじて頭を上げ桜の場所を探した。

　僕は彼女の顔を桜の方に向けた。

「ねえ、桜は綺麗に咲いてる？　さっきから……私の身体に…………何かパラパラと当たってるんだけど……」

「ああ、満開だよ。とっても綺麗だ。わかるだろ」

　彼女は目を閉じて

「ええ、わかるわ。……とっても綺麗ね」

　僕の目からは涙か雪がポロポロと落ちていく。

「うぇ……ぅ……あぁ」

「泣い……てるの？」

　詩織はそっと僕の顔を撫でる。

「泣くことないよ。……私とはここで…………お別れかもしれない。でも私は桜の木になるの。……そして冬樹くんをずっと見守ってるわ……覚えてる？　昔、『この木はわたしみたい』って……言ったこと」

「もっ……もちろん、覚えて……いるよ」

　声はかすれかすれで、それでも詩織に返事をかえす。

「だから、泣かないで……私はいつも…………いつでも……そばにいるから、ここにいるから」

「ん……うぁ…………う」

　もう涙で彼女が見えない。

　それでも彼女の瞳が僕を見つめていることがわかった。

「二十八年間、言えなかっ……たことを、いうね

　――好き、愛してる」

「ぼっ……僕も詩織のっ……ことがっ……好きだ！」

「…………うれしい。ねえ、この木に……私……たちが、愛し合った……シルシを残さない？」

「……そうだね」

　僕は彼女に車のカギを持たせ、手を重ねる。

　木に印（しる）した二つの名前。

　　　　　冬樹　

　　　　　詩織

「これで……私たち、ずっと……一緒ね。

　昔も、今も……未来も…………」

「詩織っ、しっかりしろっ、詩織っ」

　彼女の目がそっと閉じられていく。

「私、あなたがいてくれて、幸せだった

　ありがとう、私を見守ってくれて……

　今度は私が見守る番。…………だから安心……して……

　また……ね…………」

　詩織の中から生気が失われていく。

　天に昇っていくのがわかった。

　僕は必死で天に手を伸ばすが、その手がなにかを掴むことはなかった。

　その桜には二つの名前が刻まれていた。

　それは永遠のシルシ。

　二人の愛のシルシ。

お読みくださりありがとうございました。