とある次元で２
「じゃあ、あっちの目的は何だったんだ。メルヴィ吹っ飛ばしたの、お前だろう」
この問いには、玲はガジャルの予想どおり、ああ、と軽くうなずいた。
「少し気になってな。あの侵入者たち、どう見えた」
青髪の男との立ち合いを思い出す。否、立ち合いと呼べるほどのものでもなかった。
「簡単すぎたな」
いくら学園の生徒が優秀だとはいえ、あまりにも簡単に決着がついた。
生徒たちはこうして演習で他の次元へ渡ることもある。どれほどの戦力を有しているか、探ろうと思えば探ることは可能であるはずだ。あの程度の手合いでは、相手にならないことは、すぐに知れる。
まして、普段であれば、さらに戦闘に特化した、警備員たちが対処にあたるはずである。
彼ら自身の意図にせよ、だれかからの命を受けたにせよ、地球への侵入者としてはお粗末すぎた。
ガジャルの回答は、玲の意を得たものであったらしく、彼は頷く。
「だから、捕まることが目的かもと思って、揺さぶってみた」
「捕まることが目的って、どういうことだ」
「さあ。地球で捕縛されれば、他の次元へ送られる。案外、そのあたりが狙いなのかもしれないな」
そう言いながらも、玲はあまり気にした風もなく、軽く肩をすくめてみせた。実際、気にしていないのだろう。
それはガジャルも同じだった。彼らの事情が何であれ、地球のことは地球に任せればいい。
「玲ー、ロケーション確認できたよー。予定より、少し南にずれてるみたい」
ノイエが声をかけてくる。そちらに視線を向けて、玲は軽くうなずいた。
「予定どおりのルートで行けるか」
「ちょっと危険地帯にかかってるけど、予定どおりで大丈夫だと思うよー」
「いや、意味わかんねぇよ。危険地帯突っ切るのか？」
思わずガジャルが言うと、ノイエが笑う。
「違うよー。ここが危険地帯。ガジャルの索敵、こういう相手には役に立たないねー」
言って、頭上を指さす。
つられて見上げると、木の枝の間から差す光に、きらきらと輝くものがある。
目を凝らせば、それが巨大な蜘蛛の巣であることがわかった。
巣の主は、ちょうどガジャルの頭上で、静かにこちらを見ている。
「あれ、倒していいやつか？」
次元によって、生き物の扱いは変わる。ドラゴンを討伐対象と見なす世界もあれば、信仰の対象とする世界もあるように。
他の世界に派遣される際には、必ずその土地でのルールを遵守しなければならない。
「資料を読んでいないのか」
「読んだがお前らがいるんだから、おぼえる必要はねぇだろ」
「はぐれたときにはどうするつもりだ」
「何のための端末だ」
ガジャルの答えにあきれ顔をしてみせた玲は、そのまますぐに後方に跳び退る。
ガジャルも同様に、その場を退いていた。
二人が立っていた場所には、蜘蛛のような姿をしたそれが放ったらしい巨大なとげが、数本突き立っていた。
「ティナ！ 行くぞ！」
跳び退った勢いのまま駆け出し、ガジャルは前衛でバディを組むティナを呼ぶ。
「え！ 近接で挑む気⁉」
器用に魔法で足場を作りながら巨木を駆け上るガジャルに、ティナが声を上げる。
「魔法を乱発したら、何が寄ってくるかわからないからな」
彼女に応えたのは玲で、その冷静な声に、ティナは恨めし気な視線を向ける。
「あんたが重力で落とせば済む話でしょう」
「一緒に何が落ちてくるかわからないぞ」
「あー、もう！」
観念したようにうなってから、「あの木を登るから、重力で補佐しなさい！」と言いおいて走り出す。
「重力じゃなくても、落とせるのにねぇ」
あきれたように言ったのは、ノイエである。
彼女を一瞥してから、玲はティナの命令どおりに重力の術式を発動させた。
木の幹を縦に貫く一本の線をイメージし、そこに重力がかかるように調整すれば、地を駆けるのと同じように木を垂直に駆けのぼることができる。
とはいえ、従来の重力を中和してはいないので、ティナには垂直と水平の両方の重力がかかるはずだが、さすがに前衛を務める戦力をもつ彼女は、ものともしない。
「まあ、せっかく二人がやる気なんだ。好きにさせよう」
「はいはい」
「ああ、火は使うなよ。このあたりの木は燃えやすいんだ」
ガジャルとティナ、さらには玲を、何かあきらめたような表情で見てくる残りの班員たちに、玲は一応の注意をうながした。
