ジューダ
前回、胸糞の悪くなる村長の話を聞いて、セトとアナスタシア(ヴァレリア)は依頼を断った
怒りのあまり倒れてしまったアナは、村の外れに用意された宿舎で目を覚ますのだった
ん？ ここは？
「気付きましたか？」
アイシャ？
ああ、違う、アイシャはもう‥‥‥
「ここはどこ？」
目覚めた私はエリーに聞く。
「呪われた村の近くにある宿舎ですよ。私達のような冒険者のためにわざわざ用意したんですって」
その時娘が私のところにお茶を運んで来た。
「アマーリエと申します。今日は色々あってお疲れでしょう、そのお茶を飲むとぐっすり眠れますよ。では、失礼します」
と言い、ぺこりとお辞儀をして足早に去って行ってしまった。
「あの子は？」
「‥‥‥ここまで案内してくれた子です。呪われた村の娘さんみたいですよ、可哀想に。村からあまり離れてはいけないんですって。そうしないと、呪いの毒で死んでしまうんですって」
えっ‥‥‥
あんな優しそうな子が
「恐らく、あの子は一生村から出る事はできないでしょうね」
ズキン
それを聞いて胸が痛んだ。私は、本当に私の選択は間違いではなかったのだろうか？
勢いで酷い事を言ってしまったけれど‥‥‥あんな若い娘さんがいるなんて思わなかった。
「ねぇ、エリー。‥‥‥やっぱり私」
「ダメですよ」
「えっ？ 何が？」
「ヴァレリア様、きっとあの子の為にもジューダを倒しに行きたいとか思ってらっしゃるんでしょうけど、無理ですよ。もうセトが依頼書を破り捨てましたし、セトはお金が絡まないと絶対動きませんし、私もこの依頼には参加しかねます」
それに、元はジューダも犠牲者の一人だったんですよ？
「そ、それはそうだけど」
だけど、それでも‥‥‥
「あの子がずっとこの村に囚われながら過ごすなんて、あの子の人生はどうなるの？」
「‥‥‥気持ちはわかります」
私一人なら？？
「ジューダの居るところに連れて行ってもらえないかしら？」
「絶対にダメです！ いくらレベルが上がったとはいえ、ヴァレリア様はまだ何もできないんですから！」
うっ‥‥‥
「わかってください。人には出来ることと、出来ない事もあるんです。アマーリエは気の毒ですが‥‥‥」
エリーの言っている事はもっともだ‥‥‥でも救える命と救えない命、その線引きをすることが、こんなに辛い。
「王子が来るのを待って、明日また新たな依頼を請けて出発しましょう」
「うん‥‥‥」
その日の夜、私を呼ぶ声が聞こえ、目が覚めた。
『ヴァレリア、ヴァレリア』
声が聞こえる。
懐かしいような、でも決して好ましくない声。
「‥‥‥誰？」
『ヴァレリア、俺様だ。あの時契約した悪魔だ』
なっ‥‥‥
(エリー！！‥‥‥)
声が出ない？！
『ハハハー！ 騒がれては困るからな！ どうだヴァレリア、今からジューダのところに行ってみようじゃないか！』
私は震えて声の元を探す！ どこ？どこなの？
『俺様はここに居る、お前の体の中から直接頭に話しかけている！』
ゾッとした！ 悪魔が私の中に居るですって？！ 一体何故！？
『ハハハハハ！ 何を今更驚く事がある！ 今までもお前に力を貸して来たではないか！』
？？‥‥‥まさかヴァレリア様には、元々悪魔が取り憑いていたというの？ わけがわからない！
『入れ替わったあの体は虚弱だったからなぁ！ あのままアナスタシアの中にいたら俺様自身が弱っちまうからな！ それより今まで言うこと聞いて来た分のお礼を返してもらうぜ！』
(な、何をするつもり？)
『決まってるだろ、ジューダに会いに行くんだよ！！ ひでえ話だ、悪魔より人間の方が恐ろしい事をしやがるぜ。俺様も長い間閉じ込められてたからな！ 生贄にされた人間ってのを見てみたくってなあ！」
(まっ、待って！)
体が、動かない？
声も出せない！嘘でしょ？
エリー、エリー！
『ハハハハハ！ 無駄無駄！ 俺様はジューダに会いたいんだ！ これから先は俺様の言うことを聞いてもらうぜ！』
私は自分の意思に関係なく出かける準備をして、扉を開け、歩を進めてしまう。
嫌だ嫌だ嫌だ！！
助けて、セト、ユーリ、エリー！
『どうした？ お前村人達を助けてやりたかったんじゃないのか？』
確かに、助けてあげられるものなら助けたい！でも、悪魔の力を借りるのは違う！私もあの人達と同類になってしまう！それは嫌よ！
『ハハハ！お前面白いことを言うなぁ！俺様は人間とは違う！れっきとした【悪魔】だ！』
いつのまにか道が開けて赤い門？のような物が見えて来た。
ゾゾゾッ！！
(何かしらこの悪寒は‥‥‥)
赤い門から流れて来る生温い風が、何故か酷く冷たく感じた。
『ほぉ、コイツは面白い！ ジューダの他に、もっと面白いヤツがいる』
面白いヤツ？
『毒の神「ヒュドラ」だ！ これはこれは、来た甲斐があったというもの！』
そう言うと、私の中の悪魔が赤い門を潜ろうとする。
いや、嫌だ！私その門は潜りたくない！！中に入りたくない！
『お前は黙っていろ！ここからは俺様が話を付けてきてやる！』
あ、あ、た、
たす、て、誰か‥‥‥
その時、何故かレクター王子の金色に変わる不思議な瞳を思い出した
レクター王子‥‥‥
助けて‥‥‥
わおわお、果たしてアナスタシア(ヴァレリア)様はどうなるんでしょうか！？
王子ー！！
ここまでお読みくださってありがとうございます。
