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象

　象の胃袋に入り込んで、もうずいぶんとたつ。

　最初は足場を作るのに必死だった。でないと溶けてしまう。

　次々と溶ける食べ物からの引っ越しが終わりを告げたのは、象がプラスチックの箱を飲み込んだ時だった。

　プラスチックは溶けない。象の胃酸でもそれは平気だった。私は初めて安心して眠ることが出来た。大きく、平べったいその箱は、その後も私の拠点となった。

　足場が安定してくると、次に考えるのは脱出のことだった。幸いこの象は何でも食べる。噛まずに飲み込むものだから、食料はどうにでもなった。

「さて」

　ゆらゆらと揺れる箱の上で私は考えた。

「どうしたものだろうか」

　目の前では丸呑みされた鳥が息を吹き返して、胃の上空を羽ばたいている。

　あるいはあの鳥のように、空を飛ぶことが出来るのならば、いくらか脱出の見込みはあるのかもしれなかった。

　私は小さい頃に読んだ、おとぎ話の中身を思い出していた。

　ちょうど主人公は、今の私と同じように、何かの動物の胃袋に入っていた。あの男の子は、どうやってそこから出たんだろうか。

　バシャリ、と音がした。

　音がした方を見ると、丸太のような錦鯉が、身をよじらせながら向こうで泳いでいた。