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16話

「おはよう」

　朝、ノックとともに、お母さんと、お父さんが病室に入ってきた。

「おはよう」

「調子はどう？」

　お母さんは言った。

「うん、今は悪くはないよ。いつもとそんなに変わらない」

「何か、食べたいものはある？」

「ううん、大丈夫。」

「そう。何か、してほしいことは無い？」

　気まずいから出て行ってほしい、とは言えない。

「今は特にないかな」

「今日はこんな本を買ってきてみたんだ」

　西洋の海洋冒険物語と、アラビアの英雄物語。

「ありがとう。今回も面白そうな本だね。あとでゆっくり読むよ」

「喜んでくれてよかった。なにか読んでみたい本はあるかい？」

「本は足りてるよ。まだ手をつけてないのが結構たまってる」

「そうか、じゃあ、また面白そうなのがあったら買っておくよ」

　このままでは話が進みそうにないので、僕のほうから、本題を切り出すことにした。

「手術を、受けることにしたよ」

「……ああ、有希がそう決めてくれて、よかった」

　お父さんは続けた。

「お父さんたちは、迷ってた。今でもそうだ。偉い先生方がさじを投げたこの病気を、あの若い先生に任せてもいいのだろうか。何かしないと駄目なのはわかってる。しかし、何かできるチャンスは、おそらく１度しかない。１度しかないのなら、もっと確実な手を他に探すべきなんじゃないかと迷っていた。先生は、不確実な方法だと言った。それでもやりたいと、強く申し出てくれた。結局はその熱意に圧されてしまったよ。あれだけ治したい、と思ってくれるなら、お父さんたちは任せようと思った。……でももし失敗したら、後悔するだろう。なんであそこであの先生に任せてしまったのかと。何のために病気を治すために世界中を探し回ったのかと」

　そのあと、お父さんはしゃべらなかった。僕も答えなかった。しばらく病室を沈黙が支配する。

「……樹里はそこにいるの？」

　やがて僕は言った。お母さんがそれに答えた。

「お母さんのとなりにいるよ。看護師さんを通して、二人で話をしてるんだってね。同じように、わたしが樹里の言葉を伝えようか？」

　お母さんの申し出は断った。

「後で話をするから、今はいいよ」

　そのあとも世間話を続けたけれど、やがてお昼ごはんの時間になったので、二人は部屋から出て行った。