エリザ ガーゼマン
ケリリがホームレスになった頃。彼女のおばあさま、エリザ・ガーゼマンは港にいた。
やっと見つけた仕事が、元自分の会社の従業員の経営する、港の荷物運びの人夫だった。
「もう70歳の私に、荷物運びなんて...胃も弱ってあまり食べられないし...」
昔、ガーゼマン家で働いていた社長は、いたわるように言った。
「ガーゼマンさん、申し訳ないですが、これが一番給料の高い仕事で、日給で払えるのはこれだけなんです。月給制で、給金も安くなりますが、経理の仕事もありますよ」
「そうですか。宿代を支払わないといけないので、日給がほしいのです。頑張ってみます」
「無理なさらないでください。必要なお金はお貸しいたします」
「ありがとうね。やれるだけやってみます」
その日から、港の荷物運びの人夫を始めた。
小さな荷物を少しずつ運ぶ。人夫たちは優しく声をかけてくれる。
「ばあさん、無理するなよ。ゆっくりでいいからな」
「ありがとうね。頑張って運ぶからね」
途中で、荷物をおろし、少し休憩して、また肩に載せた。
はちきれそうな腕。痛む腰。だが、やらなければ、安宿代も払えない。
次の日も、また次の日も、ただ荷物を担ぎ運ぶ。
次第に、エリザは体がなれてきた。
同じ仲間が声をかけてくれる。
「ばあさん、頑張ってるね。もう一人前じゃねーか」
「まだまだだよ。あんたらにゃ負けられないよ」
雨の日も、風の日もひたすら荷物を運ぶ。次第に運ぶ荷物が大きくなっていく。
四ヶ月間、毎日の肉体労働で、次第に筋肉が肥大し、若返っていく。荒くれどもにも負けなくなった腕を見て独り言を呟く。
「海賊の船長だった先祖の血が目を覚ましたのかねぇ?」
ある日、社長がエリザ・ガーゼマンを呼んだ。
小さな事務所だが、活気がある。仕事は多いのだろう。
「ガーゼマンさん、班長になって、あの荒くれ共を束ねてくれないですか」
筋肉隆々になったエリザは、自信有りげにこういった。
「社長さん、すでに束ねてますよ」
話が済んだエリザは仕事に戻り、黙々と荷物を運ぶ。会計係の女性が外に出て来て、17時の終業を知らせるハンドベルを鳴らした。
エリザのシャツは汗でぐっちょりしてる。
「今日もいい汗かいたよ。シャワーを浴びようかね」
大きな声で皆を誘う。
「社長の奢りだ!エネルギー補充のために飲みに行くよ。行きたいやつはついといで。あたしゃ先にシャワーを使わせてもらうよ」
その日のこと、大勢で歩く荒くれ者の一人に、肩があたったアルファは、胸ぐらを掴まれ凄まれた。
「おいてめぇ、謝りもせずに行く気か!」
ケリリのおばあさま、エリザ・ガーゼマンが止める。
「おやめよ。坊や、すまなかったね」
アルファは何事もなかったかのようだ。
「大丈夫だよ。ところで、おばあさんも強そうだね。すごい筋肉だよ」
エリザは、ニッコリしながら、
「すこし前まで死にかけてたんだけどね。フォフォフォ」
アルファは、急に真顔で尋ねた。
「おばあさん、乳はいくつあるの?」
荒くれ共はギクリとしてたじろぎ、エリザおばあさんを見つめた。荒くれ共の顔にはこう書いてあるようだった。エリザさんは、2つ以上あるのかと。
ニッコリした、笑顔のままで、
「坊や、レディーに聞くことじゃないよ」
荒くれ共の一人が震える声で、恐れながらエリザに聞いた。
「あ、姉さん、ふっふたつですよね?も、もっとあるんですかい...」
エリザの厳しい顔つきは、男を威圧した。
「馬鹿なこと聞くんじゃないよ。２つに決まってるだろ!」
アルファはニヤリと笑う。
「おれんとこの従業員は、４つあって、全部で12個だ。勝ったぜ!」
驚いた荒くれ者達は再び尋ねた。
「あ、姉さん、負けたんですかい?」
ニヤリと笑う。
「フッ、女の甲斐性は乳の数じゃないよ。行くよ!」
アルファが無邪気に声をかける。
「ちょっと待ってよ。助けてくれてありがとう。これ僕の名刺なんだ。割引券も渡しておくね」
エリザはちらりと見て、ポケットに入れた。
「坊や、アルファってのかい」
「そうだよ。おばあさんは、なんて名前なの?」
「エリザさ。エリザ・ガーゼマン」
「エリザさん、店に来てね」
アルファの声に、片手を上げて、立ち去って行った。
「今日も勝負に勝った」
と意気揚々とアルファはトゥエンティミルキーに向かって歩いていく。
パブで椅子に座り、アルファの名刺を見るエリザ。
近くにいた男が覗き込んだ。
名刺の裏に、ミルクを搾る、ぬくぬくパークと書いてある。
エリザは面白くもなさそうに言った。
「なんだい、牧場かい」
「あっしは違うと思いやす」
「どういう意味だい?」
「言えないっす」
「怒らないから言ってみな」
「女性の前では言えないっす」
「怒らないから正直に言ってみな」
「ぬくぬくパークでミルクを搾る。そりゃ、xxxxて意味ですよ」
エリザの裏拳が男の頬にめり込み、吹き飛んで床に転がった。
「レディに言っていいことと悪いことがあるんだよ」
男は頬を抑えて、足はお姉さん座りになっている。
「よく覚えときな!女ってのは、優しく『怒らないから正直に言って』というときは、正直に言えば怒るもんなんだよ!」
頬を抑えて男が呟く。
「そんな理不尽な」
立ち上がったエリザが周りの屈強な男たちを見渡した。
「いいかいお前たち!幸せになりたかったら、このあたしが女心を教えてやるから、よく覚えとくんだよ！」
別の男が手を挙げた。
「姉さん、『怒らないから正直に言って』というときは、嘘をつけばいいんですね」
また、その男に裏拳が飛んだ。
「嘘はだめに決まってるだろ!」
別の男が聞く。
「どうすればいいんで?」
「決まってるだろ！正直に言って怒られるのさ。これが、お前たちが幸せになる方法なんだよ」
屈強な男たちが揃って言った。
「理不尽な~~」
