皇帝の娘～火消しの縁談～

フランム:ルート

―――私やっぱりフランムを諦められない。

「あの……」

皇帝の権力を利用するのはなんだか気がひけるけれど、オルヴェンズにしか頼めない。

「どうした？」

「私、あれからフランム=ハーゲンティが気になっているの」

「……ああ、つい最近破談にし…なった相手だな」

「彼はとても良い方だった。だから、どうしても諦めきれないの」

「……わかった。お前が諦めずに頼んでくるなんて、珍しいからな……」

オルヴェンズは苦々しい顔をしつつも、なんとかしてくれるらしい。

―――

「再びお会いできるなんて……」

フランムは嬉しそうにしている。なんだか変ね。

「ずっと貴方を考えていました。フランム様がいらしてくださって、私はとても嬉しい思いです」

―――それだけは伝えておく。私はあのとき彼に嫌われるようなことをしたのか、なぜまた会ってくれたのか、等たずねたいことはあるが、余計なことを言って気を悪くされたらおしまいだ。

「以前断られてしまったときは、なにか粗相でもしてしまったかと……」

――どういうことかしら。彼から断ったというのに、そんな言い方はおかしいわ。

私がフランムと以前と変わらず楽しくお茶をしていると――――

ドゴオオオオオオオオ!

庭から見える向こうの森で大きな爆発がおき、木々から白い煙があがっている。

「なにごと!?」

「……そういえば近頃、黒の魔術師が暴れ回っている。との噂を耳にしたことがあります」

フランムは顎に手を当てて語る。

「黒の魔術師？」

「はい。なんでも容姿は若い男ですが、数千年は生きているんだとか……」

―――エルフ族よりも長生きじゃない。きっと邪悪な存在と契約でもしているんだわ。

「ビバーチェア様！」

兵士がやってきた。きっと報告だろう。

「なにがあったの？」「黒の魔術師が現れました!ビバーチェア様を引き渡せと、陛下の命なのです！」

「オルヴェンズが？」

――彼が言うなら行くしかない。

「ビバーチェア嬢!?」

「ごめんなさいフランム様……」

私は兵士と共に森へいき、そして彼は中間地点で止まる。すぐに後から誰かがやってきた。

「フランム様？」

「……やれやれ」

兵士の姿が一瞬で別の男に変わった。黒いローブに木製の杖。

まさか、この男は闇の魔術師？

「……依頼主よ、これでいいんだろう？」

「御苦労様リグルス」

リグルスと言うのねこの男は、だけど彼がフランムの従者には見えないのだが？

「あの、フランム様。闇の魔術師が城を狙っているとは……」

「あんなのただの芝居ですよ」

フランムはチラリと私を見て―――

「ま、そいつが闇の魔術師というのは本当ですが」

笑う。まるで別人に豹変した。

「魔術師に貴女を拐うように命じたのは僕です」

フランムは笑ったまま、経緯<いきさつ>を語りだした。

「どうしてそんなことを……」

「僕は貴女に、一度縁談をお断りされました」

「誤解です……それは私ではなくフランム様側からでは？」

「正しくは皇帝陛下が、なのですが……」

「え？」

どうしてオルヴェンズが……。

「あれから僕は貴女に相応しくないのだと、どうしようもなく悲観していました」

彼は……いえ、彼も私を想ってくれたのね。

「フランム様……私は……」

「僕は初めてお会いしたときから、貴女が好きです」

彼は微笑んだ。

「なんて、言うと思いました？」

「え――？」

「僕は皇帝にプライドを傷つけられました。だから奴を精神的に痛めつけようと思います」

私は見知らぬ屋敷に連れ去られてしまった。十中八九フランムの屋敷だとは思うけれど、彼話を聞いてくれる様子ではない。

なにか双方の間で誤解があるのだろう。早くそれを解決して、ここから出なくては。

――――

「陛下大変です!!ビバーチェア様が……」

「なんだと……？ 誰だそのような不届きものは」

「恐らくはグリテアの残党が城に紛れていたかのと……」

「ふむ……グリテアか―――しかし、何故奴等がアンヴァートを。気でも狂ったか」

牢獄のような部屋に監禁されるかと思っていたが、普通に別荘にある一室だ。

「しばらくそこで大人しくしていてください」

フランムは仮面の笑顔を見せた。彼はオルヴェンズをどうしようというのだろう。

部屋には外側から鍵がかかっているようだ。つまり、他の誰かが開かなければでられない。

彼はどうしたら許してくれるだろう。

ただ助けを待つしかないなんて、そんなのは嫌だ。

―――――

「別荘は見つからないようになっているか？」

「ああ、ちゃんと魔術でプロテクターしてある。そう強い奴でもないかぎり、ここを見つけることなどありえない」

「ならいいか」

――――ここに連れてこられ、どれだけの時間が経っただろう。

部屋に時計はなく周りの景色は木ばかり。しかしまだ空は青くて明るい。

きっと私を探す兵をかり出し、彼に迷惑をかけているに違いない。

無理にでも部屋から出なければと思う。

―――どうにか方法はないものかしら。さすがに窓から飛び降りても怪我するだけだ。

◆私にできることは無いかしら？

→〔フランムに懇願する〕

〔リグルスに頼んでみる〕

やはりフランムが首謀者なのだから、彼に直接交渉すべきね。

◆どう頼もう？

〔強気に脅す〕

〔泣きながら〕

〔死んだフリ〕