第12話 待っていたのは
それからできるだけゆっくりと歩く青年が案内してくれたのは、敷地内を区切る門だった。
そこには、歩いてさったアグネスと衛兵達……そして両親が待っていた。
その光景に、僕は少し目を見開く。
僕の想像通り長い間寝ていたのか、もう外は暗くなりはじめていた。
そんな時間に両親がこんな場所で待っているなど、普段ならば絶対ないことのなのだから。
地下牢にいたことといい、まるで理解できない異常事態に僕の頭を疑問が支配する。
しかし、それでも僕は足を止めることはなかった。
そんな異常事態よりも気になること……アズリアの安否について確かめたかった故に。
「ライバート様!?」
故に僕は、むしろ前を案内していた衛兵を抜かし、両親の元へと歩いていく。
……母が父を押し退けるように前に飛び出したのは、その時だった。
「この、恩知らずが……！」
「っ！」
次の瞬間、僕の頬に熱が走る。
自分が母に殴られた、そう理解した瞬間僕は思わず一歩背後に下がっていた。
貴族として生きてきた母の、平手打ち。
それは、ずっと鍛えてきた僕にとっては決して痛いものではなかった。
けれど、あの常に貴族然としていた母に殴られたことが理解できず、僕は呆然とたちつくす。
そんな僕に母はなお手を振りかぶり、しかしそれが振り下ろされる前に父が母を止めた。
「これ以上はやめておけ」
「でも……！」
「これ以上は損にしかならない」
それは僕には意味の分からない言葉だった。
けれど、父の言葉に母は唇をかみしめ、ゆっくりと引き下がる。
その結果、僕は冷たい目をした父と、自然に二人向き合う形となった。
「……ライバート、お前のはことは確かに穀潰しであるのは知っていたし、そうあることも認めていた。だが、まさか今までの恩を仇として返されるとは思ってなかったぞ」
「え？」
そう話はじめた父に対し、僕は最初何のことを言っているのかまるで理解できなかった。
故に衝撃を隠せない僕を睨みつけ、父は吐き捨てる。
「まだ理解できていないのか？ お前が余計なことをしなければ、あんな暗殺者風情に逃げられることもなかったんだぞ！」
「……は？」
その言葉に、僕は今度こそ言葉を完全に失うことになった。
呆然と父を見ながら、僕は動揺を隠すことができなかった。
あの暗殺者が逃げたことを僕が知ったのも初めてだったが、それさえかすむ言葉が父の言葉には込められていた。
余計なこと？ 暗殺者風情？
呆然と僕は父の言葉を胸の中で反復する。
実際戦い、そして何とか退けることができた僕だからこそ、父の言葉を受け入れることができなかった。
なぜかあの暗殺者は僕を積極的に殺そうとするそぶりはなかった。
けれど、本当にぎりぎりの戦いだった故に、僕はあの暗殺者がどれだけ異常な存在だったか理解できていた。
衛兵が来る時間を僕が稼げなかったら全てが終わっていたことを。
しかし、そんな僕の内心を知るよしもなく父はさらに告げる。
「……なにを理解できないような顔をしてる？ お前さえいなければ、衛兵が全てを片づけていたんだぞ！」
