第46話 投降
視界が、世界が回っていた。
身体が二つに割れたような衝撃がある。
「あが、が……っ」
あまりの痛みに、叫び声さえ出ず僕は地面に転がっていた。
何が、起きた？
僕は何をしていた？
「おっと、やりすぎたか……」
一瞬とんだ記憶が、支部長の声によって戻る。
そうだ、今僕は試験の最中だったのだと。
そして、直前僕は支部長の攻撃を受けたことを。
そこまで思い出して僕は理解する。
……あまりの衝撃に、自分の記憶が一瞬飛んでいたことを。
「なにをしているんですか！ 明らかにやりすぎです！」
「わ、悪い思ったよりやるもんだったから、つい力を入れすぎてしまって」
少し先で、サーシャさんと支部長が言い合っているのが聞こえる。
その意味は分からない。
ただ一つだけ僕はわかることがあった。
……職業スキルを封印するというハンデがあってもなお、僕と支部長の間には圧倒的な実力差が存在することを。
本当に勝てるのか、そんな思いが僕の頭に浮かぶ。
「もうこんなの見てられません！」
僕の方へと、サーシャさんが駆け寄ってきたのはそのときだった。
「ライバート、大丈夫……？ もう、大丈夫よ」
「……サーシャさん？」
「大丈夫よ、気にしないで。こんな試験、そもそもがおかしいのだから」
そういいながら、サーシャさんは優しく僕の頭を撫でる。
なにも心配することはないと言いたげに。
「おい、なに勝手に決めてやがる」
「うるさい！ そもそもこんな試験ギルド職員に必要ないでしょう！」
「俺にも色々考えがあるんだよ！ まあ、とはいえだ」
そういって、支部長は僕の方へと向き直る。
「試合終了についての説明ができていなかったな。一つはお前が俺に一撃与えること。そしてもう一つはお前の投了だ」
投了、つまり降参すること。
それはつまり、ここで試合を降りても問題ないと支部長は告げていた。
それを聞き、サーシャさんが笑顔で告げる。
「ほら、もう大丈夫よライフォード！ こんな筋肉おいておいて早く治療しに行きましょう！」
「これは悪口だと、俺にもわかるぞ」
「これくらい遙かにましだとすぐに思うことになりますよ。言っておきますが、ギルド職員内で今回のこと共有させてもらいますからね？」
「……え？ あ、その、家内だけには……」
急に挙動不審になった支部長を無視し、サーシャさんは改めて僕の方へと振り向く。
「さあ、行きましょ」
しかし、その顔はすぐに曇ることになった。
……一向に立ち上がらない僕の姿に。
「焦るな、サーシャ。まだ俺は答えを聞いてないぜ」
そんな僕に、にやりと笑いながら支部長は聞いてくる。
「ライフォード、お前は投降するのか？」
それに答えるように、なんとか笑みを浮かべて僕は口を開く。
「──いいえ、続行でお願いします」
