EX-1 定例報告会
天井が高く広い部屋。その天井にはきらびやかなシャンデリアが。床には高級な紅色の絨毯。入って左側はアーチ型のガラス戸が六つ。ガラス戸の向こうはバルコニーになっている。そのガラス戸のうち五つは閉められ、ガラス戸には赤のカーテンが今は端に巻かれ、白のレースカーテンがガラス戸の前に掛かっている。奥のガラス戸だけは開け放たれていて、レースカーテンは開かれ風に揺れている。外の温かい陽射しが部屋に射し込む。中央には細長いテーブル。部屋の奥には甲冑と旗。壁にはエンブレムに剣と盾。まるでヨーロッパの王族、王侯貴族が会議として集まるような部屋だ。
その細長いテーブルを挟むように四人が、そして奥に一人が席に着いている。
「遅いよ。ロザリー」
垂れた髪をいじりながらロザリーを注意するのはマルテと呼ばれる女性。
「まあまあ、人間にイベント説明をする立場なんですから」
と、かばうのは白のドレス姿の女性、ヤイア。
「とにかく座れよ。のろま」
「うっさいですよ。穀潰し」
「誰が穀潰しだって。仕事してるわボケ。ケンカ売ってんのか」
椅子の背もたれに体を預けていたショートカットの女がテーブルに手を当て身を乗り出す。
「止めなさいセブルス。そしてロザリーも。ほら早く席に着きなさい」
奥に座る葵が一喝して二人を嗜める。
セブルスと呼ばれたショートカットの女は不機嫌そうに鼻を鳴らし、腰を下ろした。
そして、ロザリーは席に着く前に、
「マリーはまだ来てないの？」
と、空席に気づいた。
「マリーは仕事中だから欠席です」
「私も欠席でよかったのでは？」
「駄目です」
葵は首を振り答える。そして皆を見渡して、
「では定例報告会を始めます。ロザリー、進行はどうですか？」
「ばっちり問題はありません。ユーザー様は予定通りモンスターをばっさばっさ倒しています」
「セブルス、タイタン側のユーザーはメンタルに問題はありませんか？」
「問題ねえ。一日目の集計結果に喜んでパーティーだぜ。テン上げ中だ」
「アヴァロンの方はどうですか？」
尋ねられたヤイアは眉を寄せ、肩を竦める。
「ちょーとよくないですわね。結構苛立ってます。カブキオオトカゲの討伐数も一体だけですし。掲示板ではカブキオオトカゲの情報が載り、一部は活気づいておりますが」
「そうですか。危険状態にならないように注意をして下さい」
「ええ、それはもちろん」
「マルテ、モンスターレベルには問題はありませんか？」
「全然大丈夫ですよー。むしろ高ランカーようにもっと強いモンスターをだすべきではと具申いたしますわ」
「考えておきましょう。他に報告すべきことはありますか？」
葵は皆の顔を見渡す。誰も口を開かないので、
「では今回の定例会議を終了します。各自、後で詳細レポートを提出するように」
「はい」
「あ、ちょっといいですか？」
ロザリーが手を挙げる。
腰を浮かしていた面々はもう一度座り直す。
「何か？」
「彼についてはあれでいいんですか？」
「現状維持で。引き続き監視を。なんらかのアクション、もしくは問題が発生すればすぐに報告を」
「アクションっていうとチートとかか？」
セブルスが尋ねる。
「まずそのアクションの可能性が高いですね。ただ扇動という可能性も考慮しないといけません」
「チート行為はできないのでは？」
ロザリーが思い出したかのように聞く。
「ええ。こちらが相手の能力を封じている以上、チートは無理です。しかし、外で異常があれば、ほんの少しの隙で彼に力が戻るかもしれません。そうなれば私たちの力では……」
そう言って、葵が目を伏せる。
葵のその雰囲気が緊張を生み、部屋を支配する。誰かが唾を飲んだ音が聞こえる。
「でも大丈夫です。そういうことにはなりませよ。外には無敵の彼女がいますし」
「そうですよね」
あははと笑うロザリー。
「ったく、ビビらせるなよ」
「ダッサー、ビビってやんのー」
やーいとロザリーはセブルスをいじる。
「んだと、てめえ」
「はい。ケンカしない」
葵が手を鳴らす。
「ロザリー、他にまだ質問はある？」
「ないでーす」
「では皆さま今日はお疲れ様でした」
葵は集まった皆に頭を下げた。これで今度こそ本当に今日の定例報告会は終わりとなる。
そして皆は席を立ち、めいめいに部屋を去る。
最後には葵だけが残った。葵は開け放たれたガラス戸の方に顔を向ける。少し物憂げな表情だ。
「これから我々と人間はどこへ向かうのでしょうか？」
その声色は複雑なものを含んでいた。
