私が死んだら世界が滅びるそうです

時間の外側に立つ者

　夜は、静かすぎた。

　皇宮から戻った後も、胸のざわめきが消えない。

　クリストフの言葉。あの視線。

　──まるで一度すべてを失った者の目だ。

　違う。失ったのは、私だけ。そう思おうとすればするほど、確信が揺らぐ。

　眠れずに、私は庭園へ出た。

　月光が白い砂利道を照らしている。噴水の水音が、やけに遠い。

　春の夜気は柔らかいはずなのに、肌に触れる空気は冷たかった。

　あの感覚に似ている。

　処刑台の上。刃が振り下ろされる直前の、世界が息を止めた瞬間。

「……やはり来たか」

　背後から声が落ちた。声をかけられるまで、その人の気配に気がつくことができなかった。

　振り返る。

　そこに立っていたのは、昼間に柱の影で見た青年。

　月光を溶かしたような淡い髪。

　感情の読めない、静かな瞳。

　距離はあるのに、存在だけが近い。

「あなたは……？」

　喉が乾く。

　名を知らないはずなのに、心が先に理解している。

　この人は。

　あの瞬間、世界が崩れるのを“見ていた”。

「ダニエルだ」

　あっさりと名乗る。

　その声音には重さがない。

　まるで時間という概念に縛られていない者のように。

「どうして、ここに」

「君がいるからだ」

　即答。

　ぞくりと背筋が粟立つ。

「……私を監視しているの？」

「違う」

　彼は一歩近づく。

　足音がしない。

「世界を監視している」

　意味が理解できない。

「君が死んだ瞬間、均衡が崩れた」

　心臓が強く打つ。それはこの世界が終わったということだろうか？

「空が裂け、大地が歪み、時間が巻き戻った」

　彼の瞳が、わずかに細まる。

「君は覚えているな」

　肯定も否定もできない。

　なぜ彼がそれを知っているのか。

「……あれは、何だったの」

　声がかすれる。

「世界の拒絶だ」

　静かな断定。

「君は“礎”だ」

　その言葉が落ちた瞬間、空気が重くなる。

「私が、世界を支えているとでも言うの？」

「正確には、支えるための器だ」

　月光が彼の横顔を照らす。

　人間のようで、人間ではない。人である気配を感じることができなかった。

「君が消えれば、この世界は収束できない」

　処刑台で見た空の亀裂が脳裏に蘇る。

　つまり──

「この帝国は私を殺そうとしたのに？　私が死んだら世界が終わるとでも？」

　思わず笑いが漏れた。

「世界は、私を拒んだのに？」

「人は世界の構造を知らない」

　淡々とした声。

「王家も、神殿も、真実の半分しか理解していない」

　風が止まる。

　不自然な静寂。

「では、あなたは何を知っているの」

「すべてではない」

　彼は首を傾ける。

「だが、君が“循環の中心”であることは確かだ」

　循環。

　その言葉が胸の奥で引っかかる。

「逆行は奇跡ではない」

　彼の瞳が、真っ直ぐに私を射抜く。

「崩壊を防ぐための強制修正だ」

　世界が、私を巻き戻した？

「選んだのは、世界だ」

　低い声。

「だが代償はある」

　鼓動が速まる。

「代償……？」

「均衡は常に揺らぐ。君が未来を変えれば、別の歪みが生まれる」

　庭園の空間が、わずかに歪む。噴水の水が、一瞬だけ逆流する。

　息を呑む。

　現実が、崩れかけている。

「今も完全には安定していない」

　ダニエルの視線が空を向く。

　月が、ほんのわずか欠けたように見えた。

「処刑は、必要だったの？」

　震える声で問う。

　もし、あれが均衡だったのなら。

「必要ではない」

　即答だった。

「最悪の選択だった」

　その言葉に、胸が締め付けられる。

「だが人は、知らぬまま最悪を選ぶ」

　彼が初めて、感情のようなものを滲ませた。

「君は、また同じ道を辿る可能性が高い」

　血の気が引く。

「それを止められるのは、君だけだ」

　なぜ、私がこんな役目を。

「逃げたいか」

　問われる。答えは簡単だ。　

　逃げたい。

　普通に生きたい。

　悪役令嬢と呼ばれずに。

　処刑されずに。

　けれど。

「……壊れるのは、嫌」

　それが本音だった。

　私が死ねば世界が滅びる。

　ならば。

「生きるわ」

　宣言する。

「何度でも、未来を変える」

　ダニエルの瞳が、わずかに柔らぐ。その視線は私をひどく安心させた。

「それでいい」

　その瞬間。

　背後で枝が折れる音がした。

　振り向く。誰もいない。

　だが確かに、誰かがいた。

　──聞かれた？

　戻ってダニエルを見る。

　彼の姿が、薄れている。

「待って」

　思わず手を伸ばす。だが、遅かった。指先が空を切る。

「私は、あなたを信じていいの？」

　消えかけた輪郭が、月光に溶ける。

「信じる必要はない」

　最後に残った声。

「だが、私は常に見ている」

　完全に消える。

　庭園は元の静けさを取り戻す。

　正常な噴水の水音。すこし肌を凍えさせる夜風。

　何事もなかったかのように時が進んでいる。

　けれど違う。

　確定した。私は偶然生き返ったのではない。生き還らされたのだ。

　世界はまだ不安定で。

　私はその中心にいる。

　そして──

　闇の奥で、もう一つの視線が動いた。

　それはダニエルとは違う。

　もっと、人間的で。

　もっと、近い。

　静かに、確実に。

　運命が動き始めている。