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サーカス

「さあお立ち合い、今まで見たことのないような、すばらしい芸をごらんに入れます」

　時代がかった口調とともに、ピエロの格好をした男が往来に立っていた。

　興味をひかれて近付くと、ピエロは愛想よく、私にチラシを渡してきた。

「〇〇サーカス興行　△△公園内にて、××日のみ開催」

　色とりどりの文字と、おそらくは団員なのであろう、男性や女性の姿がいかにも楽しそうに描かれている。

「今時分、こんな旧式のサーカスなどやっているのだろうか」

　私は幼いころ、親に連れられて見に行ったサーカスの記憶をおぼろげながらも思い返していた。記憶の中のサーカスよりも、このチラシのサーカスは古びているように思われた。

　チラシを貰った後、私はそれをポケットにたたんで入れておき、折に触れては眺めた。

　存在しないはずのノスタルジーが刺激され、そのチラシはそのあとも私の興味をひいた。

「××日か」

　仕事をしながらカレンダーを見る。ちょうどその日は予定が空いていた。

　入場料に目を移す。大人にしてみれば惜しくないほどの、安い値段だ。

　私は行くことを、何とはなしに決めた。

「お待ちしておりました」

　テントの入り口では、あのピエロが受付をしていた。

「あなたなら、お越しになると思っておりました。今日はどうぞお楽しみください」

　そう言いながら、ピエロは受付を済ませた。

　その顔は、穏やかに笑っているように見えた。